ألاباما تستفيد من السجناء القادرين على العمل في ماكدونالدز، لكنها تعتبرهم خطراً كبيراً للإفراج المشروط

داديفيل، ألاباما - كانت هناك عاصفة تلوح في الأفق عندما تم تكليف سجين يقضي عقوبة 20 عامًا بتهمة السطو المسلح بنقل زملائه السجناء إلى وظائفهم في شركات خاصة لتوريد السلع لشركات مثل هوم ديبوت وواي فير. لم يكن من المهم أن جيك جونز قد هرب ذات مرة أو أنه فشل في اختبارين للمخدرات والكحول أثناء وجوده في السجن - فقد كان غير خاضع للرقابة ومسؤولاً من الناحية الفنية.

وبحلول الوقت الذي كان جونز يقود سيارته عائدًا إلى مركز الإفراج عن العمل مع ستة عمال آخرين مسجونين، كان المطر ينهمر بغزارة. كان جونز معروفًا بالقيادة السريعة، وقال بعض ركابه إنه كان يتسابق على طول الطريق الريفي وهو يستمع إلى الموسيقى في سماعات الأذن. وفجأة، اصطدمت شاحنة النقل بمنحدر وانحرفت على الرصيف المبلل واصطدمت بشجرة.

توفي رجلان بعد أن قُذفا من الشاحنة. أما جونز، الذي كان مصاباً إصابة بالغة وسقط على بوق الشاحنة الذي كان يصدر صوتاً عالياً، فقد اضطر إلى إخراجه من الشاحنة. وبينما كان الرجال الآخرون يترنحون في العاصفة لطلب المساعدة، تساءلوا: لماذا تضع إدارة الإصلاحيات في ألاباما حياتهم بين يدي جونز؟

قال شون واسدن، الذي نجا من الحادث: "كانوا يعلمون أنه كان ميالاً للشرب". "ووضعوه خلف مقود الشاحنة على أي حال."

لا توجد ولاية لها تاريخ أطول من ولاية ألاباما في التعاقد مع شركات خاصة للتعاقد مع السجناء، وهو تاريخ مدفوع بالربح أكثر من ولاية ألاباما. فمع وجود نظام عمل مترامي الأطراف يعود تاريخه إلى أكثر من 150 عامًا - بما في ذلك حقبة تأجير المحكومين الوحشية التي حلت محل العبودية - فقد أنشأت نموذجًا لتسويق السجن الجماعي.

وكانت شركات بيست ويسترن وباما بدوايزر وبرغر كينغ من بين أكثر من 500 شركة استأجرت عمالاً مسجونين من أحد أكثر أنظمة السجون عنفاً واكتظاظاً وانفلاتاً في الولايات المتحدة في السنوات الخمس الماضية وحدها، حسبما وجدت وكالة أسوشيتد برس كجزء من تحقيق استقصائي استمر عامين حول العمالة في السجون. وقد أدرت العمالة الرخيصة والموثوقة أكثر من 250 مليون دولار للولاية منذ عام 2000 من خلال الأموال المقتطعة من رواتب السجناء.

معظم الوظائف هي داخل المنشآت، حيث يمكن الحكم على نزلاء الولاية - وهم من السود بشكل غير متناسب - بالأشغال الشاقة وإجبارهم على العمل مجانًا في كل شيء من مسح الأرضيات إلى غسيل الملابس. لكن أكثر من 10,000 سجين سجلوا ما مجموعه 17 مليون ساعة عمل خارج أسوار سجن ألاباما منذ عام 2018، لصالح كيانات مثل حكومات المدن والمقاطعات والشركات التي تتراوح بين شركات تصنيع قطع غيار السيارات الكبرى ومصانع تجهيز اللحوم إلى مراكز التوزيع لكبار تجار التجزئة مثل وول مارت، حسبما حددت وكالة أسوشييتد برس.

