المحكمة العليا للاتحاد الأوروبي ترفض الطعن الأخير لشركة آبل ضد القرار بدفع 13 مليار يورو لأيرلندا كضرائب مستحقة

خسرت شركة آبل يوم الثلاثاء آخر محاولة لها لتجنب دفع 13 مليار يورو (14.34 مليار دولار) من الضرائب المتأخرة لأيرلندا، في نهاية نزاع مع الاتحاد الأوروبي تركز على الصفقات المجحفة التي كانت دبلن تعرضها لجذب الشركات متعددة الجنسيات بأقل ضرائب ممكنة في جميع أنحاء التكتل الذي يضم 27 دولة. وسرعان ما تم الترحيب بالقرار النهائي الصادر عن المحكمة العليا للاتحاد الأوروبي باعتباره انتصارًا تاريخيًا على جشع الشركات.

وقالت المفوضة الأوروبية لمكافحة الاحتكار، مارغريت فيستاجر، التي استمرت معركتها 8 سنوات لفرض هذا الإجراء على عملاق التكنولوجيا العالمي حتى بدأت بالبكاء عندما سمعت أنها فازت في النهاية: "اليوم هو انتصار كبير للمواطنين الأوروبيين وللعدالة الضريبية".

إن الحكم "يؤكد قرار المفوضية الأوروبية لعام 2016: وقالت محكمة العدل الأوروبية في بيان صحفي يلخص قرارها: "منحت أيرلندا شركة Apple مساعدات غير قانونية يتعين على أيرلندا استردادها".

وقد أثارت القضية غضب شركة Apple عندما فُتحت القضية في عام 2016، حيث وصفها الرئيس التنفيذي للشركة تيم كوك بأنها "هراء سياسي بالكامل". وانتقد الرئيس الأمريكي آنذاك دونالد ترامب فيستاجر، التي قادت حملة لاستئصال الصفقات الضريبية الخاصة واتخاذ إجراءات صارمة ضد شركات التكنولوجيا الأمريكية الكبرى، ووصفها بأنها "سيدة الضرائب" التي "تكره الولايات المتحدة حقًا".

كانت فيستاجر قد اتهمت شركة Apple بإبرام صفقة ضريبية غير قانونية مع السلطات الأيرلندية حتى تتمكن من دفع معدلات منخفضة للغاية. وقد عارضت المحكمة العامة للاتحاد الأوروبي ذلك في حكمها الصادر في عام 2020، والذي تم نقضه الآن.

لم يترك ذلك شركة Apple أكثر سعادة يوم الثلاثاء. وقالت آبل في بيان لها: "نشعر بخيبة أمل من قرار اليوم حيث سبق للمحكمة العامة أن راجعت الحقائق وألغت هذه القضية بشكل قاطع". وقالت الشركة "لم تكن هناك صفقة خاصة أبدًا".

وقالت فيستاغر إنها ذُهلت من التحول القانوني الأخير. "كنت قد أعددت العدة لمواجهة هزيمة محتملة. ولكن، كما تعلمون، انه فوزًا أبكاني. لأنه من المهم جدًا أن نظهر لدافعي الضرائب الأوروبيين أنه يمكن تحقيق العدالة الضريبية من حين لآخر."

قبل ثمانية أعوام، أدى الحكم الذي وجد أن أيرلندا قد منحت صفقة مجحفة سمحت لشركة Apple بعدم دفع أي ضرائب تقريبًا في جميع أنحاء الكتلة الأوروبية لمدة 11 عامًا إلى تصعيد الصراع بشكل كبير حول ما إذا كانت أكبر الشركات الأمريكية تدفع حصتها العادلة في جميع أنحاء العالم.

قال المكتب الرئيسي للاتحاد الأوروبي إن أيرلندا منحت إعفاءات ضريبية فعلية لشركة آبل لدرجة أن معدل الضريبة للشركة على أرباحها الأوروبية انخفض من 1% في عام 2003 إلى 0.005% فقط في عام 2014. وقد اعترضت شركة Apple على هذه الأرقام.

وقالت فيستاجر إنه من خلال الصفقات مع الحكومة الأيرلندية لم تدفع الشركة أي ضرائب تقريبًا بينما "كان ينبغي أن تدفع أبل ضرائب بقيمة 13 مليار يورو على جميع الأرباح ذات الصلة في أيرلندا".

وقالت: "هذا يعني أن الضرائب المستردة، التي كانت في حساب ضمان لبضع سنوات في أيرلندا خلال إجراءات المحكمة الجارية، يجب الآن الإفراج عنها إلى الدولة الأيرلندية".

وقالت الحكومة في دبلن إن "الموقف الأيرلندي كان دائمًا هو أن أيرلندا لا تعطي معاملة ضريبية تفضيلية لأي شركات أو دافعي ضرائب"، قبل أن تضيف أن "أيرلندا ستحترم بالطبع النتائج التي توصلت إليها المحكمة فيما يتعلق بالضرائب المستحقة في هذه القضية".

أشارت كل من فيستاجر والحكومة الأيرلندية إلى أن قواعد الإقامة الضريبية للشركات في البلاد قد تم تغييرها منذ ذلك الحين، لذا فإن الأحكام التي سمحت لدبلن بتقديم الصفقة لشركة Apple لم تعد موجودة.

كان الحكم الذي تم تأييده الآن واحدًا من عدد من التحركات القوية التي قام بها المسؤولون الأوروبيون لمحاسبة الشركات الأمريكية، وخاصة شركات التكنولوجيا الكبرى، بموجب قواعد الاتحاد الأوروبي بشأن الضرائب والمنافسة العادلة.

وقد استهدفت المفوضية أيضًا في السابق شركات Amazon وStarbucks وFiat بأحكام ضريبية، والتي تم نقضها لاحقًا في الاستئناف.

وقال فارغ فولكمان، محلل السياسات في مركز السياسة الأوروبية، وهو مركز أبحاث في الاتحاد الأوروبي، إن القرار الأخير يعني أن الشركات يجب أن تظل تحت المراقبة.

"وقال فولكمان: "لقد كانت أكبر غرامة. منذ فترة طويلة. لذا فإن فوز المفوضية بهذه الغرامة يعني أن هذا شيء يمكن أن يحدث لهم أيضًا."

مع قيام أحد أعضاء الاتحاد الأوروبي بتقديم امتيازات ضريبية غير عادلة لجذب الشركات متعددة الجنسيات التي لا يستطيع الآخرون مجاراتها، لم يقتصر الأمر على تشويه الاستثمارات متعددة الجنسيات في التكتل فحسب، بل منح الشركات العالمية نفوذًا هائلًا لإبقاء ضرائبها في حدود جزء بسيط من إيراداتها.

"لا يمكن للدول الأعضاء مواصلة السباق نحو القاع في السياسات الضريبية للشركات التي تقوض الوحدة الأوروبية والتماسك الاجتماعي. لا ينبغي أن تكون شركات التكنولوجيا الكبرى مثل آبل قادرة على استغلال قوتها السوقية وتجنب دفع حصتها العادلة للمجتمع."

وأظهر الحكم الصادر يوم الثلاثاء أن السلطات لا تزال لديها القدرة على ذلك.

وقالت فيستاجر: "إنه يُظهر لدافعي الضرائب أنه يمكن أن يكون هناك إنصاف". "وقد أظهر للشركات الكبرى أنها ليست فوق القانون عندما يتعلق الأمر بالضرائب.".