كوكو غوف تبدأ دفاعها عن لقبها في فتح أمريكا بفوز سهل بعد سلسلة من هزائمها في مباراتين

دوى الهتاف في ملعب آرثر آش الضخم يوم الإثنين في بطولة أمريكا المفتوحة للتنس قبل أول ضربة إرسال لكوكو غوف في أول مباراة لها في أول بطولة غراند سلام لها كبطلة مدافعة عن اللقب: "ها نحن ذا، كوكو! ها نحن ذا!"

وصلت جوف إلى فلاشينج ميدوز بعد سلسلة من الخروج المبكر في بطولات أخرى، وكانت جوف متأخرة بالفعل بنتيجة 1-0 أمام فارفارا جراتشيفا، بعد أن خسرت المباراة الأولى في الشوط الأول من المباراة في الحب بارتكاب أربعة أخطاء في الضربات الأرضية. ما تلا ذلك كان مباراة صعبة وقوية، تضمنت 14 نقطة على مدار ثماني دقائق وثلاث فرص لكسر الإرسال لصالح غراتشيفا.

الجزء المهم، بالطبع، هو أن جوف أنقذت كل نقاط كسر الإرسال تلك، وحصلت على تلك المباراة، وفجأة أصبحت مسيطرة تمامًا في طريقها إلى الفوز 6-2 و6-0، وهو ما لم يضع اللاعبة الأمريكية البالغة من العمر 20 عامًا في الدور الثاني فحسب، بل أخبرتها - وأخبر الجميع - أن مستواها في حالة أفضل مما بدت عليه مؤخرًا.

كان الأسبوعان الماضيان صعبين، وكنت أقول لنفسي: "يجب أن أفعل هذا وأفعل ذاك، لكن ليس عليّ إثبات أي شيء لأي شخص سوى نفسي". لذا هذان الأسبوعان هما فقط لإثبات كل التوقعات التي أضعها على نفسي." قال جوف المصنف رقم 3. "لدي العديد من السنوات الأخرى التي سأعود فيها إلى هنا ولن أفوز كل عام. فقط هذا المنظور والاعتقاد بأنني أستطيع - ولكن ليس التوقع بأنني يجب أن أفوز."

سار اليوم الأول في آخر بطولات الجراند سلام لهذا العام بأفضل شكل ممكن بالنسبة لجوف وأمريكي شاب آخر ظهر في آش، وهو بن شيلتون المصنف 13، الذي وصل إلى نصف النهائي قبل عام وتغلب على دومينيك تيم بطل 2020 بنتيجة 6-4، 6-2، 6-2. كانت هذه آخر مباراة في بطولة أمريكا المفتوحة لثيم، الذي سيبلغ 31 عامًا الأسبوع المقبل وسيعتزل بعد هذا الموسم.

قال شيلتون، 21 عامًا، عن جوف: "من الواضح أنها تلعب بشغف كبير يمكنك أن تقول أنها تهتم هناك. إنها متحمسة في كل مرة تكون فيها في الملعب. أعتقد أن هذا شيء يحبه الناس."

لم تكن جوف هي البطلة السابقة الوحيدة في بطولة أمريكا المفتوحة يوم الإثنين: بدأت الحصة المسائية في آش بتضييع سلون ستيفنز الفائزة في عام 2017 تقدمًا كبيرًا أمام كلارا بوريل وخسرت 0-6، 7-5، 7-5 بعد أن فازت في أول تسع أشواط، تلاها نوفاك ديوكوفيتش - الذي فاز بـ24 لقبًا في البطولات الأربع والعشرين من بينها لقب العام الماضي في نيويورك - بتخطي رادو ألبوت 6-2، 6-2، 6-4.

وضمت قائمة الفائزات المصنفات للسيدات كلًا من أرينا سابالينكا المصنفة رقم 2، بطلة أستراليا المفتوحة مرتين والتي حلت وصيفة لجوف قبل عام في نيويورك، وزينج تشينوين المصنفة رقم 7، الحاصلة على الميدالية الذهبية للسيدات في أولمبياد باريس في وقت سابق من هذا الشهر، ودونا فيكيتش المصنفة رقم 24، الحاصلة على الميدالية الفضية، وداريا كاساتكينا المصنفة رقم 12، وماديسون كيز المصنفة رقم 14.