في حين أن أولئك الذين يعملون في الشركات الخاصة يمكنهم على الأقل كسب القليل من المال، إلا أنهم يواجهون عقوبة محتملة إذا رفضوا ذلك، بدءًا من حرمانهم من الزيارات العائلية إلى إرسالهم إلى سجون ذات حراسة أمنية مشددة، وهي سجون خطيرة للغاية لدرجة أن الحكومة الفيدرالية رفعت دعوى قضائية قبل أربع سنوات لا تزال قيد النظر، واصفة معاملة السجناء بأنها غير دستورية.

وعلى الرغم من أنهم يتقاضون 7.25 دولارًا على الأقل في الساعة، إلا أن الدولة تستقطع 40% من أجورهم وتفرض عليهم رسومًا، بما في ذلك 5 دولارات يوميًا مقابل توصيلهم إلى وظائفهم و15 دولارًا شهريًا مقابل غسيل الملابس.

يمكن أن يؤدي رفض العمل إلى تعريض فرص الإفراج المبكر للخطر في ولاية منحت العام الماضي إطلاق سراح مشروط لـ 8% فقط من السجناء المؤهلين , وهو أدنى مستوى على الإطلاق، ومن بين أسوأ المعدلات على مستوى البلاد , على الرغم من أن هذا الرقم قد تضاعف هذا العام بعد الاحتجاج العام.

قال كريس إنجلاند، وهو مشرع من ولاية ألاباما يضغط من أجل إصلاح العدالة الجنائية: "إنه أحد أعراض نظام معطل تمامًا".

يعمل العديد من السجناء 40 ساعة في الأسبوع خارج منشآتهم ثم يحصلون على تصاريح نهاية الأسبوع، مما يسمح لهم بالعودة إلى منازلهم دون أي إشراف أو مراقبة إلكترونية. لذلك عندما يُقال للسجناء بعد ذلك إنهم خطرون للغاية بحيث لا يمكن إطلاق سراحهم بشكل دائم، كما قال إنجلاند، فإن ذلك يبدو وكأنه "طريقة أخرى لخلق قوة عاملة رخيصة يسهل استغلالها وإساءة استخدامها".

قال آرثر بتومي، الذي عمل في العديد من الشركات الخاصة على مدى السنوات الست الماضية، إنه حُرم من الإفراج المشروط في عام 2022 بعد أن فقد وظيفته في مطعم كنتاكي فرايد تشيكن، حيث اشتكى من انخفاض أجره. كان يعمل طباخًا بدوام كامل، وكان مستاءً من أن حتى المراهقين الذين يعملون في السجل كانوا يتقاضون أجورًا أعلى منه على الرغم من أنه عمل هناك لأكثر من عام.

بتومي هو واحد من 10 سجناء حاليين وسابقين رفعوا دعوى قضائية فيدرالية جماعية العام الماضي ضد مسؤولي الولاية والحكومات المحلية والشركات مثل مطاعم ماكدونالدز ووينديز بدعوى أنهم يديمون نظام السخرة الذي يشبه "شكلًا من أشكال العبودية في العصر الحديث" الذي يمنع أفضل العمال من العمل.

وهو يعمل حاليًا في شركة بروغريسيف فينيشز، وهي واحدة من أكبر المتعاقدين مع عمالة السجون في الولاية، والتي تقول على موقعها الإلكتروني إنها تعمل كمورد خارجي لشركات السيارات بما في ذلك هوندا وجنرال موتورز وفورد وتويوتا وتويوتا ونيسان وكيا وفولفو وكرايسلر وهيونداي.

"بالنسبة للكثير من هذه الوظائف، فإن الموقف هو نفسه إذا لم تلبِ توقعاتنا، فسوف نستدعي شخصًا آخر"، قال بتومي أثناء وجوده في منزل والدته لمدة 48 ساعة في منزل والدته. "أنا ممتن للخروج والعمل، لكنني لم آتي إلى هنا لأكون عبدًا".

