مؤشر وافل هاوس سر البقاء في العواصف الجنوبية

كيف تساعد "وافل هاوس" سكان الجنوب في تقييم العواصف

تُعد وجبات الهاشبراونز الذهبية والبسكويت المخفوق بالعرق وفطائر الوافل المقرمشة مع شراب القيقب من بين الأطعمة الجنوبية الكلاسيكية المريحة. ولكن عندما تجتاح الأعاصير مدن الجنوب الشرقي، فإن الوجبات الساخنة واللافتات الصفراء الجريئة لمطعم وافل هاوس المحلي توفر نوعًا آخر من الراحة.

مفهوم مؤشر وافل هاوس

فإذا بقي أحد مطاعم وافل هاوس مفتوحًا في البلدة، ولو بشكل محدود، يطمئن الجيران بأن العاصفة القادمة من غير المرجح أن تسبب دمارًا. فقد أصبح الموقع المغلق لسلسلة المطاعم التي يمكن الاعتماد عليها يشير إلى كارثة وشيكة. يُعرف هذا المقياس بمؤشر وافل هاوس.

وما قد يبدو وكأنه منطق سخيف أصبح أحد أكثر الطرق موثوقية للجنوبيين - وحتى المسؤولين الفيدراليين - لقياس شدة العاصفة وتحديد المجتمعات الأكثر احتياجًا للمساعدة الفورية.

ظل حوالي عشرين موقعًا من مواقع مطاعم وافل هاوس مغلقة في كارولينا وولاية جورجيا التي تعد موطن السلسلة يوم الثلاثاء، بعد أسبوعين تقريبًا من تعرض الولايات التي ضربها إعصار هيلين. وكانت عدة مواقع أخرى مفتوحة ولكنها تقدم قائمة طعام محدودة.

دور "وافل هاوس" خلال الأعاصير

بينما يتجه إعصار ميلتون نحو مجتمعات فلوريدا التي لا تزال تتعافى من هيلين، أغلقت العديد من مواقع وافل هاوس على طول ساحل الخليج، بما في ذلك تلك الموجودة في تامبا وكيب كورال وسانت بطرسبرغ، استعدادًا للإعصار.

توفر هيئة الكوارث المفضلة في الجنوب مقياسًا غير رسمي لمدى تأثير العاصفة أو تأثيرها على مجتمع ما.

تساعد خريطة لمواقع السلسلة التي يزيد عددها عن 1900 موقع، والتي تتركز في الجنوب الشرقي ووسط المحيط الأطلسي، سكان الولايات المعرضة للعواصف على تقييم ما إذا كان من المحتمل أن يفقدوا الطاقة أو يتعرضوا لفيضانات شديدة أو يتحملوا ظروفاً قاسية أخرى قد تتسبب في إغلاق مطعم مرن لأبوابه. بالنسبة للبعض، إنها علامة منبهة لما إذا كانوا بحاجة إلى الإخلاء.

كيف يعمل مؤشر وافل هاوس؟

لا يشتهر مطعم Waffle House بتقديمه لوجبة الفطور على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، 365 يوماً في السنة فحسب، بل يشتهر أيضاً باستعداده للكوارث. لعقود من الزمن، لاحظ الناس في جميع أنحاء الجنوب أن مطعم وافل هاوس المحلي يبدو أنه المطعم الوحيد الذي لا يزال مفتوحًا أثناء العاصفة أو أول من يعيد فتح أبوابه بعد مرورها.

أصبحت سمعة سلسلة المطاعم في البقاء مفتوحة عندما يكون الناس في أمس الحاجة إلى مكان للتدفئة وشحن الأجهزة وتناول وجبة ساخنة مصدرًا موثوقًا إلى حد ما - وإن كان مسليًا - للمساعدة في تتبع جهود التعافي.

