أرواح مهدورة خلف القضبان في سجون ألاباما

أخبر تشيس ماثيس حراس السجن أنه كان يتعرض للتهديد من قبل سجناء آخرين وأنه كان يخشى على حياته. ولكن في غضون ساعات من نقله إلى سجن مجاور، كان قد مات.

قال والده إن ماثيس توفي في 4 يونيو 2024، بعد أن تم وضعه في زنزانة عامة بدلاً من زنزانة لحمايته. قال تيم ماثيس إنه يريد إجابات. إنه يشعر بالقلق من أن ابنه البالغ من العمر 31 عامًا لم يمت بجرعة زائدة عرضية ولكن ب جرعة قاتلة من المخدرات التي أُعطيت له رغماً عنه.

وقال ماثيس يوم الأربعاء خلال تجمع حاشد في مبنى الكابيتول في ألاباما: "خلف هذه الجدران يموت الناس كل يوم، ليس فقط بسبب العنف والإهمال ولكن بسبب اللامبالاة المتعمدة من النظام الذي يعاملهم مثل القمامة". كان ابنه يقضي حكمًا بالسجن لمدة 15 عامًا بتهمة القتل غير العمد بعد مقتل صديقه في حادث سيارة عندما كان تشيس ماثيس يقود سيارته وهو في حالة سكر.

احتشد أفراد عائلات الأشخاص المسجونين في سجون ألاباما في اجتماع يوم الأربعاء للجنة التشريعية للسجون ثم نظموا تجمعًا حاشدًا على درج مبنى الكابيتول. وقالوا إنهم يأملون في عرض فيلم وثائقي جديد عن نظام السجون, سيلفت الانتباه من جديد إلى المشاكل التي طال أمدها في سجون الولاية. اعتمد الفيلم الوثائقي بشكل كبير على لقطات صورها السجناء على الهواتف المحمولة.

حمل أفراد العائلات صورًا لأحبائهم الذين ماتوا في السجن وصورًا لمسؤولي الولاية مع تعليق "دماء على أيديكم". ووصفوا الاعتداءات والاغتصاب والابتزاز والوفيات والجرعات الزائدة خلف القضبان. كما أعربوا عن إحباطهم من عدم إحراز الدولة أي تقدم في تحسين الأوضاع.

قالت رودريشا روسو، المديرة التنفيذية لجمعية الناس العاديين، وهي منظمة غير ربحية تركز على مساعدة الأشخاص الذين سبق سجنهم، إن هذه القصص "مجرد سطح" المشكلة.

"لقد فقدنا الكثير من الأرواح. هناك الكثير من الدماء التي أُريقت".

واجه نظام السجون في الولاية لسنوات انتقادات بسبب ارتفاع معدلات العنف، وانخفاض عدد الموظفين، وانخفاض معدل الإفراج المشروط، واستخدام أموال الوباء لبناء سجنها الجديد الضخم.

قال إيدي بوركهالتر، الباحث في مركز القانون والعدالة غير الربحي "ألاباما أبلسيد" إن نظام السجون في العام الماضي شهد 277 حالة وفاة بما في ذلك 12 حالة قتل على الأقل. وقال بوركهالتر إن المعدل الإجمالي لوفيات السجون في ألاباما في عام 2023 كان خمسة أضعاف المعدل الوطني في سجون الولاية.

خلال الاجتماع التشريعي، وصف رئيس سجون الولاية الجهود التي تبذلها الإدارة لتحسين الأوضاع.

أخبر مفوض الإصلاحيات جون هام المشرعين خلال اجتماع اللجنة أن البناء قد اكتمل بنسبة 75% في سجن الولاية الضخم الجديد الذي يتسع لـ 4000 سرير. وقال إن الولاية تحرز تقدمًا أيضًا في التوظيف، وهو ما وصفه بأنه مفتاح توفير ظروف أفضل.

وقال هام: "كل شيء يتمحور حول توظيف ضباط الإصلاحيات".

لكن هام أخبر المشرعين أنه يجب أن يكونوا على دراية بأن عدد النزلاء في سجون الولاية "قد ارتفع بشكل كبير، ونحن في مسار تصاعدي".

ارتفع عدد نزلاء الولاية من 20,904 نزلاء في عام 2023 إلى 21,803 نزلاء هذا الصيف.

وقد رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية في عام 2020 ضد ولاية ألاباما بحجة أن الظروف في نظام السجون، التي وصفتها وزارة العدل بأنها واحدة من أكثر السجون التي تعاني من نقص في عدد الموظفين والعنف في البلاد، سيئة للغاية لدرجة أن الولاية تنتهك الحظر المفروض على العقوبة القاسية وغير العادية.

قال النائب كريس إنجلاند بعد الاجتماع: "النظام معطل من البداية إلى النهاية".

وقال إنجلاند: "يمكنك أن تقدم الحجة بأننا لم نتحسن على الإطلاق". "إساءة المعاملة في ارتفاع. الجرعات الزائدة من المخدرات مرتفعة. الفساد في ارتفاع."

توفي ستيفن راي، ابن ساندي راي، ستيفن ديفيس في عام 2019 بعد أن ضربه الضباط أثناء مشاجرة في إصلاحية ويليام إي دونالدسون. وقد ظهرت وفاة ابنها وسعي راي للحصول على إجابات بشكل كبير في الفيلم الوثائقي "The Alabama Solution".

برأت الولاية الضباط من ارتكاب أي مخالفات لكنها وافقت على دفع 250,000 دولار لتسوية دعوى قضائية تتعلق بالقتل الخطأ. قالت راي يوم الأربعاء إنها لا تزال تأمل في المزيد من المساءلة، بما في ذلك أن تعيد الولاية فتح التحقيق.

وقالت راي يوم الأربعاء: "لماذا يستمرون في السماح لهذا الشخص بإيذاء أحبائنا".