الرائد السابق الذي توفي في حادث تحطم طائرة في واشنطن كان يقوم بعرض جوي بالقرب من منزل صديقه، وفقًا لـ NTSB

قالت السلطات الفيدرالية يوم الثلاثاء إن رائد فضاء أبولو 8 السابق الذي اشتهر بالتقاط صورة "شروق الأرض" الشهيرة، والذي توفي الشهر الماضي أثناء قيادته لطائرة فوق المياه قبالة ولاية واشنطن، كان يقوم بتحليق بالقرب من منزل أحد أصدقائه عندما وقع الحادث المميت.

وقال المجلس الوطني لسلامة النقل في تقريره الأولي إن ويليام أندرس الذي التقط صورة "شروق الأرض" التي أظهرت الكوكب على شكل رخام أزرق مظلل من الفضاء عام 1968، كان قد أرسل رسالة نصية إلى صديقة له ليقول لها إنه كان يخطط للتحليق بالقرب من منزلها على الشاطئ الغربي لجزيرة أوركاس.

وقالت الصديقة إن تحليقات أندرس لم تكن غير عادية، وفقًا للمجلس الوطني لسلامة النقل. وقالت إنه عادةً ما كان يقوم بجولتين جويتين، وبينما كان يقوم أحيانًا بهز أجنحة الطائرة، "لم يقم أبدًا بأي نوع من المناورات البهلوانية".

وفي حوالي الساعة 11:37 صباحًا يوم 7 يونيو، بدأت الصديقة في سماع ضجيج "مألوف" لطائرته، حسبما ذكر مجلس سلامة النقل الوطني. وبعد فترة وجيزة، شاهدت الطائرة من طراز بيتش A45 القديمة وهي تحلق فوقها متجهة شمالاً على طول الشاطئ أمام منزلها.

وفقدت رؤية الطائرة لفترة وجيزة أثناء تحليقها خلف الأشجار. وعندما رأتها تعود للعيان كانت تتجه جنوباً وتحلق فوق المياه. وبعد مرورها، شاهدت الجناح الأيسر للطائرة ينخفض وظنت أن ذلك جزء من روتينه. لكن الجناح استمر في الهبوط بينما كانت الطائرة تهوي نحو الماء في الأسفل.

وفي نفس الوقت، كان هناك شاهد آخر على نفس الشاطئ شمال منزل صديق أندرس يستخدم هاتفه لتصوير الطائرة القديمة التي كانت تمر من فوق المياه، حسبما ذكر مجلس سلامة النقل الوطني. وعلى مدار مقطع الفيديو، يمكن رؤية الطائرة وهي تهوي نحو الماء في غطسة شبه عمودية قبل أن يصطدم طرف جناحها الأيمن بالماء.

وقال المجلس الوطني لسلامة النقل إن الصديق والشخص الذي التقط الفيديو هما الشاهدان الوحيدان اللذان تقدما بشهادتهما.

غرقت الطائرة بالقرب من الطرف الشمالي لجزيرة جونز، التي تقع قبالة الشاطئ الغربي لجزيرة أوركاس، حسبما قال شريف مقاطعة سان خوان إريك بيتر. تم انتشال جثة أندرس البالغ من العمر 90 عاماً بعد ظهر ذلك اليوم.

وقالت الوكالة إنه تم انتشال معظم الحطام في الأسبوع التالي للحادث وتم تخزينه لمزيد من الفحص.

تُعد صورة "شروق الأرض" التي التقطها أندرس وهي أول صورة ملونة للأرض من الفضاء، واحدة من أهم الصور في التاريخ الحديث للطريقة التي غيرت بها نظرة البشر إلى كوكب الأرض. ويعود الفضل إلى هذه الصورة في إشعال شرارة الحركة البيئية العالمية لإظهارها كيف بدت الأرض رقيقة ومعزولة من الفضاء.

قال أندرس، وهو لواء متقاعد، إن الصورة كانت أهم إسهاماته في برنامج الفضاء إلى جانب التأكد من عمل وحدة القيادة ووحدة الخدمة في أبولو 8.

وقال ابنه، المقدم المتقاعد في القوات الجوية جريج أندرس لوكالة أسوشيتد برس بعد وفاة والده إن العائلة كانت محطمة.

وقال: "لقد كان طياراً عظيماً وسنفتقده بشدة".