ودافعت كيلي بيتس من إدارة الإصلاحيات عن برامج العمل، ووصفتها بأنها ضرورية لنجاح السجناء الذين يستعدون لمغادرة السجن. لكنها أقرت بأنه حتى أولئك المحكوم عليهم بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط مؤهلون لما يسمى بوظائف الإفراج عن العمل.

وذلك لأن الإدارة في ولاية ألاباما تحدد السجناء الذين يتم توظيفهم خارج السجن بناءً على مدى حسن سلوكهم خلف القضبان، بدلاً من تحديد ما وضعهم هناك. ومن بين هؤلاء الذين يعملون بين السكان المدنيين رجال ونساء لديهم سجلات في جرائم عنف مثل القتل والاعتداء. ويقضي العديد منهم 15 سنة أو أكثر.

وقال بيتس: "يختار الكثيرون العمل على الحبس في منشأة طوال اليوم". "في كثير من الحالات، الأمر يتعلق بنوعية الحياة. ولكن في نهاية المطاف، يختار السجين ولا يُعاقب على عدم المشاركة".

تعاني السجون في ولاية ألاباما من نقص مزمن في عدد الموظفين، وليس من غير المعتاد أن يعمل السجناء خارج منشآتهم دون أي إشراف إصلاحي. وفي بعض الحالات، لا يوجد إشراف من أي نوع، الأمر الذي أدى إلى حالات الهروب التي يشار إليها غالبًا باسم "الهروب من السجن".

وردًا على سؤال حول كيفية اختيار السجناء للعمل دون رقابة، قال بيتس: "إن حالة كل سجين فريدة من نوعها، ويتم تقييم كل سجين على أساس سجله الخاص".

لم تستجب معظم الشركات لطلبات التعليق، لكن الحفنة التي استجابت قالت إنها لا علاقة مباشرة لها ببرامج الإفراج عن العمل.

وقالت شركة هوم ديبوت إنها ستحقق في علاقتها بشركة وادلي هولدنجز لصناعة الأثاث الخارجي، حيث كان يعمل بعض الرجال في حادث الشاحنة. وقالت الشركة إنها تحظر على الموردين استخدام عمالة السجون وستتخذ إجراءات إذا تم العثور على انتهاكات للسياسة.

وقالت شركة بيست ويسترن إنها لا تشارك في شؤون الموظفين في فنادقها التي تملكها وتديرها بشكل مستقل، وقالت شركة هيونداي إنها تعلم أن بعض مورديها وظفوا سجناء في وظائف لكنها لم تشارك في قرار القيام بذلك. وقالت شركة هونداي إنها لم تكن على علم بأي علاقة عمل مع شركة بروجريسيف فينيشز، وهو أمر شائع مع الشركات والموردين الخارجيين.

وكجزء من تحقيقها، قامت وكالة أسوشييتد برس بتحليل 24 عامًا من التقارير الإحصائية الشهرية لإدارة الإصلاحيات في ألاباما لحساب مقدار الأموال التي تم الحصول عليها من خلال العقود مع الشركات الخاصة والخصومات التي تم اقتطاعها من رواتب السجناء.

كما قام المراسلون أيضًا بتحليل المعلومات من أكثر من 83000 صفحة من البيانات التي تم الحصول عليها من خلال طلب السجلات العامة، بما في ذلك أسماء السجناء المشاركين في برامج العمل في ألاباما. وبالإضافة إلى العمل لدى الكيانات العامة في كل مكان من مدافن النفايات إلى قصر الحاكم تم تأجيرهم لما لا يقل عن 500 شركة خاصة بين 2018 ومنتصف مارس 2024. تمت مضاهاة هذه المعلومات مع قاعدة بيانات الولاية على الإنترنت، والتي توضح بالتفصيل الجرائم التي أودت بالأشخاص في السجن، والأحكام الصادرة بحقهم، والوقت الذي قضوه في السجن، والعرق الذي قضوه في السجن، والأرصدة التي حصلوا عليها أو ألغيت. واجه التحليل قيودًا لأن بعض مدخلات أماكن العمل لم تكن محددة بشكل كافٍ.

