نيكل ينسحب من سباق مجلس الشيوخ لصالح كوبر

لن يسعى عضو سابق في الكونغرس الأمريكي إلى الحصول على مقعد مجلس الشيوخ الأمريكي الشاغر في ولاية كارولينا الشمالية العام المقبل بعد أن ترشح زميله الديمقراطي روي كوبر للمنصب.

جاء إعلان النائب الأمريكي السابق وايلي نيكل يوم الثلاثاء بعد يوم واحد من إطلاق كوبر، وهو حاكم سابق لفترتين، حملته الخاصة لخلافة السيناتور الجمهوري المتقاعد توم تيليس برسالة فيديو. وقد جعلت شعبية كوبر السابقة واعترافه باسمه وقدرته على جمع التبرعات منه المرشح الأوفر حظاً في الحزب بين عشية وضحاها.

"لقد رأيت عن كثب قيادته الثابتة من الحزبين. إنه يستمع، ويحضر، وينجز الأمور"، قال نيكل أثناء تأييده لكوبر وكشف عن خططه لتعليق حملته الانتخابية لمجلس الشيوخ. "وبالنسبة للكثيرين منا، بمن فيهم أنا، فقد كان مصدر إلهام للكثيرين منا للتقدم والخدمة."

كان نيكل قد أشار إلى اهتمامه بالترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي لعام 2026 منذ ما يقرب من عامين، عندما قرر عضو الكونجرس في منطقة رالي عدم السعي للفوز بفترة ولاية ثانية في مجلس النواب الأمريكي لأنه قال إن خطوط المقاطعات التي أعادت الجمعية العامة رسمها جعلت من المستحيل بشكل أساسي الفوز مرة أخرى.

أطلق نيكل رسميًا حملة انتخابية لمجلس الشيوخ في أبريل/نيسان، مركّزًا على الإطاحة بتيليس. لكن أنشطته طغى عليها دائمًا ما قرر كوبر، الذي أنهى ثماني سنوات في منصب الحاكم في ديسمبر الماضي، القيام به بعد ذلك. وقبل وقت طويل من إعلان تيليس في 29 يونيو أنه لن يسعى لولاية ثالثة، كان العديد من الديمقراطيين على مستوى الولاية وعلى المستوى الوطني يأملون في أن ينضم كوبر إلى السباق.

"لقد بدأنا هذه الحملة لإرسال توم تيليس إلى الانتخابات. حسنًا، لقد أنجزت المهمة على ما أعتقد!" قال نيكل ساخرًا.

إن خبرة كوبر التي تقترب من 40 عامًا في السياسة الانتخابية للولاية، بما في ذلك الوقت الذي قضاه كمشرع للولاية ومدعٍ عام، جعلته خيارًا من الدرجة الأولى لما يُتوقع أن يكون أحد أكثر المنافسات التنافسية في مجلس الشيوخ لعام 2026. وفي حين أن كوبر لا يزال بإمكانه مواجهة معارضة داخل الحزب، فإن رحيل نيكل قد يخلي الساحة من المنافسين المهمين الذين يتجهون إلى الانتخابات التمهيدية لحزبه في أوائل مارس.

على جانب الحزب الجمهوري، يخطط رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري مايكل واتلي للترشح، بمباركة الرئيس دونالد ترامب، وفقًا لشخصين مطلعين على تفكيره لم يكن مصرحًا لهما بمناقشة الأمر علنًا قبل الإعلان الرسمي. وقد حصل واتلي، الرئيس السابق للحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية، على تأييد ترامب بعد أن رفضت لارا ترامب، زوجة ابن الرئيس وابنة الرئيس والمنحدرة من ولاية كارولينا الشمالية، الترشح للمقعد. وقال مرشح محتمل آخر، وهو النائب الأمريكي بات هاريغان، الذي شغل المنصب لأول مرة، خلال عطلة نهاية الأسبوع إنه سيسعى لإعادة انتخابه بدلاً من ذلك.

نيكل، 49 عامًا، محامٍ وعضو سابق في مجلس الشيوخ عن الولاية، وشملت مسيرته المهنية العمل كموظف في البيت الأبيض في إدارة باراك أوباما. في عام 2022، فاز نيكل بفارق ضئيل في انتخابات الدائرة المتأرجحة على الجمهوري بو هاينز، الذي حصل على تأييد ترامب في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري.

وقد ألمح نيكل في بيان يوم الثلاثاء إلى مساعيه السياسية المستقبلية. وقال: "الخدمة العامة جزء من شخصيتي وستسمعون المزيد مني قريبًا".

وكان تيليس قد أعلن قراره بعدم السعي لفترة ولاية أخرى مدتها ست سنوات بعد أن هدد ترامب بدعم مرشح للانتخابات التمهيدية ضده بسبب معارضة تيليس لتخفيضات برنامج الرعاية الطبية في حزمة الإعفاءات الضريبية وخفض الإنفاق التي طرحها الرئيس.

ولاستعادة الأغلبية في عام 2026، يحتاج الديمقراطيون إلى الحصول على أربعة مقاعد، ومعظم المنافسات في ولايات فاز بها ترامب بسهولة العام الماضي. وقد فاز ترامب في ولاية كارولينا الشمالية بحوالي 3 نقاط مئوية، وهي واحدة من أقرب هوامش فوزه.