تشارك وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بـ Waffle House خرائط مرمزة بالألوان لمواقع مطاعمها في مناطق معينة ستتعرض قريباً أو تتعافى من أضرار العاصفة. كما تقدم وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية أيضًا بعض التتبع المباشر.

اللون الأخضر يعني أن الموقع يقدم قائمة طعام كاملة، مما يشير إلى الحد الأدنى من الأضرار في المنطقة المحيطة. الأضواء مضاءة والشراب يتدفق.

أما اللون الأصفر فيعني أن المطعم يقدم قائمة طعام محدودة، وهي إشارة إلى أنه يسحب الطاقة من مولد كهربائي وقد يكون لديه نقص في إمدادات الطعام. قد لا يكون في المنطقة مياه جارية أو كهرباء، ولكن هناك ما يكفي من الغاز لقلي اللحم المقدد للزبائن الجائعين.

تاريخ مؤشر وافل هاوس

أما اللون الأحمر فيعني أن الموقع مغلق، وهي إشارة إلى ظروف التشغيل غير الآمنة والدمار الشديد الذي قد يلحق بالمطعم أو المجتمعات المجاورة.

قال المدير السابق لوكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية كريغ فوغيت إنه فكر في مؤشر "وافل هاوس" أثناء قيادته لجهود إدارة الطوارئ في فلوريدا في عام 2004. فقد كان يبحث عن شيء ليأكله أثناء تفقده للدمار الذي خلفه إعصار تشارلي ولم يجد سوى مطعم وافل هاوس يقدم قائمة طعام محدودة.

بدأ فريقه يلاحظ وجود مطاعم وافل هاوس أخرى مفتوحة في المجتمعات التي لا يوجد بها كهرباء أو مياه جارية. وأصبحت المطاعم في نهاية المطاف سمة رئيسية على خريطة مرمزة بالألوان قدمها فريقه لمساعدة الجمهور والمسؤولين المحليين على تحديد الأماكن التي تعرضت لأشد الأضرار الناجمة عن العاصفة.

واصل فوجيت استخدام خريطته المرمزة بالألوان عندما انضم إلى الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ في عهد الرئيس باراك أوباما. وكان مديراً للوكالة في عام 2011 عندما اجتاح إعصار مميت بلدة جوبلين بولاية ميسوري. وأفادت التقارير أن كلا من مطاعم وافل هاوس في البلدة بقي مفتوحاً.

إن استعداد سلسلة المطاعم للكوارث ليس من قبيل المصادفة. فقد تم تدمير سبعة مواقع وإغلاق 100 موقع آخر في عام 2005 خلال إعصار كاترينا، لكن المسؤولين التنفيذيين في الشركة شهدوا ارتفاعاً كبيراً في أعمال المطاعم التي أعيد فتحها بسرعة.

وسرعان ما تبنوا استراتيجية عمل تتمحور حول إبقاء مطاعمهم قابلة للتشغيل أثناء وبعد الكارثة، وفقاً لموقع الشركة على الإنترنت. وقالت السلسلة إنها استثمرت في مولدات كهربائية محمولة، واشترت مركز قيادة متنقل ودربت الموظفين على ما يمكنهم تقديمه في حال انقطاع الكهرباء.

تأثير إعصار ميلتون على "وافل هاوس"

أغلقت سلسلة مطاعم وافل هاوس العديد من المواقع في فلوريدا قبل وصول إعصار ميلتون إلى اليابسة، مما يشير إلى أن الأضرار ستكون شديدة على الأرجح.

تمت ترقية إعصار ميلتون إلى عاصفة من الفئة الخامسة يوم الثلاثاء مع اندفاعه نحو الساحل الغربي لفلوريدا. ويمكن أن تضرب العاصفة مرة واحدة في القرن ضربة مباشرة على تامبا وسانت بطرسبرغ لتبتلع المنطقة الممتلئة بالسكان مع هبوب عواصف عاتية وتحول الحطام الناتج عن الدمار الذي خلفه هيلين إلى مقذوفات.