يعتقد عدد قليل من المدافعين عن السجناء أنه يجب إلغاء الوظائف الخارجية. ففي ولاية ألاباما، على سبيل المثال، يمكن أن توفر هذه المناوبات في ألاباما مهلة من العنف المفرط داخل مؤسسات الولاية. في العام الماضي، وفي الأشهر الستة الأولى من عام 2024، توفي سجين من ألاباما خلف القضبان كل يوم تقريبًا، وهو معدل خمسة أضعاف المعدل الوطني.

لكن المدافعين يقولون إن العمال المسجونين يجب أن يحصلوا على أجور عادلة، وأن يُمنحوا خيار العمل دون تهديد بالعقاب، وأن يُمنحوا نفس الحقوق والحماية في مكان العمل المكفولة للأمريكيين الآخرين.

لا يمكن للسجناء في جميع أنحاء البلاد التنظيم أو الاحتجاج أو الإضراب من أجل ظروف عمل أفضل. كما أنهم لا يُصنفون عادةً كموظفين، سواء كانوا يعملون داخل المنشآت الإصلاحية أو لصالح شركات خارجية من خلال عقود السجون أو برامج الإفراج عن العمل. وما لم يكونوا قادرين على إثبات "الإهمال المتعمد"، فمن المستحيل تقريبًا مقاضاتهم بنجاح عندما يتعرض العمال المسجونون للأذى أو القتل.

على الرغم من أن إدارة السجون في ألاباما قالت إنها لا تستطيع تقديم معلومات عن عدد السجناء الذين لقوا حتفهم أثناء عملهم في وظائف خارجية، إلا أن وكالة أسوشييتد برس تتبعت أفراد عائلات السجناء الذين فقدوا حياتهم. قُتل رجل واحد بعد أن تم شفطه في آلة في مصنع تديره شركة كوتش فودز الضخمة لتجهيز الدواجن، وتوفي آخرون بعد أن صدمتهم السيارات أثناء التقاط القمامة أو القيام بصيانة الطرق على جانب الطرق السريعة المزدحمة.

في يوم وقوع حادث الشاحنة، كان جيك جونز قد أنهى مناوبته في فندق كواليتي إن القريب، حيث قال رئيسه وزملاؤه في العمل إنه لم يكن هناك أي شيء يبدو خاطئًا. اتجه إلى مركز عمل ألكسندر سيتي، حيث كان يعمل سائقًا في مركز عمل ألكسندر سيتي، وأخذ مفاتيح سيارة فورد إيكونولين البيضاء حتى يتمكن من نقل زملائه السجناء إلى وظائفهم. كان أمامه حوالي أربع ساعات من القيادة، حيث كان يتنقل بين سلسلة من الشركات يفصل بينها حوالي 40 دقيقة.

قال تايرون هيرد، أحد الركاب الذين تم إنزالهم قبل الحادث، إن جونز كان مخموراً وأنه يعتقد أن الموظفين كانوا على علم بذلك. وقال إنه سمع قبل خروجه من السيارة بالصدفة ضابطين يتناقشان حول ما إذا كان ينبغي عليهما العثور على سائق آخر.

وقال هيرد إنه بعد ساعة من الرحلة، قال إن جونز "أخبرنا أنه كان مخموراً". وأضاف أن جونز قام في لحظة ما بالضغط بقدمه على دواسة البنزين حتى تجاوز عداد السرعة 90 ميلاً في الساعة.

وبعد حوالي ساعتين كانت الشاحنة ملتفة حول الشجرة. قُتل عم هيرد، ويلي كرايتون، على الفور. وكافح بروس كليمنتس للتنفس وتوفي في الطريق إلى المستشفى.

