استقالة سيناتور نيوجيرسي بعد إدانته

من المقرر أن يستقيل السيناتور بوب مينينديز من ولاية نيوجيرسي بحلول نهاية يوم الثلاثاء، بعد حوالي شهر من إدانة هيئة المحلفين له بتهم الرشوة الفيدرالية.

أشار مينينديز إلى استقالته الشهر الماضي في رسالة إلى الحاكم الديمقراطي فيل مورفي، الذي قال يوم الجمعة إنه سيعين مساعدًا كبيرًا سابقًا لخلافة شاغل المنصب لثلاث فترات.

وقال الحاكم إن جورج حلمي سيخلف مينينديز حتى يتم التصديق على نتائج انتخابات نوفمبر لمقعد مجلس الشيوخ في أواخر الشهر. وعند هذه النقطة، قال مورفي إن حلمي سيستقيل وسيقوم بتسمية الفائز في الانتخابات لشغل المقعد.

الرهانات في انتخابات مجلس الشيوخ عالية، حيث يحتفظ الديمقراطيون بأغلبية ضئيلة. ولم يفز الجمهوريون في انتخابات مجلس الشيوخ في نيوجيرسي ذات الميول الديمقراطية منذ أكثر من خمسة عقود.

ويتواجه في الانتخابات العامة النائب الديمقراطي أندي كيم والمطور الفندقي الجمهوري كورتيس باشاو في الانتخابات العامة.

شغل حلمي (44 عامًا) منصب كبير موظفي مورفي من عام 2019 حتى عام 2023، ويشغل حاليًا منصب مدير تنفيذي في واحدة من أكبر مقدمي الرعاية الصحية في الولاية، وهي RWJBarnabas Health. وقد شغل سابقًا منصب مدير ولاية السيناتور كوري بوكر في مجلس الشيوخ.

أُدين مينينديز (70 عامًا) بتهم أنه استخدم نفوذه للتدخل في ثلاثة تحقيقات جنائية مختلفة على مستوى الولاية والتحقيقات الجنائية الفيدرالية لحماية رجال الأعمال. وقال المدعون العامون إنه ساعد أحد أصدقائه الذين يدفعون الرشاوى في الحصول على صفقة بملايين الدولارات مع صندوق استثمار قطري وآخر في الاحتفاظ بعقد لتوفير شهادة دينية للحوم المتجهة إلى مصر.

كما أدين أيضاً بالقيام بأعمال أفادت الحكومة المصرية مقابل رشاوى، بما في ذلك تقديم تفاصيل عن الموظفين في السفارة الأمريكية في القاهرة وكتابة رسالة شبحية إلى زملائه من أعضاء مجلس الشيوخ بشأن رفع تعليق المساعدات العسكرية لمصر. وقال عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي أيضًا إنهم عثروا على أكوام من سبائك الذهب ومبلغ 480,000 دولار مخبأة في منزل مينينديز.

ونفى مينينديز جميع هذه الادعاءات، وفي رسالة إلى ميرفي الشهر الماضي، قال إنه يخطط لاستئناف الإدانة.

يبدو أن هذه الاستقالة تمثل نهاية مسيرة سياسية استمرت طوال حياته تقريبًا لمينينديز، الذي انتخب لأول مرة لعضوية مجلس إدارة المدرسة المحلية بعد عامين فقط من تخرجه من المدرسة الثانوية. كما تم انتخابه أيضًا في المجلس التشريعي للولاية والكونجرس قبل أن يتوجه إلى مجلس الشيوخ.

مينينديز هو عضو مجلس الشيوخ الأمريكي الوحيد الذي تم اتهامه مرتين.

في عام 2015، اتُهم بالسماح لطبيب عيون ثري من فلوريدا بشراء نفوذه من خلال العطلات الفاخرة والتبرعات للحملة الانتخابية. وبعد أن لم تتمكن هيئة المحلفين من التوصل إلى حكم بالإجماع في عام 2017، أسقط المدعون الفيدراليون في نيوجيرسي القضية بدلاً من محاكمته مرة أخرى.

عمل كعضو ديمقراطي في الكونجرس لكنه قرر عدم الترشح في الانتخابات التمهيدية هذا العام بينما كانت قضيته في المحكمة تتكشف. وقد تقدم للترشح كمستقل في الخريف، على الرغم من أنه سحب اسمه من بطاقة الاقتراع يوم الجمعة، وفقًا لرسالة أرسلها إلى مسؤولي الانتخابات في الولاية.