قرار حكومة الولايات المتحدة يطلب من شركات الطيران الكبرى في الولايات المتحدة شرح برامج المسافرين المتكررين الخاصة بهم

تقوم إدارة بايدن بفحص أكبر أربعة برامج للمسافرين الدائمين لدى شركات الطيران الأمريكية وكيف أنها تقلل من قيمة النقاط التي اكتسبها المستهلكون وتغير عدد النقاط أو الأميال اللازمة لحجز الرحلات الجوية بشكل متكرر.

كتب وزير النقل الأمريكي بيت بوتيجيج إلى الرؤساء التنفيذيين لشركات الطيران الأمريكية ودلتا وساوث ويست ويونايتد يوم الخميس، طالباً من كل منهم تقريراً عن السياسات والرسوم والميزات الأخرى لبرنامج الولاء الخاص بهم.

غالبًا ما يشتكي المستهلكون من أن شركات الطيران ترفع عدد النقاط اللازمة للحصول على رحلة مجانية وتحد من عدد المقاعد التي يمكن شراؤها بالنقاط.

قال بوتيجيج إن برامج الولاء تجلب قيمة للمستهلكين، ويعتمد الناس عليها في دفع تكاليف الإجازات والرحلات لزيارة العائلة.

وقال في بيان صادر عن وزارة النقل: "ولكن على عكس حساب التوفير التقليدي، فإن هذه المكافآت تتحكم فيها شركة يمكنها تغيير قيمتها من جانب واحد". "هدفنا هو التأكد من أن المستهلكين يحصلون على القيمة التي وُعدوا بها، مما يعني التحقق من أن هذه البرامج شفافة وعادلة."

وقالت شركة دلتا إن ولاء الأعضاء في برنامجها للمسافر الدائم "يعني كل شيء بالنسبة لنا، وتوفير تجربة مكافآت ذات مغزى هو الأولوية القصوى في برنامج سكاي مايلز الخاص بشركة دلتا." وسلطت شركة ساوث ويست الضوء على أن نقاطها لا تنتهي صلاحيتها أبدًا، وقالت إنها تحجز مقاعد بالنقاط أكثر من شركات الطيران الأخرى.

وقالت مجموعة Airlines for America، وهي مجموعة تجارية تمثل جميع شركات الطيران الأربع التي يستهدفها بوتيجيج، إن ملايين الأشخاص يستمتعون بالمشاركة في برامج الولاء.

وقال متحدث باسم المجموعة: "تتحلى شركات الطيران الأمريكية بالشفافية بشأن هذه البرامج، وينبغي على صانعي السياسات ضمان استمرار تقديم هذه المزايا المهمة للمستهلكين".

كانت برامج المسافر الدائم تعتمد في السابق على عدد الرحلات الجوية أو الأميال التي تم قطعها. ولكن في السنوات الأخيرة، تم تغذيتها في السنوات الأخيرة من خلال الإنفاق الذي يقوم به المستهلكون باستخدام بطاقات الائتمان التي تحمل علامة شركات الطيران. أصبح الدخل من مصدري بطاقات الائتمان مصدراً مهماً لإيرادات شركات الطيران.

عقدت وزارة النقل ومكتب الحماية المالية للمستهلكين جلسة استماع في مايو حول برامج شركات الطيران، حيث أثاروا العديد من القضايا التي تناولتها رسالة بوتيجيج إلى الرؤساء التنفيذيين لشركات الطيران. وكان من بين الشهود مدافعون عن المستهلكين ومسؤولون من ثلاث شركات طيران أصغر، ولكن لم يكن هناك ممثلون عن شركات الطيران الأربع الكبرى التي يشملها التحقيق الجديد.

وقالت إحدى المدافعات التي أدلت بشهادتها، وهي إيرين ويت من اتحاد المستهلكين الأمريكي، إن برامج المسافر الدائم بدأت كمكافأة للمستهلكين الذين كانوا مخلصين لشركة طيران واحدة.

وقالت ويت يوم الخميس: "من المثير للسخرية أن العديد منها تحول إلى برامج لا تحمل أي شيء سوى الولاء لعملائها وبدلاً من ذلك تجعل الناس يشعرون بأنهم بحاجة إلى وثيقة تأمين للحفاظ على النقاط التي حصلوا عليها". وقالت إنها سعيدة لأن وزارة النقل تدرس هذه البرامج.

قال مجلس حماية المستهلك في تقرير لجلسة الاستماع إنه تلقى أكثر من 1200 شكوى حول مكافآت بطاقات الائتمان العام الماضي، بزيادة أكثر من 70% عن مستويات ما قبل الجائحة. كما تقدم العديد من الفنادق وتجار التجزئة والشركات الأخرى برامج ولاء ببطاقات الائتمان.

أمر بوتيجيج شركات الطيران بتقديم تقرير في غضون 90 يومًا عن أمور تشمل كيفية تحديد قيم النقاط، وأي رسوم يجب على المستهلكين دفعها، وتفاصيل الصفقات مع البنوك التي تشتري الأميال من شركات الطيران وتستخدمها لتشجيع الناس على التسوق ببطاقات الائتمان الخاصة بهم.

يطلب الأمر من شركات الطيران إدراج أي تغييرات في برامجها منذ 31 يوليو 2018، بما في ذلك كيفية تأثير كل تغيير على القيمة الدولارية لنقاط المكافآت.