وقدر تقرير الحادث أن سرعة الشاحنة كانت 67 ميلاً في الساعة عند الاصطدام - أي أكثر من 20 ميلاً في الساعة فوق السرعة المحددة. تم إجراء فحوصات الدم لتحديد ما إذا كانت المخدرات أو الكحول في نظام السائق، ولكن لم يتم الكشف عن نتائج هذه الفحوصات. لم تعلق الشرطة ورجال الإطفاء المتطوعون وخدمات الاستجابة الطبية الطارئة على الحادث، قائلين إن القضية لا تزال قيد التحقيق.

وقالت بيتس، المتحدثة باسم إدارة الإصلاحيات، إن جونز استوفى جميع المعايير التي تؤهله ليكون سائقاً سجيناً: على الرغم من أنه فشل في اختبارات المخدرات والكحول في عامي 2018 و2022 - واختبار آخر بعد حوالي شهر من الحادث - إلا أنه اجتاز اختبار الفحص قبل يومين من الحادث المميت.

كما أن إرشادات السجن تمنع فقط مشاركة السجناء الذين هربوا أو تم القبض عليهم خلال فترة 10 سنوات. وكان هروبه في عام 2010.

لم يرد جونز، الذي نُقل منذ ذلك الحين إلى منشأة ذات حراسة أمنية أعلى، على الأسئلة التي طرحت عليه.

وقد تم إطلاق سراح بعض الرجال المتورطين في الحادث من السجن بعد قضاء مدة عقوبتهم، لكن البعض الآخر ما زالوا يعملون في وظائف خارجية.

ولا يزالون يتجولون بالقرب من موقع الحادث، الذي يحمل علامة صليب بسيط - مع وضع قبعة ويلي كرايتون فوقها.

"واحد يموت، احصل على آخر"

إن العمل في السجن منصوص عليه في التعديل الثالث عشر للدستور الأمريكي، الذي حظر الرق والعبودية غير الطوعية , باستثناء المدانين بارتكاب جريمة. وقد أضيفت هذه اللغة أيضًا إلى دساتير العديد من الولايات، على الرغم من أن ثماني ولايات منها قد ألغت ما يسمى ببند العقوبة في السنوات الأخيرة بعد طرح المسألة على الناخبين.

في عام 2022، أصبحت ولاية ألاباما واحدة منهم، لكن الحاكم كاي آيفي وقع أمرًا تنفيذيًا العام الماضي يمنح إدارة الإصلاحيات سلطة إلغاء أرصدة الوقت الجيد , أيام تُخصم من الأحكام التي تكافئ السلوك المثالي بسبب "رفض العمل"، مما يجعل من الصعب حتى على أفضل السجناء تسريع إطلاق سراحهم.

قال روبرت إيرل كاونسل، وهو جزء من الدعوى القضائية الفيدرالية التي تم رفعها العام الماضي ضد العمل القسري في السجن: "يقول الناس إنهم يعتقدون أن هذا غير دستوري وغير إنساني , وتعود وتقول: "لا يهمني". "هذا يؤكد بوضوح بالنسبة لي النقطة التي كنا نحاول إيصالها إلى المنزل. , هذا الأمر يتعلق بالمال بشكل صارم وصريح."

قضى كاونسل، المعروف أيضًا باسم "العدالة الحركية"، خمس سنوات في الحبس الانفرادي لمساعدته في قيادة إضرابات عن العمل في السجون , بما في ذلك إضراب امتد إلى منشآت في عدة ولايات أخرى. في مرحلة ما، بدأ هو ونزلاء آخرون أيضًا إضرابًا عن الطعام، مطالبين بإنهاء العمل المجاني.

طوال تاريخ الولاية في مجال العمل في السجون، كان المال محركًا رئيسيًا.

