إعادة فتح مكاتب الزراعة لدعم المزارعين في أزمة

ستعيد وزارة الزراعة فتح حوالي 2,100 مكتب مقاطعة في جميع أنحاء البلاد يوم الخميس على الرغم من الإغلاق الحكومي المستمر لمساعدة المزارعين ومربي الماشية في الحصول على 3 مليارات دولار من المساعدات من البرامج الحالية.

وقالت وزارة الزراعة الأمريكية إن كل مكتب من مكاتب وكالة الخدمات الزراعية سيكون به عاملان سيحصلان على أجورهما على الرغم من استمرار إغلاق الحكومة. تساعد هذه المكاتب المزارعين في التقدم بطلبات للحصول على القروض الزراعية والتأمين على المحاصيل والمساعدات في حالات الكوارث وغيرها من البرامج. يعمل آلاف الموظفين الفيدراليين الآخرين مثل مراقبي الحركة الجوية بدون أجر أثناء الإغلاق.

وقال متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية إن هذه الخطوة تعكس التزام الرئيس ترامب بمساعدة المزارعين ومربي الماشية، الذين هم تقليديًا من أقوى مؤيديه. في الآونة الأخيرة، كان بعضهم غير راضٍ عن تحركات ترامب الأخيرة على الرغم من أن دعمه لا يزال قويًا في جميع أنحاء أمريكا الريفية.

ففي هذا الأسبوع فقط، كان مربي الماشية غير راضين عن فكرة ترامب لاستيراد المزيد من لحوم الأبقار من الأرجنتين لأن ذلك قد يضر بأرباحهم، وفي وقت سابق من هذا الشهر، اشتكى مزارعو فول الصويا من أن حزمة مساعدات بقيمة 20 مليار دولار للأرجنتين سمحت لهذا البلد ببيع فول الصويا إلى الصين. ولا يزال المزارعون ينتظرون أيضًا تفاصيل حزمة المساعدات التي وعد بها ترامب لمساعدتهم على النجاة من حربه التجارية مع الصين، ولكن تلك المساعدات تم تعليقها بسبب الإغلاق الحكومي.

وقال المتحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية: "لن يسمح الرئيس ترامب بأن يؤثر الإغلاق الديمقراطي اليساري الراديكالي على خدمات وزارة الزراعة الأمريكية الهامة بينما يجري الحصاد في جميع أنحاء البلاد".

قال مسؤول في البيت الأبيض إن الإدارة تستخدم أموالاً من مؤسسة ائتمان السلع، وهي وكالة تابعة لوزارة الزراعة الأمريكية تعالج الأسعار الزراعية. تحدث الشخص شريطة عدم الكشف عن هويته لأن خطط الإدارة لم يتم الإعلان عنها بعد.

وأشاد جمهوريون مثل زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون والسيناتور تشاك غراسلي من ولاية أيوا والسيناتور جون هوفن من ولاية داكوتا الشمالية إلى جانب مجموعات زراعية مثل الرابطة الوطنية لمزارعي الذرة ورابطة إلينوي لفول الصويا بهذه الخطوة بينما اتهم الديمقراطيون الإدارة باستخدام المزارعين كبيادق سياسية في معركة الإغلاق. لم يتمكن الحزبان من التوصل إلى اتفاق لتمويل الحكومة وإنهاء الإغلاق الذي بدأ في 1 أكتوبر.

قال ثون إن إعادة فتح هذه المكاتب، كما كان يحث الإدارة على القيام بذلك، سيتيح للمزارعين الوصول إلى الخدمات الحيوية في خضم موسم الحصاد.

وقال ثون: "مثل العديد من الأمريكيين الكادحين، فإن المنتجين في ولاية ساوث داكوتا الجنوبية وفي جميع أنحاء البلاد، الذين يعملون بلا كلل لتوفير طعام عالي الجودة لأمتنا، يتضررون من الإغلاق الحكومي المتهور الذي فرضه الديمقراطيون في مجلس الشيوخ".

قال كينيث هارتمان جونيور، وهو رئيس جمعية مزارعي الذرة، إن هذا وقت حاسم لأن المزارعين يستعدون لتقديم طلبات شراء البذور والأسمدة للعام المقبل في الوقت الحالي بالإضافة إلى تسوية مع المصرفيين لقروض التشغيل لهذا العام. ويتصارع المزارعون مع ارتفاع التكاليف.

"وبسبب عامل التضخم، فإن الاقتصاد الزراعي في وضع حرج هنا. لذلك فإن أي شيء يمكن للمزارعين الحصول عليه عندما يتعلق الأمر بالدعم من البرامج الزراعية من مشروع قانون المزرعة للعام الماضي، نحتاج إلى فتح هذا الباب وإيصال تلك الأموال إليهم"، قال هارتمان، الذي هو في منتصف حصاد محصوله بالقرب من واترلو، إلينوي.

قال الديمقراطيون في لجنة الزراعة في مجلس النواب في مجلس النواب إن هذا يدل على أن ترامب ووزير الزراعة بروك رولينز "كان بإمكانكم دعم المزارعين طوال الوقت، لكنكم اخترتم عدم القيام بذلك لأنكم تفضلون استخدام آلام المزارعين لتسجيل نقاط سياسية رخيصة بينما تزيدون من تكلفة المعيشة للأمريكيين العاديين من خلال جعل الغذاء والرعاية الصحية أكثر تكلفة."

قالت النائبة عن ولاية مينيسوتا أنجي كريج، وهي النائبة الديمقراطية البارزة في لجنة الزراعة، إنه كان ينبغي على الإدارة أن تفعل ذلك في وقت مبكر لضمان حصول المزارعين على المساعدة التي يحتاجونها.

وقالت كريغ: "أنا سعيدة لأن الإدارة الأمريكية قامت أخيرًا بإنصاف المزارعين الأمريكيين من خلال فتح مكاتب هيئة الخدمات الزراعية الفيدرالية جزئيًا، على الرغم من أنني أتساءل عن سبب انتظار الإدارة كل هذا الوقت الطويل واتخاذ هذا القرار بعد أن وضعت المزارعين في حالة من عدم اليقين لمدة ثلاثة أسابيع فقط".