غرامة 50 مليون دولار ضد أمريكان بسبب الإعاقة

غرمت الحكومة الأمريكية الخطوط الجوية الأمريكية 50 مليون دولار لفشلها في توفير المساعدة للركاب ذوي الإعاقة وإتلاف آلاف الكراسي المتحركة على مدى خمس سنوات,

وقالت وزارة النقل يوم الأربعاء إنه "في بعض الحالات" أصيب مستخدمو الكراسي المتحركة بجروح، لكنها لم تذكر رقمًا.

قالت أمريكان إنها قامت باستثمارات كبيرة لتحسين التعامل مع الكراسي المتحركة. ستحصل شركة الطيران على 25 مليون دولار، أو نصف الغرامة المدنية، مقابل تلك الاستثمارات والتعويضات المدفوعة للركاب المتضررين، وفقًا لأمر الموافقة.

وقعت الحوادث التي أثارتها وزارة النقل بين عامي 2019 و2023.

وكان الدافع وراء التحقيق جزئياً ثلاث شكاوى رسمية قدمتها منظمة قدامى المحاربين الأمريكيين المشلولين ضد شركة أمريكان.

كما استولى المحققون على مقطع فيديو لحادث وقع في مطار ميامي الدولي العام الماضي. انزلق العمال بكرسي متحرك على منحدر الأمتعة. واصطدم الكرسي بأسفل المزلق، وانقلب وانزلق على الخرسانة.

قال وزير النقل بيت بوتيجيج إن الخطوط الجوية الأمريكية "يبدو أنها واحدة من أسوأ المخالفين"، لكن المشاكل التي وجدها المحققون "لا تقتصر على شركة طيران واحدة". وقال إن الوزارة تجري تحقيقات مماثلة في شركات طيران أخرى، لكنه لم يذكر أسماءها.

"لقد انتهى عصر التسامح مع المعاملة السيئة لمستخدمي الكراسي المتحركة على متن الطائرات"، كما أعلن بوتيجيج للصحفيين.

وقال بوتيجيج إن سوء معاملة أمريكان للمسافرين من ذوي الاحتياجات الخاصة "ليس فقط غير لائق بل غير آمن".

وقد أشاد كارل بليك، الرئيس التنفيذي لمنظمة قدامى المحاربين الأمريكيين المشلولين، بالإجراء الذي اتخذته الإدارة.

"وقال بليك في بيان له: "يسرنا أن نرى وزارة النقل تصدر مثل هذا البيان القوي لكيفية محاسبة شركات الطيران على تعريض سلامة المسافرين من ذوي الإعاقة، وخاصة مستخدمي الكراسي المتحركة والدراجات البخارية للخطر. "نحن واثقون من أن هذا الإنفاذ غير المسبوق سيوضح لصناعة الطيران بأكملها أن الركاب ذوي الإعاقة الحركية يستحقون السفر بنفس مستوى السلامة والكرامة التي يتمتع بها الجميع."

من عام 2019 حتى عام 2023، أساءت أمريكان التعامل مع أكثر من 10,760 كرسي متحرك ودراجة بخارية متحركة وفقًا لأرقام وزارة النقل. وحدها شركة ساوث ويست إيرلاينز، بأكثر من 11,100 حادثة، سجلت أكثر من ذلك. وسجلت خطوط سبيريت الجوية أعلى نسبة من الأخطاء في العديد من السنوات، وفقاً للإدارة.

قالت أمريكان إنها استثمرت أكثر من 175 مليون دولار هذا العام على البنية التحتية والتدريب وخطوات أخرى لتحسين تجربة السفر للأشخاص ذوي الإعاقة.

قالت أمريكان إنها خفضت معدل سوء التعامل مع الكراسي المتحركة والدراجات البخارية الكهربائية بأكثر من 20%، وأقل من واحد من كل 1000 عميل يطلب المساعدة على الكراسي المتحركة ينتهي به الأمر بتقديم شكوى إلى شركة الطيران.

إن العقوبة التي فُرضت على أمريكان أشد بكثير من العقوبة التي فرضتها وزارة النقل على شركات الطيران الأخرى التي قررت أنها انتهكت القوانين التي تحمي المسافرين من ذوي الاحتياجات الخاصة. كانت العقوبة القياسية السابقة هي 2 مليون دولار ضد شركة يونايتد إيرلاينز في عام 2016، والتي تم تخفيضها إلى 700 ألف دولار بعد أن حصلت يونايتد على تعويضات للركاب ونفقات أخرى.

وقال مسؤولو الوزارة إن حجم الغرامة ضد أمريكان يعكس العدد الكبير من الحوادث، والتي شملت إتلاف الكراسي المتحركة أو التأخر في إعادتها للركاب بعد الرحلات الجوية.

تتطلب اللوائح الفيدرالية من شركات الطيران إعادة الكراسي المتحركة والدراجات البخارية إلى العملاء بسرعة ودون تلفها بعد الرحلات، ومساعدة الركاب ذوي الإعاقة على التنقل في المطارات والصعود إلى الطائرات والنزول منها. يُطلب من شركات الطيران دفع تكاليف إصلاح أو استبدال الكراسي المتحركة التالفة، ولكن يقول المدافعون عن حقوق ذوي الاحتياجات الخاصة إن ذلك قد يترك المستخدمين دون وسيلة مناسبة للتنقل لأسابيع.

تأتي الغرامة المفروضة على شركة أمريكان في أعقاب القاعدة التي اقترحتها وزارة النقل لجعلها انتهاكًا للقانون الفيدرالي إذا أتلفت شركات الطيران الكراسي المتحركة أو لم تقم بإعادتها إلى أصحابها على الفور. وستتطلب القاعدة أيضًا تدريبًا سنويًا لموظفي شركات الطيران الذين يتعاملون مع الكراسي المتحركة أو يرفعون الركاب ذوي الإعاقة. قال بوتيجيج إنه يجري وضع اللمسات الأخيرة على القاعدة، لكنه لم يقدم أي جدول زمني للانتهاء منها.