ساوث داكوتا تواجه أزمة سجون بتكاليف ضخمة

بعد عامين من الموافقة على قانون الأحكام الصارمة على الجريمة، تسعى ولاية ساوث داكوتا جاهدة للتعامل مع ثمن هذا التشريع: قد يتطلب إيواء آلاف السجناء الإضافيين ما يصل إلى ملياري دولار لبناء سجون جديدة في العقد المقبل.

هذا مبلغ كبير بالنسبة لولاية لديها واحد من أقل عدد من السكان في الولايات المتحدة، لكن أحد الاستشاريين قال إنه مطلوب لمواكبة الزيادة المتوقعة في عدد السجناء الجدد بنسبة 34% في العقد القادم نتيجة لقوانين العدالة الجنائية الصارمة في ولاية ساوث داكوتا. وبينما يتذمر المسؤولون من التكلفة، إلا أنهم لا يبدون قلقين من القوانين التي تؤدي إلى الحاجة حتى مع انخفاض معدلات الجريمة على المستوى الوطني.

وقال بوب ليبال، كبير استراتيجيي الحملات في منظمة The Sentencing Project غير الربحية المعنية بالعدالة الجنائية: "لقد انخفضت الجريمة في كل مكان في البلاد، مع انخفاض تاريخي في معدلات الجريمة في العام أو العامين الماضيين". "إنه وقت غير معتاد بشكل خاص لاستثمار ملياري دولار في السجون."

وقد عملت بعض الولايات التي يقودها الديمقراطيون على إغلاق السجون وإجراء تغييرات لخفض عدد السجناء، ولكن هذا أمر صعب في الولايات ذات الأغلبية الجمهورية مثل ولاية ساوث داكوتا الجنوبية التي تؤمن بنهج صارم ضد الجريمة، حتى لو أدى ذلك إلى زيادة عدد السجناء.

سجن ولاية داكوتا الجنوبية

في الوقت الحالي، خصص المشرعون في الولاية مبلغ 600 مليون دولار لاستبدال سجن ولاية ساوث داكوتا الجنوبية المكتظ، الذي يبلغ عمره 144 عامًا في سيوكس فولز، مما يجعله واحدًا من أغلى المشاريع الممولة من دافعي الضرائب في تاريخ ولاية ساوث داكوتا.

ولكن من المرجح أن تحتاج ولاية ساوث داكوتا الجنوبية إلى المزيد من السجون. وقد قالت شركة أرينجتون واتكينز أركيتكتس، التي تتخذ من فينيكس مقراً لها، والتي عينتها الولاية كاستشارية، إن ولاية ساوث داكوتا ستحتاج إلى 3300 سرير إضافي في السنوات القادمة، مما يرفع التكلفة إلى ملياري دولار.

وما يزيد من التكاليف هو الحاجة إلى مرافق بمستويات أمنية مختلفة لاستيعاب عدد النزلاء.

ظهرت المخاوف بشأن سجون ولاية ساوث داكوتا الجنوبية لأول مرة قبل أربع سنوات، عندما كانت الولاية تتدفق عليها أموال الإغاثة من كوفيد-19. أراد المشرعون استبدال السجن، لكنهم لم يتمكنوا من الاتفاق على مكان وضع السجن وحجمه.

من المتوقع أن يقرر فريق عمل من المشرعين في الولاية الذي شكله الحاكم الجمهوري لاري رودن خطةً لمنشآت السجون في يوليو القادم. وقد شكك العديد من المشرعين في التكلفة المقترحة، لكن قلة منهم دعوا إلى إجراء تغييرات في العدالة الجنائية من شأنها أن تجعل مثل هذا السجن الكبير غير ضروري.

قال نائب حاكم الولاية توني فينهويزن: "أحد الأشياء التي أحاول القيام بها بصفتي رئيسًا لفريق العمل هذا هو إبقائنا مركزين للغاية على مهمتنا. هناك أشخاص يريدون التحدث عن السياسات في السجون أو الإدارة أو نظام العدالة الجنائية على نطاق أوسع، وسيكون ذلك مشروعًا أكبر بكثير من النطاق الضيق إلى حد ما الذي لدينا."

