عائلة الموظف في تينيسي الذي توفي في فيضانات إعصار هيلين تقيم دعوى قضائية بتهمة القتل غير العمد

رفعت عائلة موظف في ولاية تينيسي قُتل بسبب الفيضانات الكارثية الناجمة عن إعصار هيلين دعوى قضائية ضد الشركة التي كان يعمل بها بسبب الوفاة غير المشروعة، بحجة أن العمال أُجبروا على البقاء في مواقعهم حتى عندما كان المديرون يعرفون أن الظروف أصبحت خطيرة.

كان جوني بيترسون من بين موظفي شركة إمباكت للبلاستيك الذين لقوا حتفهم في 27 سبتمبر بعد أن ضربت فيضانات هيلين مدينة إروين، وهي بلدة ريفية صغيرة في شرق ولاية تينيسي. وقد ذكر العديد من الموظفين الناجين أنهم لم يُسمح لهم بمغادرة المصنع في الوقت المناسب لتجنب تأثير العاصفة. وبدلاً من ذلك، لم يرسل المديرون العمال إلى منازلهم إلا بعد أن غمرت المياه ساحة انتظار السيارات في المصنع وانقطاع التيار الكهربائي.

جرفت المياه الهائجة 11 شخصاً وتم إنقاذ خمسة منهم فقط. وتأكدت وفاة اثنين منهم وهم جزء من حصيلة القتلى في ست ولايات والتي وصلت إلى ما يقرب من 250 قتيلاً. ولا يزال أربعة آخرون من المصنع في عداد المفقودين بعد أن جرفتهم المياه في إروين، حيث تم إنقاذ عشرات الأشخاص على بعد ميل واحد من المصنع من على سطح أحد المستشفيات.

وقال أليكس ليتل، المحامي الذي يمثل عائلة بيترسون في بيان: "استناداً إلى المعلومات التي كشفناها، بما في ذلك روايات الموظفين الناجين، نعتقد أنه كان من الممكن تجنب هذه المأساة". "كانت شركة إمباكت للبلاستيك على علم بمخاطر الفيضانات، وبينما طلب الموظفون الإذن بالمغادرة، فشلت الشركة في التصرف. سوف نحملهم المسؤولية."

تشير الدعوى التي رُفعت يوم الاثنين إلى أن شركة إمباكت للبلاستيك ومالك الشركة جيرالد أوكونور كمدعى عليهم. لم يرد محامي أوكونور على الفور على رسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق يوم الثلاثاء.

تجادل الدعوى المكونة من 28 صفحة بأن شركة إمباكت للبلاستيك لم يكن لديها خطة مطلوبة لإجلاء الموظفين بأمان على الرغم من أن المصنع يقع في سهل فيضان ويشهد بانتظام زحف المياه إلى موقف السيارات الخاص به. وعلاوة على ذلك، تدعي الدعوى أنه في الوقت الذي أعلنت فيه المدارس المحلية والشركات الأخرى عن إغلاق أبوابها بسبب إعصار هيلين، أمرت شركة إمباكت للبلاستيك موظفيها بالحضور إلى العمل لأن الشركة "أرادت الوفاء بالمواعيد النهائية للطلبات".

كما تقدم الدعوى أيضًا تفصيلًا واقعيًا للحظات الأخيرة لبيترسون مع عائلته، بما في ذلك الرسائل النصية التي تكشف عن مخاوفه من عدم نجاته من مياه الفيضان.

قبل ساعات فقط، تقول الدعوى القضائية إن الموظفين بدأوا في تلقي إخطارات في حوالي الساعة 10 صباحًا تحث كل من يستطيع الإخلاء إلى أرض مرتفعة. وفي حوالي الساعة 10:30 صباحًا، صدرت تعليمات للموظفين بتحريك سياراتهم لأن موقف السيارات كان يغمره الفيضان.

وتذهب الدعوى القضائية إلى الادعاء بأن الإدارة العليا، بما في ذلك أوكونور، "خرجوا خلسة من المبنى" حوالي الساعة 11:35 صباحًا، واعتقد الموظفون أنهم قد تم فصلهم من العمل. وقد عاد بيترسون، الذي كان قد خرج، إلى المبنى لمساعدة الموظفين "المحاصرين في الداخل" لكنه في النهاية أصبح هو نفسه محاصرًا بعد أن جعلت المياه من المستحيل الخروج بالسيارة.

تمكن بيترسون من الصعود إلى سرير شاحنة نصف مقطورة في محاولة للهروب من المنطقة.

"جوني" كان يعلم أنه لن يستطيع النجاة لفترة أطول مع استمرار ارتفاع منسوب المياه في الارتفاع وضربها لشبه المقطورة. وأرسل رسالة نصية لابنته للمرة الأخيرة في الساعة 1:17 ظهراً "أحبكم جميعاً". كانت هذه هي آخر رسالة نصية تلقتها أليكسا بيترسون من والدها"، كما جاء في الدعوى القضائية.

"حاول والد جوني في يأس الوصول إلى خدمات الطوارئ لكنه لم يستطع. في الساعة 1:27 مساءً، سأل ابنه "هل أنت بخير"، فأجابه ابنه "ليس لوقت طويل". وكانت هذه آخر رسالة نصية أرسلها جوني إلى أي شخص".

تأتي هذه الدعوى القضائية بعد أن أعلن مكتب التحقيقات في ولاية تينيسي في وقت سابق من هذا الشهر أنه يحقق في الادعاءات المتعلقة بشركة إمباكت للبلاستيك بتوجيه من المدعي العام المحلي. كما فتح مكتب السلامة في مكان العمل بالولاية تحقيقه الخاص في ملابسات الوفاة.

وقد أكدت شركة إمباكت للبلاستيك أنها راقبت الأحوال الجوية في 27 سبتمبر/أيلول وأن المديرين صرفوا الموظفين "عندما بدأت المياه تغطي موقف السيارات وطريق الخدمة المجاور، وفقد المصنع الطاقة".

وفي الوقت نفسه، قال أوكونور إنه لم يتم إجبار أي موظف على الاستمرار في العمل وتم إجلاؤهم قبل 45 دقيقة على الأقل من قوة الفيضان الهائلة التي ضربت المنطقة الصناعية.