قاضي ديلاوير يحدد معايير المحاكمة في دعوى التشهير التي رفعتها سمارت ماتيك ضد نيوزماكس

حدد القاضي الذي يترأس دعوى تشهير ضد شركة تصنيع آلات التصويت الإلكترونية التي يستهدفها حلفاء الرئيس السابق دونالد ترامب ضد منفذ إخباري محافظ بث اتهامات بالتلاعب في التصويت في انتخابات 2020 عدة معايير لمحاكمة وشيكة يوم الاثنين.

كما طلب قاضي المحكمة العليا إريك ديفيس من محامي شركة سمارت ماتيك التي تتخذ من فلوريدا مقراً لها وشبكة نيوزماكس الإخبارية تضييق قائمة الشهود المحتملين قبل المحاكمة التي من المقرر أن تبدأ في 26 سبتمبر/أيلول مع اختيار هيئة المحلفين وقد تستمر لمدة تصل إلى أربعة أسابيع.

تزعم شركة سمارت ماتيك أن مقدمي برنامج نيوزماكس وضيوفها أدلوا بتصريحات كاذبة وتشهيرية في نوفمبر وديسمبر 2020، مما يعني أن سمارت ماتيك شاركت في تزوير النتائج وأن برنامجها استُخدم لتبديل الأصوات.

وتجادل Newsmax، ومقرها أيضًا في فلوريدا، بأنها كانت ببساطة تنقل مزاعم خطيرة وجديرة بالنشر من قبل ترامب ومؤيديه، بما في ذلك عمدة مدينة نيويورك السابق رودي جولياني والمحامي المحافظ سيدني باول.

خلال مؤتمر ما قبل المحاكمة الذي استمر يومًا كاملاً يوم الاثنين، نظر ديفيس في عدة التماسات قدمها كل طرف يطلب منه تقييد أو حظر الأدلة التي سعى الطرف الخصم لتقديمها.

على سبيل المثال، وافق القاضي، على طلب شركة سمارت ماتيك بتقييد الأدلة التي قدمتها شركة نيوزماكس فيما يتعلق بتحقيق جنائي فيدرالي أدى إلى توجيه لوائح اتهام الشهر الماضي ضد ثلاثة مسؤولين تنفيذيين حاليين وسابقين في سمارت ماتيك. وتتضمن الاتهامات مخططًا مزعومًا لدفع أكثر من مليون دولار أمريكي كرشاوى لوضع آلات التصويت الخاصة بشركة سمارت ماتيك في الفلبين. وجادلت نيوزماكس بأن التحقيق ولائحة الاتهام يجب أن يُعرضا على المحلفين كأسباب بديلة لأي ضرر مزعوم للسمعة أو الخسارة الاقتصادية التي تلقي سمارت ماتيك باللوم فيها على نيوزماكس.

"وتساءل محامي نيوزماكس هوارد كوبر: "أي مسؤول مشتريات حكومي سيستمر في التعامل مع شركة قيد الاتهام؟ كما أشار كوبر أيضًا إلى أن الأضرار المزعومة لسمارت ماتيك تم حسابها من قبل كادر صغير من المديرين التنفيذيين الذين "سحبوا الأرقام من الهواء". قدّرت سمارت ماتيك في البداية الأضرار التي لحقت بها بمبلغ 1.7 مليار دولار، وهو رقم تم تعديله منذ ذلك الحين إلى حوالي 370 مليون دولار، وفقًا لتصريحات خلال مؤتمر يوم الاثنين.

وقد رفض القاضي طلب سمارت ماتيك بمنع نيوزماكس من ذكر الأدلة المتعلقة بشهود سمارت ماتيك الذين احتجوا بحقهم في التعديل الخامس ضد تجريم الذات. وقال ديفيس إن هذه المسألة يجب أن يتم البت فيها على أساس "سؤال بسؤال" في المحاكمة.

انحاز ديفيس إلى جانب سمارت ماتيك في الحكم بأن نيوزماكس لا يمكنها الدفاع عن نفسها بالإشارة إلى تصريحات حول انتخابات 2020 التي نشرتها وسائل إعلام أخرى في ذلك الوقت. وقال القاضي أيضًا إن شهادة الشهود غير الخبراء حول نطاق التعديل الأول ستكون محظورة.

في حكم لصالح نيوزماكس، قال ديفيس إنه لن يسمح لسمارت ماتيك بتعزيز عرضها أمام هيئة المحلفين من خلال الإشارة إلى أن التغييرات في السياسة التي تم إجراؤها في نيوزماكس في يناير 2021 بعد إخطارها بشأن التصريحات التشهيرية المزعومة هي دليل على ارتكاب مخالفات سابقة. وبالمثل، قال القاضي إن الأدلة المتعلقة بالتحقيقات التأديبية للمحامين مع حلفاء ترامب باول وجولياني قد تكون غير مقبولة أيضًا.

وأضاف ديفيس: "لا أعتقد أنني رأيت الأدلة التي تسببت بها نيوزماكس في 6 يناير"، في إشارة إلى اقتحام أنصار ترامب لمبنى الكابيتول الأمريكي في عام 2021. "إنه تحريضي فقط."

فيما يتعلق بمحاولة سمارت ماتيك إثبات أن نيوزماكس انتهكت معايير أو إرشادات الصحافة، قال ديفيس إن أي شهادة من هذا القبيل يجب أن تأتي من شهود خبراء، ما لم تتمكن سمارت ماتيك من إظهار أن مسؤولي نيوزماكس الأفراد قد عُرضت عليهم إرشادات ذات صلة بوظائفهم المحددة واختاروا تجاهلها.

وأشار القاضي أيضًا إلى أنه سيدقق عن كثب في التصريحات التشهيرية المزعومة التي نشرتها نيوزماكس لتحديد ما إذا كان بعضها آراء أو تخمينات واضحة، مقابل تأكيدات واقعية.

وقال: "إذا كان الأمر مجرد رأي، فقد أسحبها من هيئة المحلفين". "لديّ بعض المخاوف من أنها لن تنجح جميعها."

الدعوى القضائية في ولاية ديلاوير، التي تعترض على تقارير نيوزماكس على مدى خمسة أسابيع في أواخر عام 2020، هي واحدة من عدة دعاوى قضائية نابعة من تقارير وسائل الإعلام المحافظة بعد الانتخابات. كما تقاضي سمارت ماتيك أيضًا قناة فوكس نيوز بتهمة التشهير في نيويورك، وقامت مؤخرًا بتسوية دعوى قضائية في مقاطعة كولومبيا ضد شبكة وان أمريكا نيوز، وهي وسيلة إعلامية محافظة أخرى.

وبالمثل، رفعت شركة دومينيون لأنظمة التصويت عدة دعاوى تشهير ضد أولئك الذين نشروا نظريات المؤامرة التي تلقي باللوم على معداتها الانتخابية في خسارة ترامب. في العام الماضي، في قضية ترأسها ديفيس، قامت فوكس نيوز بتسوية مع دومينيون مقابل 787 مليون دولار.

يوم الاثنين، وافق ديفيس على طلب من نيوزماكس لاستبعاد أي إشارة إلى تسوية دومينيون-فوكس، مشيرًا إلى أن الطلب لم يتم الطعن فيه من قبل سمارت ماتيك.