توفي تيم جونسون، السيناتور السابق وآخر ديمقراطي يتولى منصباً على مستوى الولاية في ساوث داكوتا، عن عمر يناهز 77 عاماً.

توفي السيناتور السابق تيم جونسون، وهو عضو مجلس الشيوخ السابق عن الحزب الوسطي الذي كان آخر ديمقراطي يتولى منصبًا على مستوى الولاية في ولاية ساوث داكوتا والذي كان بارعًا في تأمين التمويل الفيدرالي للمشاريع في موطنه خلال ما يقرب من ثلاثة عقود في واشنطن. كان يبلغ من العمر 77 عامًا.

قال صديق العائلة ستيف هيلدبراند في بيان صحفي إن جونسون، الذي انتُخب لأول مرة في الكونغرس عام 1986 وتقاعد من مجلس الشيوخ عام 2015، توفي ليلة الثلاثاء بسبب مضاعفات سكتة دماغية أُصيب بها مؤخرًا. وكان محاطًا بعائلته.

وقالت أسرة جونسون في البيان الصحفي: "لطالما قال تيم مازحًا إنه لا اليسار ولا اليمين يحتكر كل الأفكار الجيدة، ولكن بالعمل معًا يمكننا إيجاد أرضية مشتركة لما فيه خير بلدنا". "في عمله وحياته، أظهر لنا تيم ألا نستسلم أبدًا."

تم اختبار هذه المرونة في عام 2006. فبعد شهر واحد فقط من استعادة الديمقراطيين لمجلس الشيوخ بفارق صوت واحد، أصيب جونسون بالارتباك خلال مؤتمر صحفي وخضع لعملية جراحية طارئة في الدماغ. كان قد عانى من نزيف دماغي يهدد حياته، مما أثار ما وصفه الكثيرون بجولة غير لائقة من التكهنات في واشنطن حول الحزب الذي سيسيطر على مجلس الشيوخ القادم.

ولكنه عاد إلى واشنطن بعد تسعة أشهر، وكان أضعف جسديًا ولكنه كان قويًا ذهنيًا. وفي وقت لاحق، افتتح أول مؤتمر صحفي له بعد الجراحة مازحًا بقوله "كما كنت أقول".

عُرف جونسون، وهو من الجيل الرابع من أبناء ولاية ساوث داكوتا، بسلوكه الثابت، وأصواته التي لا يمكن التنبؤ بها، وقدرته على تأمين التمويل الفيدرالي لولايته، بما في ذلك الأموال التي ساعدت في دفع تكاليف مجمع العلوم الطبية بجامعة ساوث داكوتا.

لم يستطع الديمقراطيون أبدًا اعتبار أصواته أمرًا مفروغًا منه. خالف جونسون حزبه من خلال دعمه لحظر الإجهاض في وقت متأخر من الحمل وتدنيس العلم. كما صوّت لتثبيت قاضي المحكمة العليا الأمريكية صامويل أليتو الذي رشحه الرئيس الجمهوري جورج دبليو بوش.

وفي واحدة من اللحظات الحاسمة في حياته المهنية، صوّت جونسون في عام 2002 للسماح باستخدام القوة في العراق، على الرغم من أنه كان لديه سبب شخصي عميق لمعارضة ذلك. كان ابنه، بروكس، رقيب أول في الفرقة 101 المحمولة جوًا في الجيش يبلغ من العمر 32 عامًا، وكان من بين أوائل من أُرسلوا إلى المنطقة.

يتذكر جونسون: "لقد تحدثت إلى بروكس قبل التصويت وكان رده: "أبي، أنت تفعل ما هو صائب للبلاد وأنا سأفعل ما هو صائب كجندي". "لقد قلت في قاعة (مجلس الشيوخ) أنه من المحتمل جدًا أن أرسل ابني إلى القتال."

عاد بروكس، الذي خدم أيضاً في البوسنة وكوسوفو وكوريا الجنوبية، سالماً بعد خدمته في الشرق الأوسط.

وقال دري صامويلسون، الذي شغل منصب رئيس موظفي جونسون طوال السنوات الثماني والعشرين التي خدم فيها في الكونغرس، إن جونسون كان محبوبًا لدى الجمهوريين والديمقراطيين على حد سواء لأنه كان يعمل بجد وكان على استعداد للاستماع إلى كلا الجانبين.

"وقال صامويلسون: "لم يرَ نفسه أبدًا كعضو ديمقراطي في الكونغرس عن ولاية ساوث داكوتا. "كان يرى نفسه كعضو كونغرس أو سيناتور عن ولاية ساوث داكوتا الجنوبية، بغض النظر عن حزب الناس."