بعد فترة وجيزة من الحرب الأهلية، عندما كان اقتصاد الجنوب الذي كان مزدهراً في يوم من الأيام في حالة يرثى لها، تحولت ألاباما إلى تأجير المحكومين. كان يتم اعتقال الشباب ومعظمهم من السود بسبب جرائم صغيرة مثل القمار أو التشرد ويتم تأجيرهم لشركات خاصة. وقد أُجبروا على بناء السكك الحديدية والعمل في المناشر والكدح في ظروف بائسة في مناجم الفحم، بما في ذلك تلك التي كانت تملكها شركة يو إس ستيل وهي أكبر شركة في العالم في ذلك الوقت.

لم تحقق أي ولاية في أمريكا أرباحًا من تأجير المحكومين أكثر من ولاية ألاباما في مرحلة ما، كانت تمثل أكثر من 70% من جميع الإيرادات السنوية. كما أنها كانت المكان الذي حققت فيه الشركات أكبر قدر من المال. وبحلول الوقت الذي أصبحت فيه ألاباما آخر ولاية تحظر هذه الممارسة رسميًا في عام 1928، كان الآلاف من السجناء قد ماتوا بسبب تفشي الأمراض وظروف العمل الخطيرة والمعاملة السيئة. كان العمال المسجونون يُعاملون كعمال يمكن التخلص منهم، وهو ما انعكس في مقولة في ذلك الوقت "واحد يموت، احصل على آخر".

غيرت ألاباما استراتيجيتها عندما بدأت الصناعات في التحديث والميكنة، كما يقول دوغلاس بلاكمون، الذي يؤرخ كتابه "العبودية باسم آخر" لماضي الولاية المظلم في تأجير المحكومين.

وقال: "حتى تلك اللحظة، كانت هذه الممارسات مربحة للغاية لكل من المسؤولين الحكوميين والصناعة , لدرجة أنهم كانوا يجدون دائمًا طريقة لمواصلة النظام". "إنه شيء اكتشف الناس كيفية جني الكثير من المال مرة أخرى. وهكذا تعود هذه الممارسة إلى الظهور من جديد."

وبالعودة سريعًا إلى سبعينيات القرن الماضي، عندما كانت الظروف سيئة للغاية , من المعاملة السيئة للسجناء المصابين بأمراض عقلية إلى العنف الشديد إلى أن تولى قاضٍ فيدرالي أمريكي السيطرة على نظام السجون في ألاباما بأكمله.

وذلك عندما قررت إدارة الإصلاحيات تصنيف السجناء إلى حد كبير حسب سلوكهم خلف القضبان بدلاً من تاريخهم الجنائي، ظاهرياً للمساعدة في تخفيف الاكتظاظ. وبموجب المعايير الجديدة، فإن المشاركين المؤهلين لن يحصلوا فقط على أجر مقابل وظائفهم الخارجية، بل سيتم تخفيض عقوباتهم عن كل يوم عمل.

تم اعتماد هذا النظام على الرغم من اعتراضات أوسكار آدمز، أول قاضٍ أسود في المحكمة العليا للولاية، الذي أشار إلى أن الغالبية العظمى من المقبولين لن يحصلوا على "وقت جيد" لأن السجناء المحكوم عليهم بأكثر من 10 سنوات , تم رفعها لاحقًا إلى 15 سنة غير مؤهلين. في ذلك الوقت، كانوا يمثلون الجزء الأكبر من نزلاء السجون.

استمر هذا العدد في الازدياد، ويرجع ذلك في الغالب إلى قوانين الأحكام القاسية تاريخيًا التي كانت تسجن الأشخاص مدى الحياة، حتى لو كانوا مدانين بجرائم غير عنيفة. وكذلك القوى العاملة فيها.

