سانت جونز تتصدر البيج إيست وتسعى لإنهاء الجفاف في الموسم الثاني تحت قيادة بيتينو

في موسمه الثاني في منصبه، عاد ريك بيتينو إلى العمل مرة أخرى.

هذه المرة، جعل مدرب قاعة المشاهير فريق سانت جون يستحضر أيام المجد في كوينز منذ عقود مضت.

مستفيدًا من أفضل بداية للبرنامج منذ 39 عامًا، استعاد فريق ريد ستورم المصنف 20 (17-3، 8-1 بيج إيست) المركز الأول في ترتيب بيج إيست بتجاوزه فريق كزافييه 79-71 في الوقت الإضافي مساء الأربعاء.

لم يفز فريق سانت جون حتى بحصة من تاج المؤتمر للموسم العادي منذ عام 1992. كان ذلك هو الموسم الأخير للمدرب الشهير لو كارنيسيكا الذي توفي في 30 نوفمبر قبل أسابيع قليلة من عيد ميلاده المائة.

قال بيتينو: "إننا نعيد سانت جون إلى المكان الذي يجب أن يكون عليه". "من المؤسف أن لو ليس على قيد الحياة. كان ليكون فخوراً جداً بهذا الفريق وبالطريقة التي يقاتلون بها."

إن هذا الجفاف هو الأطول في تاريخ بيج إيست - بالطبع، خرجت العديد من المدارس دون أي ألقاب في المؤتمر على الإطلاق قبل أن تقضي ما يقرب من 33 عامًا في الدوري.

إن بتلر وديبول هما العضوان الوحيدان الحاليان اللذان لم يحصلا على بطولة الموسم المنتظم، لكن كلاهما انضم إلى المؤتمر في هذا القرن. فاز كل عضو آخر من أعضاء الميثاق الآخرين في بيج إيست، الذي بدأ اللعب في 1979-1980، بلقب واحد على الأقل في الموسم العادي منذ آخر خمسة ألقاب فاز بها فريق جونييز تحت قيادة كارنيسيكا.

بقيادة آر جيه لويس جونيور وزوبي إيجيوفور وكاداري ريتشموند، حقق فريق سانت جون هذه أفضل بداية للمدرسة منذ افتتاحه 20-2 في 1985-1986، عندما أنهى الفريق الموسم بنتيجة 31-5 وحصل على ثالث تصنيف رقم 1 في بطولة NCAA خلال أربع سنوات.

وصل فريق ريد ستورم إلى 8-1 في بيج إيست للمرة الأولى منذ عام 1999، وهو الفريق الذي وصل إلى دور النخبة الثمانية تحت قيادة المدرب مايك جارفيس. ومع ذلك، فقد مر البرنامج بأوقات عصيبة بعد فترة وجيزة، ولم يفز فريق جونييز بمباراة في بطولة NCAA منذ عام 2000. إنهم يتطلعون إلى أول مشاركة لهم في بطولة مارس منذ ست سنوات.

قال بيتينو: "أهم شيء بالنسبة لنا هو الاستمرار في التحسن ومواصلة الفوز". "لا يمكننا تحمل الخسائر. إنه أمر غير قابل للتفاوض، وهذا هو موقفنا الذي نتخذه، وهذا هو المكان الذي نعود منه. أعتقد أن هؤلاء اللاعبين لديهم خوف كبير من الخسارة، وهذا أمر جيد."

هناك طريق طويل لنقطعه.

لم يلعب فريق سانت جون مع ماركيت رقم 10 أو يوكون رقم 19 حتى الآن، ولا يزال هناك لقاءان مقرران ضد كل منهما. لم يحقق فريق ريد ستورم أي فوز على فرق مصنفة حالياً ضمن أفضل 25 فريقاً في تصنيف AP.

لذا، يصبح الطريق أمامنا أصعب بكثير.

قال إيجيوفور: "سيقدم الجميع أفضل ما لديهم".

ولكن عاد فريق جونييز إلى التصنيف هذا الأسبوع، محققًا أعلى تصنيف له منذ عقد من الزمن، وذلك للمرة الأولى منذ أن أمضى أسبوعين في نوفمبر في المركز 22. وقد أظهروا ميلهم إلى العودة القوية وعوضوا بعض التسديدات المخيفة من 3 نقاط بدفاع رجل لرجل واستحواذ لا هوادة فيه - خاصة على الزجاج الهجومي.

كانت هزائم ريد ستورم الثلاث التي تلقاها الفريق بفارق خمس نقاط مجتمعة - واحدة منها كانت من ثلاث نقاط في الوقت بدل الضائع وجميعها كانت ضد فرق القوة الخامسة. غاب لاعب الارتكاز الكبير ديفون سميث، المنتقل من يوتا، عن مباراتين من المباريات الثلاث الماضية بسبب إصابة في الكتف الأيمن، ومع ذلك فاز سانت جونز بست مباريات متتالية و12 من 13 مباراة بينما تحسن إلى 13-0 على أرضه.

وقال شون ميلر مدرب فريق إكسافير بعد أن أهدر فريقه تقدماً بفارق 16 نقطة في الشوط الثاني: "لقد حطمنا ضغطهم الليلة". "يمكنهم حقًا التأثير عليك بأسلوبهم".

وأضاف: "لا يوجد تقدم آمن ضدهم". "لديهم فريق دفاعي رائع."

إنه نمط مألوف لدى المدرب بيتينو البالغ من العمر 72 عامًا، والذي فاز بالبطولات الوطنية في كنتاكي (1996) ولويزفيل (2013) وقاد بروفيدنس أيضًا إلى فاينال فور 1987.

في محطته الأولى كمدرب رئيسي، تحسنت نتائج جامعة بوسطن من 17-9 في العام الأول لبيتينو إلى 21-9 في العام التالي. وانتقل فريق بروفيدنس من 17-14 إلى 25-9، وقفز فريق كنتاكي من 14-14 إلى 22-6، ولويزفيل من 19-13 إلى 25-7، وإيونا من 12-6 خلال موسم قصير بسبب الجائحة إلى 25-8.

حقق فريق سانت جون 20-13 في أول موسم له في الموسم الماضي ولكن تم استبعاده من قبل لجنة اختيار بطولة NCAA على الرغم من النهاية القوية. الآن في عامه الثاني، يحاول أن يصبح أول مدرب يقود ست مدارس إلى بطولة NCAAs.

قال بيتينو: "لقد نجحنا في تحقيق ذلك الآن والفوز هو ما يفعل ذلك". "انظر، هذه نيويورك. الأمر كله يتعلق بالفوز."