غياب ملحوظ في مباريات سبيرز وبايسرز في باريس، حيث يتعافى غريغ بوبوفيتش في منزله

قام ريك كارلايل مدرب إنديانا بتدريب مباريات ضد جريج بوبوفيتش مدرب سان أنطونيو أكثر من أي شخص آخر. لقد خاضا 87 مباراة وجهاً لوجه، بما في ذلك المباريات الفاصلة.

كان من المفترض أن تكون مباراة الخميس رقم 88.

لن يحدث ذلك، ولا أحد يعرف متى - أو إذا - سيعود بوبوفيتش إلى خط دفاع سبيرز. غياب بوبوفيتش هو الغائب الأبرز هذا الأسبوع عن مباراتي الدوري الأمريكي للمحترفين بين بيسرز وتوتنهام يومي الخميس والسبت؛ حيث عاد إلى منزله للتعافي من جلطة دماغية في نوفمبر.

ويقول فريق سبيرز إنه يحرز تقدماً. وقد سمع بعض المدربين من جميع أنحاء الدوري نفس الشيء. هذا عن مدى المستجدات؛ لا أحد يقول أكثر من ذلك احترامًا لبوبوفيتش وخصوصيته.

قال كارلايل: "إنه حقًا مؤسسة وكان ثابتًا للغاية". "الأمر مختلف بعدم رؤيته. لكن كان لدي بعض التواصل معه. إنه يتحسن طوال الوقت. وآمل أن يعود."

من المؤكد أن عدم وجوده في باريس - إحدى مدنه المفضلة - مؤلم بشكل خاص لبوبوفيتش هذا الأسبوع. تحتوي هذه الرحلة على العديد من الأشياء التي يحبها أكثر من غيرها: أناس من ثقافات مختلفة، وطعام رائع، وبعض كرة السلة إنه في الأساس ساقي كرة السلة في الدوري الأمريكي للمحترفين، ومن المؤكد أن حفلات العشاء التي كان سيقيمها في باريس ستكون أسطورية.

بوبوفيتش، الذي سيبلغ من العمر 76 عامًا الأسبوع المقبل، هو متصدر قائمة الانتصارات في الدوري الأمريكي لكرة السلة الأمريكية للمحترفين على الإطلاق، وقد قاد فريق سبيرز إلى خمس بطولات، بالإضافة إلى أنه درب فريق كرة السلة الأمريكي على الميدالية الذهبية في أولمبياد طوكيو عام 2021. أصيب بوبيتش بالسكتة الدماغية في ملعب الفريق في سان أنطونيو في 2 نوفمبر/تشرين الثاني، حيث تم إسعافه من قبل موظفي الطوارئ الذين كانوا في الملعب لحضور مباراة سبيرز في تلك الليلة.

قال ميتش جونسون القائم بأعمال مدرب سبيرز: "لقد غيّر حياتي من حيث قدرتي على التعلم تحت قيادته ومشاهدته عن بعد وعن قرب، والوصول إلى النقطة التي يمكننا فيها تحدي بعضنا البعض بطرق مختلفة". "لقد أنعم الله عليّ بأن أكون قادرًا على النمو في صوتي وأن أتلقى الدعم منه بطرق عديدة. ونحن على اتصال دائم. إنه يشاهد المباريات، ولا يزال متمسكًا برأيه كما كان دائمًا، وتنافسيًا، وما قد تظنه - يمدحني ويوبخني في الوقت نفسه".

تولى جونسون المسؤولية دون سابق إنذار تقريبًا في تلك المباراة في 2 نوفمبر ضد مينيسوتا. فاز فريق سبيرز بتلك المباراة وحقق الفريق 17-19 فوزًا منذ تولي بوبوفيتش المهمة، حيث فاز في ست مباريات من أصل ثماني مباريات في إحدى المباريات وأربع من أصل خمس مباريات في مباراة أخرى. إنهم في حالة انحدار في الوقت الحالي، حيث خسروا ست من آخر سبع مباريات. (تجدر الإشارة إلى أن تلك الانتصارات والخسائر منذ 2 نوفمبر، وفقًا لقاعدة الدوري الأمريكي للمحترفين، لا تزال تُسجل في سجل بوبوفيتش المهني لأنه لا يزال مدرجًا كمدرب رئيسي).

قال جونسون: "كانت صحة بوب هي الأولوية منذ بداية هذا الأمر وحتى نقطة نقطة". "هذه هي الطريقة التي نتبعها نحن، وأنا، في التعامل مع الأمر. نحن نريد الأفضل لبوب وأنا أريد الأفضل لهذا الفريق وأريد الأفضل لهذا الفريق وكيفما استطعت المساعدة سأضع طاقتي في هذا الأمر".

انضم حارس سان أنطونيو كريس بول إلى سبيرز في الصيف الماضي إلى حد كبير بسبب احترامه لبوبوفيتش. لديه صورة له على الهاتف في لاس فيجاس وهو يتحدث إلى بوبوفيتش عندما تمت الصفقة.

اتضح أن هناك فرصًا أكثر بكثير لقضاء وقت على الهاتف مع بوبوفيتش أكثر مما كان يتصوره بول.

"قال بول: "لست متأكدًا حتى إذا كان هذا الأمر علنيًا، لكنه يتصل بي. "يتصل بي بعد المباريات وأتحدث معه ويخبرني بما يراه، وأنا أقدر ذلك أكثر من أي شيء آخر لأنه ليس مضطرًا للقيام بذلك. وهو يفعل ذلك."

الأمر هو أن بوبوفيتش يشعر على الأرجح أنه مضطر لفعل ذلك. فهو لا يزال فريقه. لا يزال هو المدرب. جونسون لا يزال أحد مساعديه. لا يزال الرئيس. هو فقط ليس على الخط الجانبي. أو في التدريب. أو، هذا الأسبوع، في باريس.

هل سيدرب هذا الموسم؟ الموسم القادم؟ مرة أخرى؟ هل سيعود بصفة مختلفة؟ كل هذه أسئلة وجيهة، وتوتنهام - وهي منظمة متكتمة بطبيعتها - إما أنها لا تعرف الإجابات أو لا تستطيع تقديمها بعد.

ومن غير المعروف أيضًا ما هي الآثار اللاحقة للسكتة الدماغية، إن وجدت، التي يعاني منها بوبوفيتش. كانت السكتة الدماغية رابع سبب رئيسي للوفاة في الولايات المتحدة في عام 2023، وفقًا لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها، ويصاب أكثر من نصف مليون أمريكي بسكتة دماغية كل عام.

"كل ما يمكنني مشاركته هو أنه يهاجم إعادة تأهيله بطريقة ... أنت تعرف بوب، لقد لاحظته لسنوات"، قال الرئيس التنفيذي لتوتنهام بوفورد، أحد أقرب الناس إلى بوبوفيتش، يوم الأربعاء. "نفس المرونة التي أظهرها على مدار مسيرته المهنية كمدرب، إنه يقترب من عودته في إعادة تأهيله بطريقة فريدة من نوعها بشكل لا يصدق. إن العلاقات التي تربطه بلاعبينا السابقين والرعاية التي يتشاركونها معه مذهلة. وتحسنه مستمر."

الوقت كفيل بكشف البقية.