وقال السيناتور السابق مازحًا عن سمعته بأنه كان متحفظًا.

وقال جونسون لوكالة أسوشيتد برس في عام 2002: "أعلم أنني أحصل على سمعة بأنني إسكندنافي متزمت نوعًا ما، لكنني أعتقد أننا نحن الإسكندنافيون لدينا حس الفكاهة أيضًا". "أنا أستمتع بالحياة. وأعتقد أن هناك الكثير من الأشياء في الحياة التي تكون ممتعة ويمكننا أن نمزح بشأنها. ستكون حياة حزينة لأي شخص لا يستطيع أن يضحك، ويضحك على نفسه أيضًا."

في ديسمبر 2006، عانى جونسون من نزيف في دماغه بسبب تشوه خلقي. وقد أثار مرضه احتمال أنه في حالة عجزه عن العمل، سيعين حاكم ولاية ساوث داكوتا الجنوبية الجمهوري خلفًا جمهوريًا له ويعيد مجلس الشيوخ، الذي كان يسيطر عليه الديمقراطيون آنذاك بنسبة 51-49، إلى سيطرة الحزب الجمهوري.

عاد جونسون إلى مكتبه في مجلس الشيوخ في سبتمبر 2007، مستخدماً دراجة بخارية وكان حديثه بطيئاً ومتلعثماً. احتشدت الكاميرات حوله بينما كان يعبر الباب سيراً على الأقدام إلى جانب السيناتور جون ثون من ولاية ساوث داكوتا الجنوبية، وهو جمهوري، والنائبة ستيفاني هيرسيث ساندلين، وهي ديمقراطية. وهتف الموظفون عند دخوله المكتب.

استمر في التعافي وفاز في إعادة انتخابه. ولكن في عام 2013، مع تحول ولاية ساوث داكوتا الجنوبية إلى الحزب الجمهوري بشكل حاد، أعلن أنه يعتزم التقاعد.

في ذلك الوقت، قال إنه أصبح من الأصعب على مدى 28 عامًا قضاها في مجلس النواب ومجلس الشيوخ التوصل إلى حلول وسط بين الحزبين، حيث أصبح الفوز في الانتخابات يطغى على كل شيء آخر.

وقد أعرب جونسون عن أسفه في خطاب الوداع الذي ألقاه في 11 ديسمبر 2014 قائلاً: "لقد فقدنا طريقنا".

وُلد جونسون في كانتون بولاية ساوث داكوتا، وحصل على درجة البكالوريوس من جامعة ساوث داكوتا، حيث التقى أيضًا بزوجته باربرا بروكس من سيوكس فولز. ثم حصل جونسون على درجة الماجستير في الإدارة العامة وشهادة في القانون من الجامعة.

بدأ جونسون ممارسة المحاماة في فيرميليون في عام 1975، وترشح لمنصب على مستوى الولاية في عام 1978. وخدم لمدة أربع سنوات في مجلس النواب في ولاية ساوث داكوتا الجنوبية وأربع سنوات أخرى في مجلس شيوخ الولاية قبل أن يضع نصب عينيه واشنطن.

انتُخب لمقعد وحيد في مجلس النواب الأمريكي في ولاية ساوث داكوتا في عام 1986، وخدم خمس فترات قبل أن ينتقل إلى مجلس الشيوخ الأمريكي في عام 1996.

وأُعيد انتخاب جونسون لمجلس الشيوخ في عام 2002، حيث فاز بفارق ضئيل على ثون، الذي كان آنذاك عضوًا في الكونغرس، بما يزيد قليلاً عن 500 صوت.

"وقال ثون في بيان له: "عُرف تيم بإصراره وأخلاقيات العمل، وكان قائدًا ثابتًا كرس حياته لخدمة شعب ولاية ساوث داكوتا بنزاهة وتعاطف. "لقد ناضل بلا كلل من أجل أمريكا الريفية وترك إرثًا سيكون له تأثير دائم لسنوات قادمة."

أمرت حاكمة ولاية ساوث داكوتا كريستي نويم بتنكيس الأعلام تكريماً لجونسون.

كان لدى عائلة جونسون ولدان وابنة: بروكس بريندان، وهو محامٍ في سيوكس فولز، وكيلسي التي تعمل في الخدمة العامة في واشنطن.

حارب جونسون وزوجته مرض السرطان. خضع السيناتور السابق للعلاج من سرطان البروستاتا في عام 2004، ونجت بارب جونسون من سرطان الثدي.