واليوم، لدى الولاية خليط من البرامج التي لا تشمل فقط مراكز العمل , بما في ذلك وظائف للمدينة والولاية تدفع دولارين في اليوم , ولكن أيضًا برامج الإفراج عن العمل التي تدار على مستوى المقاطعة، وأحيانًا من قبل منظمات غير ربحية. يتلقون حوالي 10 دولارات في اليوم عن كل شخص يقومون بإيوائه، بالإضافة إلى رسوم باهظة يدفعها السجناء مقابل أشياء مثل اختبار المخدرات الإلزامي.

يرى البعض برامج المقاطعات المستقلة إلى حد كبير على أنها استغلالية، لكن البعض الآخر يصفها بأنها شريان حياة.

قال ماثيو سميث، الذي لديه تاريخ من إدمان المخدرات وعمل في مصنع للدواجن من خلال برنامج الإفراج عن العمل في الإصلاحيات المجتمعية: "لقد علمني كيف أكون رجلاً". "لقد علمتني كيف أنهض وأذهب إلى العمل كل يوم."

حتى السجناء الذين يشعرون بالسعادة في العمل غالباً ما يشتكون من الاستقطاعات الباهظة التي تأخذها الدولة قبل دفع الضرائب. بعد 40 ساعة عمل في الأسبوع، يقول الكثيرون إنهم لا يحصلون في نهاية المطاف إلا على حوالي 100 إلى 200 دولار.

ولكن بالنسبة للمئات من الشركات الخاصة التي توظفهم، فإن المزايا قوية. تدفع الشركات ما لا يقل عن الحد الأدنى للأجور، ولكن يمكنها أن تكسب ما يصل إلى 2400 دولار في شكل إعفاءات ضريبية لبعض السجناء الذين يتم توظيفهم. وفي خضم النقص الحاد في عدد الموظفين، يمكنهم الاعتماد على قوة عاملة ثابتة ومرنة متاحة لأخذ نوبات عمل إضافية، وملء المناوبات في اللحظة الأخيرة عندما يتصل العمال المدنيون في إجازة مرضية والعمل في العطلات. وإذا أصيب عامل مسجون أو حتى قُتل أثناء العمل، فقد لا تتحمل الشركة المسؤولية.

وينطبق الأمر نفسه على الشركات في جميع أنحاء البلاد. وكجزء من تحقيق أكبر، تم التحدث إلى أكثر من 120 سجينًا حاليًا وسابقًا وأقارب من ماتوا أثناء العمل. وجد المراسلون أن استخدام العمال المسجونين منتشر في جميع أنحاء البلاد لدرجة أن عمالة السجون قد تسربت إلى سلاسل التوريد لبعض أكبر الشركات وتجار التجزئة في البلاد , وكذلك السلع التي يتم تصديرها.

وقد استجابت شركات "تريدر جو" و"كارجيل" و"ماكدونالدز" وغيرها من الشركات لتلك التقارير في وقت سابق من هذا العام إما بقطع علاقاتها مع الإدارات الإصلاحية أو الموردين الخارجيين أو بالإشارة إلى أنها بصدد القيام بذلك.

في ولاية ألاباما، قائمة الشركات التي توظف السجناء واسعة.

فخلال السنوات الخمس الماضية، عمل أكثر من 500 سجين في مطاعم وينديز وماكدونالدز وبرجر كينج وأبل بيز المحلية وحدها. كما قاموا بتنظيف الفنادق، وصناعة خزائن المطابخ، وصناعة الخيوط المستخدمة في السجاد، وصناعة الأبواب للمنازل التي تباع في المتاجر المنزلية الوطنية مثل لويز، وبناء المقطورات التي تُسحب خلف شاحنات نصف النقل. لقد ساعدوا في الحفاظ على سير العمل في المدن في جميع أنحاء الولاية، وعملوا في النوادي الريفية العامة وحتى في المحكمة العليا.

