الدروس المستفادة من تقارير وكالة أسوشيتد برس حول التحديات التي تواجه التصويت في قرى السكان الأصليين في ألاسكا

يعتبر حق التصويت مقدسًا في الولايات المتحدة، لكنه ليس كذلك دائمًا في القرى الصغيرة النائية النائية في جميع أنحاء ألاسكا.

في هذه المواقع النائية - البعيدة عن أي أنظمة طرق متصلة، وغالبًا ما لا يمكن الوصول إليها إلا بالقوارب أو الطائرات الصغيرة - تكثر التحديات التي تواجه التصويت. قد لا يمكن الاعتماد على خدمة البريد والهاتف، حيث تتسبب العواصف الشديدة أو مرض العمال في تأخير التصويت. في بعض الأحيان لا تفتح صناديق الاقتراع ببساطة إذا لم يكن هناك أي شخص مدرب للعمل كعامل انتخابات، أو إذا لم يحضروا بعد تعيينهم أو استقالوا قبل الانتخابات.

والنتيجة؟ يمكن حرمان مئات الأشخاص من حق التصويت. هذا من شأنه أن يصدم السياسيين والناخبين والنشطاء في أي ولاية متأرجحة، لكنه لم يحظ باهتمام كبير نسبيًا خارج الولاية التاسعة والأربعين.

وقد أرسلت وكالة أسوشيتد برس صحفيين في أوائل أكتوبر/تشرين الأول إلى قرية واحدة فوق الدائرة القطبية الشمالية حيث فشلت الدائرة الانتخابية في فتح أبوابها في الانتخابات التمهيدية في أغسطس/آب من هذا العام - كاكتوفيك، على جزيرة تقع قبالة الساحل الشمالي لألاسكا - لإلقاء نظرة فاحصة على العقبات التي تواجه الناخبين من سكان ألاسكا الأصليين. وإليكم بعض النقاط المستخلصة من تقرير وكالة أسوشييتد برس.

نقص العاملين في الاقتراع

كان توظيف العاملين في مراكز الاقتراع والاحتفاظ بهم مشكلة مستمرة على مستوى الولاية بالنسبة لقسم الانتخابات في ألاسكا، ولكن يمكن أن يكون الأمر صعبًا بشكل خاص في قرى السكان الأصليين، حيث تكلفة السلع مرتفعة وعدد السكان قليل.

ويلقي جورج كالاك، وهو قبطان لصيد الحيتان وزعيم مجتمعي في كاكتوفيك، باللوم على عدم كفاية الأجور وكذلك التوقيت: يصل شهر أغسطس/آب الابتدائي عندما يكون الكثير من الناس في الخارج للصيد الأسماك، أو في إجازة أو يستعدون لموسم صيد الحيتان القادم.

يمكن لموظفي الاقتراع في ألاسكا أن يتقاضوا 20 دولارًا في الساعة، بينما يتقاضى رؤساء الدوائر الانتخابية الذين يشرفون على مواقع الاقتراع التي يكلفون بالعمل فيها أجرًا أعلى بقليل. يجب أن يلتزم العاملون بالعمل لمدة 16 ساعة في اليوم أو العمل في نوبة مقسمة على فترتين، ويجب أن يحضروا دورة تدريبية مدفوعة الأجر لمدة أربع إلى خمس ساعات.

ومن بين الطرق التي حاولت الولاية تعزيز الاهتمام برنامج "الشباب في الكشك"، والذي يسعى إلى إشراك المراهقين الأكبر سناً في العمل في الانتخابات.

في كاكتوفيك، يدرس إدوين سولومون المتخرج حديثًا من المدرسة الثانوية في كاكتوفيك. فهو لم يصوت في الانتخابات التمهيدية وينظر إلى التصويت في الانتخابات العامة على أنه "خطوته الأولى في مرحلة البلوغ".

مشكلة متكررة

كان عدم فتح صناديق الاقتراع مشكلة متكررة في ريف ألاسكا. خلال الانتخابات التمهيدية في أغسطس من هذا العام، لم تفتح الدوائر الانتخابية في ويلز وكاكتوفيك. وفتحت في وقت متأخر في عدة قرى أخرى. في أناكتوفوك باس، لم يُفتح مركز الاقتراع إلا قبل حوالي 30 دقيقة من موعد الإغلاق؛ ولم يدلي سبعة فقط من أصل 258 ناخبًا مسجلاً هناك بأصواتهم شخصيًا.

