عاصفة ثلجية تاريخية تضرب الجنوب الأمريكي

تحركت العاصفة الشتوية الكبرى التي ضربت ولاية تكساس وغطت ساحل الخليج الشمالي بثلوج قياسية إلى الشرق خلال الليل، مما أدى إلى تساقط ثلوج كثيفة وأمطار متجمدة وأمطار متجمدة على أجزاء من فلوريدا بانهاندل وجورجيا وشرق كارولينا.

وشملت مناطق التحذير من الطقس مدنًا كبيرة مثل جاكسونفيل بولاية فلوريدا، والتي من المتوقع أن تشهد تساقط ثلوج وصقيع وجليد متراكم حتى يوم الأربعاء. وأغلق مطار جاكسونفيل الدولي بسبب الطقس مساء الثلاثاء وقال إنه يعتزم إعادة فتحه ظهر الأربعاء. وألغت المدارس الفصول الدراسية وأغلقت المكاتب الحكومية أبوابها يوم الأربعاء.

ونشر مكتب عمدة جاكسونفيل على فيسبوك: "نتوقع بعض الطقس الشتوي الذي لم نعتد عليه في شمال شرق فلوريدا". "أكثر مكان آمن يمكنكم التواجد فيه ليلة الثلاثاء والأربعاء هو المنزل!"

وفي شرق ولاية كارولينا الشمالية، كان من المتوقع أن تتساقط الثلوج المنجرفة مع ظروف شبه عاصفة ثلجية في أوتر بانكس في الولاية، حيث من المتوقع أن يصل ارتفاعها إلى 8 بوصات (20.3 سنتيمتر).

كما كان من المتوقع أن تستمر درجات الحرارة الخطرة التي تقل عن درجة التجمد مع برودة الرياح الأكثر برودة خلال معظم أيام الأسبوع في المنطقة. وتقول السلطات إن ثلاثة أشخاص لقوا حتفهم في هذا الطقس البارد.

وجاءت الثلوج الكثيفة والأمطار المتجمدة التي تضرب أجزاء من أعماق الجنوب مع هبوب هواء قطبي أغرق معظم الغرب الأوسط وشرق الولايات المتحدة في حالة من التجمد الشديد.

أيام ثلجية قياسية

مر أكثر من عقد من الزمان منذ آخر مرة تساقطت فيها الثلوج على نيو أورلينز. وقالت الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية إن تساقط الثلوج النادر يوم الثلاثاء سجل رقماً قياسياً في المدينة، حيث تساقطت 10 بوصات (25 سنتيمتراً) في بعض الأماكن، متجاوزةً بذلك الرقم القياسي المسجل في 31 ديسمبر 1963 والبالغ 2.7 بوصة (6.8 سنتيمتر).

وقالت وكالة الطقس في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: "واو، يا له من يوم ثلجي!". "من الآمن أن نقول إن هذا كان تساقطًا تاريخيًا للثلوج في معظم أنحاء المنطقة."

وأغلقت الثلوج الطرق السريعة وأوقفت جميع الرحلات الجوية تقريبًا وألغت الدراسة لأكثر من مليون طالب اعتادوا على الفصل بسبب الأعاصير أكثر من أيام الثلوج.

وتساقطت الثلوج في هيوستن وتسببت في إطلاق أول تحذيرات من عاصفة ثلجية في العديد من المقاطعات الساحلية بالقرب من الحدود بين تكساس ولويزيانا. وغطت الثلوج الشواطئ ذات الرمال البيضاء في أماكن العطلات المشمسة عادة، بما في ذلك شواطئ الخليج في ألاباما وشاطئ بينساكولا في فلوريدا.

وقال حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس: "صدق أو لا تصدق، في ولاية فلوريدا نقوم بتعبئة كاسحات الثلوج".

وقد استفاد الناس من ذلك إلى أقصى حد - بدءًا من معركة كرات الثلج على شاطئ غالف شورز إلى التزلج في سلة غسيل في مونتغمري بولاية ألاباما، إلى التزلج في حوض السباحة أسفل تل في هيوستن.

وفي نيو أورلينز، تمت محاولة التزلج في المناطق الحضرية على طول شارع بوربون، واشترك قس وراهبات في عراك بكرات الثلج خارج كنيسة في إحدى الضواحي، وتزلج المتزلجون على الجليد خلف عربة غولف، وتزلج الناس على سدود نهر المسيسيبي المغطاة بالثلوج على زوارق الكاياك وصناديق الكرتون والتماسيح القابلة للنفخ.