جمعت ألاباما أكثر من 13 مليون دولار من رسوم الإفراج عن العمل في السنة المالية 2024. لكن الدعوى القضائية التي رفعها السجناء في المحكمة الفيدرالية في أواخر العام الماضي بدعم من اتحاد نقابات AFL-CIO القوي، تقدر أن إدارة السجون تجني في الواقع حوالي 450 مليون دولار من فوائد من عمالة السجون سنويًا. ويأخذ ذلك في الاعتبار الأموال التي يتم توفيرها من خلال عدم الاضطرار إلى توظيف مدنيين للحفاظ على نظام السجون المترامي الأطراف أو العمل لدى الوكالات الحكومية.

كما تزعم الدعوى أيضًا أن السجناء المشاركين في برامج العمل ذوي السجلات التأديبية الجيدة هم الأكثر تضررًا من انخفاض معدلات الإفراج المشروط، مع تأثر العمال السود بشكل غير متناسب.

وأشارت الدعوى إلى أنه قبل عقد من الزمان، كان يتم إطلاق سراح ما يقرب من نصف السجناء الذين كانوا يتقدمون للإفراج المشروط، دون وجود تفاوت عرقي واضح. لكن ذلك تغير منذ عدة سنوات عندما بدأ المجلس في تجاهل إرشاداته الخاصة ورفض الإفراج المبكر عن أولئك الذين حصلوا على درجات عالية بما يكفي للتأهل، بناءً على معايير مثل جرائمهم والخطر المتصور على المجتمع وسلوكهم خلف القضبان. في السنة المالية 2023، كانت هناك 3,583 جلسة استماع للإفراج المشروط أسفرت عن 3,286 حالة رفض , بما في ذلك جلسة استماع تتعلق برجل مات منذ 10 أيام.

لم يستجب مكتب المدعي العام في ألاباما لطلب التعليق. ولكن في تحركه الناجح لرفض دعوى قضائية مماثلة رفعها سجناء في الولاية العام الماضي، قال المكتب إن "العبودية الغير طوعية غير موجودة في نظام السجون في الولاية".

وأشارت الدعوى إلى أن أولئك الذين يشاركون في برامج الإفراج عن العمل يفعلون ذلك طواعية.

بالنسبة لأفراد الجمهور الذين يشترون البليزارد من متجر ديري كوين أو الذين يعملون على سياراتهم في مرآب محلي، قد يكون من الصعب التمييز بين الموظفين المسجونين ونظرائهم المدنيين. ففي معظم الحالات، يرتدون نفس الملابس أو الزي الرسمي. وحتى أولئك الذين يتم تحديدهم بوضوح على أنهم سجناء يقومون بوظائف أكثر تقليدية مثل أعمال الطرق لا يلاحظهم معظم سائقي السيارات المشغولين الذين يسيرون بسرعة على طرق الولاية.

وهذا ما حدث مع براكستون مون، كما قالت والدته. فقد أخبرها كم كان مرعوبًا من مدى اقتراب السيارات منه بشكل خطير، حتى عندما كان يحمل لافتة تحذر السائقين من إبطاء السرعة.

ناشدت أنجيلا ليندسي ابنها أن يترك العمل , فقد كان يجني دولارين فقط في اليوم. لكنه أخبرها أن العمل أفضل من الحبس على مدار الساعة.

وبعد أسبوعين، في أغسطس 2015، تلقت "ليندسي" مكالمة هاتفية من ابن عمها يسألها: "هل هذا صحيح؟ وكان أحد الضباط في مركز العمل قد نشر صورة لابنها على فيسبوك مع عبارة "ارقد في سلام".

اتصلت بشكل محموم بالمركز مرارًا وتكرارًا، إلا أنها كانت تقفل الخط في كل مرة. وقالت: "كل هذا كان قبل أن أحصل على أي شيء , أي شيء من الولاية". "كان ذلك على وسائل التواصل الاجتماعي. لقد كان على الأخبار."

ثم تأكد الأمر بعد ذلك: لقد صدمت مقطورة جرار ابنها في حادث صدم وهروب على جانب الطريق السريع 65.

وقد توفي على الفور. كان عمره 21 عاماً فقط.