قوانين ولاية ساوث داكوتا تعني وجود المزيد من الأشخاص في السجن

إن معدل السجن في ولاية ساوث داكوتا الجنوبية البالغ 370 لكل 100,000 شخص هو معدل شاذ في الغرب الأوسط الأعلى. أما جارتها مينيسوتا وداكوتا الشمالية فلديهما معدلات أقل من 250 لكل 100 ألف شخص، وفقًا لمشروع إصدار الأحكام، وهي منظمة غير ربحية تدافع عن العدالة الجنائية.

يمكن أن يُعزى ما يقرب من نصف الزيادة المتوقعة في عدد السجناء في ولاية ساوث داكوتا إلى قانون تمت الموافقة عليه في عام 2023، والذي يتطلب من بعض مرتكبي الجرائم العنيفة قضاء مدة العقوبة كاملة قبل الإفراج المشروط، وفقًا لتقرير صادر عن شركة أرينجتون واتكينز.

عندما يتم الإفراج المشروط عن سجناء ولاية ساوث داكوتا الجنوبية، فإن حوالي 40% منهم يُؤمرون بالعودة إلى السجن، ومعظمهم بسبب انتهاكات فنية مثل الفشل في اختبار المخدرات أو عدم حضور اجتماع مع ضابط الإفراج المشروط. هؤلاء النزلاء العائدون يشكلون ما يقرب من نصف السجناء في عام 2024.

وألقى محامي العدالة الجنائية في سيوكس فولز ريان كولبيك باللوم في ارتفاع عدد السجناء العائدين بشروط على نقص الخدمات في السجن للأشخاص الذين يعانون من إدمان المخدرات.

وقال: "يتم إرسال الناس إلى السجن ولكن لا توجد برامج هناك من أجلهم. لا توجد طريقة لمساعدتهم على أن يصبحوا أشخاصًا أفضل". "بشكل أساسي سنضعهم هناك ونقوم بإيوائهم لفترة قصيرة، ونتركهم في الإفراج المشروط ونتوقع منهم أن يحسنوا من أدائهم."

كما أن ولاية ساوث داكوتا الجنوبية لديها ثاني أكبر تفاوت في عدد الأمريكيين الأصليين في سجونها. في حين أن الأمريكيين الأصليين يشكلون عُشر سكان ولاية ساوث داكوتا الجنوبية، إلا أنهم يشكلون 35% من نزلاء سجون الولاية، وفقًا لمبادرة سياسة السجون، وهي مجموعة غير ربحية للسياسة العامة.

وعلى الرغم من أن المشرعين في عاصمة الولاية، بيير، كانوا يتحدثون عن اكتظاظ السجون لسنوات، إلا أنهم مترددون في التراجع عن القوانين الصارمة المتعلقة بالجريمة. على سبيل المثال، استغرق الأمر جهودًا متكررة على مدى ست سنوات قبل أن تخفض ولاية ساوث داكوتا قانون تناول المواد الخاضعة للرقابة إلى جنحة من جناية في أول جريمة، لتتماشى مع جميع الولايات الأخرى.

قال كولبيك: "لقد كانت مهمة شاقة وضخمة لجعل الابتلاع جنحة".

قال مدير السجن السابق دارين يونغ إن الولاية بحاجة إلى تطوير سجونها، لكنه يعتقد أيضًا أنه يجب أن تنفق ما يصل إلى 300 مليون دولار على علاج الإدمان والأمراض العقلية.

وقال: "إلى أن نصلح الأسباب التي تجعل الناس يأتون إلى السجن ونعالج هذه المشكلة، فإن الأرقام لن تتوقف".

واتفق خبراء العدالة الجنائية على أنه بدون تغييرات في السياسات، فمن المؤكد أن السجون الجديدة ستمتلئ بالسجناء.

قال كولبيك: "قد نكون في حالة جيدة لبضع سنوات، بعد أن أصبح لدينا الآن المزيد من السعة، ولكن في غضون عامين ستمتلئ مرة أخرى". "في ظل سياساتنا، ستصل إلى طاقتها الاستيعابية مرة أخرى قريبًا."