السيناتورز يطالبون وزارة الزراعة الأمريكية بحل مشكلة تأخر توزيع الطعام على القبائل الأمريكية الأصلية

وتطالب مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزبين الجمهوري والديمقراطي وزير وزارة الزراعة الأمريكية توماس فيلساك باتخاذ إجراءات فورية بعد أن أبلغت عدة دول قبلية أن برنامج توزيع الأغذية الفيدرالي الذي يعتمدون عليه لم يلبِّ الطلبات منذ شهور، وفي بعض الحالات قام بتسليم أغذية منتهية الصلاحية.

في الربيع الماضي، قامت وزارة الزراعة الأمريكية في الربيع الماضي بدمج متعاقدين اثنين مع متعاقد واحد لتوصيل برنامج توزيع الأغذية في المحميات الهندية. وفي رسالة أُرسلت إلى فيلساك يوم الجمعة، أعرب أعضاء مجلس الشيوخ عن قلقهم من أن عائلات الأمريكيين الأصليين في جميع أنحاء البلاد تعاني من "اضطرابات شديدة".

وكتب أعضاء مجلس الشيوخ: "لم تحصل الأسر المشاركة على توصيلات غذائية ثابتة لأكثر من أربعة أشهر". "هذا أمر غير مقبول".

وحصلت وكالة أسوشيتد برس على نسخة من الرسالة حصريًا يوم الخميس، قبل أن يتم إرسالها إلى رئيس وزارة الزراعة الأمريكية.

قال السيناتور الديمقراطي جيف ميركلي من ولاية أوريغون إنه ذهل عندما سمع من خمس قبائل في ولايته هذا الصيف أنهم يكافحون لتلبية احتياجات أسرهم منذ الدمج.

"وقال ميركلي في بيان له: "يجب على وزارة الزراعة الأمريكية أن تعالج هذه الأزمة التي تسببت فيها بنفسها بسرعة وبشكل كامل. "لا يمكن أن يكون هناك المزيد من الأعذار للتأخير في تسليم المواد الغذائية أو عدم تسليمها أو تسليم منتجات منتهية الصلاحية."

انضم إلى ميركلي في الرسالة أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين جون هوفن وكيفن كرامر من داكوتا الشمالية وماركواين مولين من أوكلاهوما، بالإضافة إلى الديمقراطيين مارتن هاينريش من نيو مكسيكو ورون وايدن من أوريغون وتينا سميث من مينيسوتا.

قالت ماري غرين-تروتييه، التي تدير توزيع الغذاء لأمة سبيريت ليك ورئيسة الرابطة الوطنية لبرامج توزيع الغذاء في المحميات الهندية، إن أكثر من 50 ألف عائلة من السكان الأصليين الأمريكيين تعتمد على هذا الطعام.

قالت غرين-تروتييه: "إنهم يعيشون بدون طعام". "تخيل أن تذهب إلى متجر البقالة أثناء كوفيد أو عاصفة ثلجية شتوية، وتكون الرفوف فارغة. هذا هو الشعور الذي ينتابهم."

قال مسؤولون من قبيلة سبيريت ليك نيشن، وهي قبيلة في نورث داكوتا تضم حوالي 7600 عضو، إن إحدى الطلبيات هذا الشهر لم تصل إلا بشكل جزئي، وأخرى في الشهر السابق لم تصل قط.

قال غرين-تروتييه: "لم نكن نعلم أن شاحناتنا لم تصل حتى لم تصل".

وفي رسالة إلى الوزير فيلساك في شهر يوليو، أعربت هي ومسؤولون قبليون آخرون عن شكوكهم في أن المقاول المتبقي، شركة Paris Brothers Inc.، سيكون لديه الوقت الكافي للانتقال إلى المزود الوحيد لتوصيل المواد الغذائية إلى عشرات الدول القبلية. وجاء في الرسالة أن الشركة التي تتخذ من مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري مقرًا لها قد مُنحت أربعة أسابيع فقط للاستعداد لزيادة عبء العمل.

وقالت شركة Paris Brothers Inc. في بيان لها إنها "تعالج بنشاط" التحديات الأخيرة.

وقد استجابت وزارة الزراعة الأمريكية بتحديثات في مكالمات أسبوعية مع زعماء القبائل، ومن المقرر إجراء مشاورات مع القبائل الشهر المقبل في واشنطن العاصمة.

قالت الوكالة إن قرار الدمج كان نتيجة عملية تقديم عطاءات تنافسية، وكانت شركة Paris Brothers هي الشركة الوحيدة التي قرر مجلس إدارة وزارة الزراعة الأمريكية أنها قادرة على تلبية الحاجة. ولمساعدة المقاول على التوسع في التعامل مع تدفق أكبر من المخزون، وفرت الوكالة موظفي وزارة الزراعة الأمريكية للمساعدة في الأعمال المتعلقة بخدمة العملاء مع القبائل، كما أنها تتعاون مع الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ للمساعدة في برنامج الخدمات اللوجستية للشركة.

وقالت الوكالة في بيان لها: "كان أول ما قمنا به هو توصيل الطعام إلى الأماكن التي تحتاج إليه". "بالإضافة إلى ذلك، فإننا نجري مراجعة لعملية الشراء لدينا لمنع حدوث ظروف مماثلة في المستقبل."

تساعد الوكالة أيضًا القبائل في استخدام البرامج الفيدرالية الأخرى التي يمكن أن توفر المزيد من الغذاء والموارد، وقد عرضت 11 مليون دولار على الدول القبلية لمعالجة نقص الغذاء بينما تحاول باريس براذرز تعويض النقص.

لكن غرين-تروتييه قالت إن هذه الأموال لن تكون كافية على الأرجح، وقد قيل لزعماء القبائل أنهم لن يكونوا مؤهلين لسداد أي تكاليف إضافية. وهي تعتمد على البرامج الأخرى والموارد الشحيحة لسد الثغرات. حتى أن قبيلة سبيريت ليك وغيرها قد عرضوا التوجه إلى ميسوري لاستلام طلبات الطعام بأنفسهم، لكن غرين-تروتييه قالت إن وزارة الزراعة الأمريكية رفضت هذا الطلب.

وفي يوم الخميس، قال مسؤولو سبيريت ليك نيشن إنه تم إبلاغهم بأن الطلبات الناقصة من شهر يوليو سيتم إلغاؤها وتركها دون تلبية. وقالت نائبة رئيس القبيلة رينا لوهنيس إن القبيلة لم تتلق بعد حصتها من مبلغ 11 مليون دولار، مما يجعلهم يواجهون صعوبة في إيجاد حلول ولا يعرفون كيف سيتم تعويضهم مرة أخرى، إن حدث ذلك.

قالت لوهنيس إنها كانت لديها مخاوف منذ البداية، عندما أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية عن التغيير، لكنها لم تتخيل أبدًا أنهم سيصلون إلى ما هم عليه الآن. وقالت: "اعتقدنا أننا سنكون في حالة تدافع للحصول على الطعام". "لقد قيل لنا أن الأمر قادم، ونحن ننتظر وننتظر ولا شيء."