توقفت المصنفة رقم 9 ماريا ساكاري عن اللعب بعد مجموعة واحدة بسبب إصابة في الكتف الأيمن. وكان المصنف الأعلى تصنيفًا من بين المصنفات خارج القوس خلال الجلسة النهارية هو المصنف رقم 15 هولجر رون، الذي أقصي على يد الأمريكي براندون ناكاشيما بنتيجة 6-2 و6-1 و6-4.

وكان من بين المصنفين الرجال الذين تأهلوا المصنف رقم 4 ألكسندر زفيريف، وصيف ثيم قبل أربع سنوات؛ والمصنف رقم 6 أندري روبليف؛ والمصنف رقم 8 كاسبر رود، وصيف 2022 في فلاشينج ميدوز؛ والمصنف رقم 9 جريجور ديميتروف؛ والمصنف رقم 12 تايلور فريتز.

تستمتع تشنغ بموسم رائع بدأ مع وصولها إلى المباراة النهائية في بطولة أستراليا المفتوحة في يناير/كانون الثاني وبلغت ذروته عندما فازت بأول ذهبية للصين في الألعاب الصيفية في الفردي. كان يوم الإثنين صعبًا في البداية أمام أماندا أنيسيموفا التي وصلت إلى نصف نهائي بطولة فرنسا المفتوحة 2019، لكن تشنغ عادت في النهاية لتفوز 4-6 و6-4 و6-2.

"كل شيء يبدأ من الصفر. أنت لم تعد البطل الأولمبي بعد الآن ،فقط كن متواضعًا وحاول أن تعمل، وقاتل في كل مباراة، لأنك إذا لم تقاتل، فلديك فرصة كبيرة للخسارة".

يعكس ذلك نهج جوف وهي تعود إلى موقع أعظم انتصاراتها حتى الآن.

إذا كانت تحاول البدء من نقطة الصفر بعد خروجها المبكر في ثلاث منافسات في ألعاب باريس - لا يعني ذلك أنها تريد نسيان تلك الرحلة إلى فرنسا؛ فقد ارتدت جوف قلادة تحمل الخواتم الأولمبية خلال مباراة يوم الاثنين - ثم خاضت مباراتين على الملاعب الصلبة في أمريكا الشمالية، فقد قامت جوف بعمل جيد في ذلك.

لم يكن هذا مفاجئًا لجوف. على الإطلاق. كانت تعلم أنها لم تلعب بشكل جيد في تورنتو أو سينسيناتي في الأسابيع الأخيرة. لكنها كانت تعرف أيضًا أنها كانت تضرب الكرات بشكل جيد في التدريبات.

"عادةً ما تكون الجولة الأولى بالنسبة لي في بعض الأحيان هي التي تحدد مسار البطولة، سواء كنت تلعب بشكل جيد أم لا. كانت عقليتي جيدة. هل هذا يعني أنني سألعب بشكل جيد في المباراتين التاليتين؟ نعم أو لا ،لكني أعتقد أن العقلية التي أملكها في هذا الأسبوع ستكون موجودة، وآمل أن يبقى التنفيذ موجوداً."

احتاجت جوف إلى 66 دقيقة فقط للفوز يوم الإثنين، مستخدمةً بعضًا من 10 ضربات إرسال ساحقة للمساعدة في محو جميع نقاط الكسر الثماني التي جمعتها جراتشيفا، وحصلت على 16-5 في عدد مرات الفوز.

قالت كيز، 29 عامًا، التي خسرت أمام ستيفنز في نهائي بطولة أمريكا المفتوحة قبل سبع سنوات: "منذ البداية، كنا نعلم جميعًا نوعًا ما أن كوكو ستكون لاعبة رائعة، وهي ناضجة بشكل لا يصدق وتتحمل نفسها بطريقة تمنيت لو كنت أتحملها عندما كنت في مثل عمرها ،من المثير للإعجاب أيضًا كيف تمكنت، من خلال كل الضغوطات والتوقعات التي وُضعت عليها، من الاستمرار في الأداء الجيد الذي قدمته."