في الانتخابات التمهيدية لعام 2022، لم يفتح مركزا تونوناك وأتماوتلواك عندما فشل العمال في الحضور. ولم يكن لدى اثنتين أخريين - هولي كروس وفينيتي - عدد كافٍ من موظفي الاقتراع، لكن الناخبين تمكنوا من الإدلاء بأصواتهم الغيابية شخصيًا.

في الانتخابات العامة في ذلك العام، لم تفتح صناديق الاقتراع في قريتي تيلر ونويكسوت حتى حوالي الساعة 3:30 مساءً.

تسمح ألاسكا بالتصويت الغيابي، ولكن هذا يمكن أن يمثل تحدياته الخاصة نظراً للتشكيك أحياناً في موثوقية تسليم البريد في ريف ألاسكا.

ورفضت وزارة العدل الأمريكية، التي تطبق القوانين الفيدرالية التي تحمي الحق في التصويت، التعليق على عدم فتح مراكز الاقتراع في ريف ألاسكا. ولكنها قامت لسنوات، بناءً على أمر من المحكمة، بمراقبة الانتخابات في الولاية لضمان توفير مراكز الاقتراع المساعدة اللغوية للناخبين من سكان ألاسكا الأصليين.

ما الذي على المحك؟

ممثلة ألاسكا الوحيدة في مجلس النواب الأمريكي هي النائبة الديمقراطية ماري بيلتولا - أول نائبة من سكان ألاسكا الأصليين تُنتخب في الكونغرس. وهي تواجه الجمهوري نيك بيغيتش في سباق متقارب سيساعد في تحديد الحزب الذي يسيطر على مجلس النواب.

وتحظى بيلتولا بشعبية بين الناخبين من السكان الأصليين في ألاسكا، وقد أيدها هذا الشهر اتحاد ألاسكا للسكان الأصليين، وهو أكبر منظمة للسكان الأصليين على مستوى الولاية في ألاسكا. وقد أشارت إلى أن السباق مع بيغيتش يمكن أن يحسمه "عشرات الأصوات"، مما يجعل الآثار المحتملة لأي حرمان للناخبين من حق التصويت كبيرة.

هل تتم معالجتها؟

يقول جميع مسؤولي الولاية والمسؤولين الإقليميين والمحليين إنهم يحاولون ضمان أن يتمكن الجميع من التصويت في انتخابات 5 نوفمبر. في بيان مكتوب، وصفت كارول بيتشر، مديرة قسم الانتخابات في ألاسكا، وكالتها بأنها "تستثمر بشكل كبير في ضمان أن جميع الدوائر الانتخابية لديها عاملين وأن المواقع تفتح أبوابها في الوقت المحدد". واعترفت بأنه قد يكون من الصعب العثور على عمال مؤقتين للمساعدة في إدارة الانتخابات في القرى النائية.

قالت ميشيل سبارك، من منظمة Get Out The Native Vote غير الربحية، إن وكالتها دخلت في شراكة مع منظمة أخرى ووجدت 11 متطوعاً تم تدريبهم على العمل في الانتخابات وهم على استعداد للسفر إلى القرى، إذا لزم الأمر، الأسبوع المقبل. وقد التزم أحدهم بالفعل بالذهاب إلى قرية كريغ، وهي مجتمع يبلغ عدد سكانه حوالي 1000 شخص - حوالي 17% منهم من السكان الأصليين - في جزيرة أمير ويلز في جنوب شرق ألاسكا.

وقالت مقاطعة نورث سلوب بورو - التي تشبه حكومة مقاطعة في أجزاء أخرى من الولايات المتحدة - إنها مستعدة أيضًا لإرسال موظفين إلى كاكتوفيك أو غيرها من القرى التي قد تحتاج إلى مساعدة في فتح الدوائر الانتخابية إذا فشلت الولاية في توظيف أي شخص. تغطي البلدة، التي تشمل كاكتوفيك، مساحة شاسعة من التندرا تبلغ مساحتها تقريبًا مساحة ولاية أوريغون.