كما تزلج مدرس المدرسة الثانوية ديفيد ديليو وابنتيه على حصيرة اليوغا ولوح التزلج على الجليد.

قال ديليو: "هذا هو التزلج الأبيض في نيو أورلينز، هذا هو التزلج الثلجي". "لقد مررنا بالكثير من أيام الأعاصير ولكننا لم نمر بيوم ثلجي قط."

قال القس تيم هيدريك إن الراهبات في مدرسة سانت كاترين أوف سيينا الكاثوليكية بالقرب من نيو أورلينز شجعن تلاميذهن الأسبوع الماضي على الصلاة من أجل يوم الثلج الذي حصلن عليه يوم الثلاثاء. قال الكاهن إنه دعا الراهبات لصنع ملائكة ثلجية، وتحدوه في معركة كرة ثلجية حظيت منذ ذلك الحين بعشرات الآلاف من المشاهدات على وسائل التواصل الاجتماعي.

قال هيدريك: "إنها طريقة ممتعة لإظهار أن الكهنة والراهبات بشر أيضًا ويمكنهم الاستمتاع".

وقالت هيئة الأرصاد الجوية إن مدينة موبيل بولاية ألاباما بلغت 5.4 بوصة (13.7 سنتيمترًا) يوم الثلاثاء، متجاوزة الرقم القياسي لتساقط الثلوج في المدينة في يوم واحد وهو 5 بوصات (12.7 سنتيمترًا)، الذي تم تسجيله في 24 يناير 1881، وقريبة من الرقم القياسي لتساقط الثلوج في المدينة الذي بلغ 6 بوصات (15.5 سنتيمترًا) في عام 1895.

إلغاء الرحلات الجوية وحالات الطوارئ والوفيات

تم إلغاء أكثر من 2300 رحلة جوية من وإلى الولايات المتحدة أو داخلها يوم الثلاثاء، وفقًا لموقع FlightAware.com لتعقب الرحلات الجوية على الإنترنت. علّق كل من مطاري هيوستن عمليات الطيران، وأُلغيت جميع الرحلات الجوية تقريبًا في مطار نيو أورلينز لويس أرمسترونج الدولي. خططت معظم شركات الطيران لاستئناف عملياتها يوم الأربعاء.

وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إن ما يصل إلى 4 بوصات (10 سنتيمترات) من الثلوج تساقطت في منطقة هيوستن. وقال مسؤولو النقل في تكساس إن أكثر من 20 كاسحة ثلوج كانت قيد الاستخدام عبر ما يقرب من 12,000 ميل من الممرات في منطقة هيوستن، التي تفتقر إلى محاريث المدينة أو المقاطعة الخاصة بها.

وقبيل العاصفة، أعلن حكام ولايات جورجيا ولويزيانا وميسيسيبي وألاباما وحتى فلوريدا - ولاية الشمس المشرقة - حالة الطوارئ، وألغت العديد من الأنظمة المدرسية الفصول الدراسية يوم الثلاثاء. كما تم التخطيط لإغلاق المدارس في بعض المجتمعات الساحلية في كارولينا الشمالية والجنوبية.

وفي عاصمة ولاية تكساس، توفي شخصان في الطقس البارد، وفقًا لبيان صادر عن مدينة أوستن. ولم يتم تقديم أي تفاصيل، لكن المدينة قالت إن طواقم الطوارئ استجابت لأكثر من عشرة مكالمات "تعرضوا للبرد".

وقال مسؤولون إن شخصًا واحدًا توفي بسبب انخفاض درجة حرارة الجسم في جورجيا.

كما تم إعلان حالة الطوارئ في ما لا يقل عن اثنتي عشرة مقاطعة في نيويورك مع توقع تساقط ثلوج يصل ارتفاعها إلى قدمين (60 سنتيمترًا) من الثلوج التي تؤثر على البحيرة والبرد القارس حول بحيرة أونتاريو وبحيرة إيري حتى يوم الأربعاء.

من المتوقع عودة رياح سانتا آنا إلى جنوب كاليفورنيا

في جنوب كاليفورنيا، حيث أودت الحرائق بحياة 27 شخصًا على الأقل وأحرقت آلاف المنازل، لا تزال الظروف الجافة ورياح سانتا آنا القوية مصدر قلق.