بالين تتحدث عن محاكمة التشهير وتأثيرها عليها

• شهدت حاكمة ألاسكا السابقة سارة بالين يوم الاثنين في محاكمة التشهير بأن افتتاحية حول السيطرة على الأسلحة في صحيفة نيويورك تايمز في عام 2017 كانت مدمرة.

أجابت المرشحة الجمهورية السابقة لمنصب نائب الرئيس والتي تحمل شهادة جامعية في الصحافة على أسئلة في محكمة مانهاتن الفيدرالية في محاكمة دعاوى التشهير التي رفعتها ضد الصحيفة. وتطالب بتعويضات غير محددة.

وقالت بالين عن تأثير ذلك على حياتها بعد أن نشرت الصحيفة في يونيو 2017 الافتتاحية التي أصبحت موضوع دعواها القضائية: "كان هذا هو ما غيّر قواعد اللعبة". "شعرت بأنني بلا دفاع. لقد أذهلني هذا الأمر."

كُتبت الافتتاحية بعد أن أصيب النائب الأمريكي ستيف سكاليس، وهو جمهوري من ولاية لويزيانا، عندما فتح رجل له تاريخ من النشاط المعادي للحزب الجمهوري النار على تدريب لفريق البيسبول التابع للكونغرس في واشنطن.

وفي الافتتاحية، كتبت صحيفة التايمز أنه قبل إطلاق النار الجماعي في أريزونا عام 2011 الذي أدى إلى إصابة النائبة الأمريكية السابقة غابي غيفوردز بجروح بالغة ومقتل ستة آخرين، ساهمت لجنة العمل السياسي التابعة لبالين في إشاعة جو من العنف من خلال تعميم خريطة للدوائر الانتخابية التي وضعت غيفوردز و19 ديمقراطيًا آخر تحت مرمى نيران منمق.

في تصحيح نُشر بعد أقل من يوم واحد، قالت التايمز إن الافتتاحية "ذكرت بشكل غير صحيح أن هناك صلة بين الخطاب السياسي وإطلاق النار عام 2011" و"وصفت الخريطة بشكل غير صحيح".

لكن بالين قالت إن التصحيح لم يذكر اسمها أو يستعيد سمعتها، مما يجعل من الصعب التغلب على ذلك "عندما يكون الصوت الأعلى في الغرفة، والأكثر مصداقية وأكبر مطبوعة صحفية، يختلق أشياء عني".

وقالت إنها تلقت تهديدات بالقتل.

"ازداد الأمر رعبًا. ازداد الأمر سوءًا"، قالت بالين.

وعند استجوابها، استخلص محامي صحيفة التايمز من بالين أنها لا تزال تحظى بملايين المتابعين على وسائل التواصل الاجتماعي، وأنها من أكثر المؤلفات مبيعًا، ولا يزال مرحبًا بها للتحدث في الفعاليات التي ترعاها المنظمات الجمهورية.

أخبرت بالين الصحفيين بعد ذلك أنها "ممتنة للفرصة" التي أتيحت لها للإدلاء بشهادتها وأنها واثقة من أن هيئة المحلفين ستقرر لصالحها. وقالت إنها غادرت المحكمة "مؤمنة بأنه لا تزال هناك عدالة في العالم" و"لا تزال مؤمنة بأن الصحافة ستخضع للمساءلة".

في الأسبوع الماضي، بكى محرر الصفحة الافتتاحية السابق في صحيفة التايمز جيمس بينيت وهو يعتذر لبالين من على منصة الشهود، قائلاً إنه "أخطأ" عندما أدرج المعلومات غير الصحيحة في الافتتاحية.

وقال إنه كان "مستاءً حقًا، وما زلت مستاءً كما هو واضح".

في شباط/فبراير 2022، حكمت هيئة المحلفين ضد دعاوى التشهير التي رفعتها بالين، لكن محكمة الاستئناف بالدائرة الأمريكية الثانية في مانهاتن العام الماضي أعادت النظر في القضية، مستشهدةً بالأخطاء التي ارتكبها قاضي المحاكمة، بما في ذلك رفض القضية أثناء تداول هيئة المحلفين الأخيرة.

وبعد انتهاء الشهادة يوم الاثنين، طلب المحامون من القاضي جيد راكوف إصدار أحكام لصالحهم كمسألة قانونية بدلاً من ترك كل شيء لهيئة المحلفين لتقرره بعد المرافعات الختامية يوم الثلاثاء. رفض القاضي الطلبات.

وقال راكوف: "أعتقد أن الدائرة الثانية قد أرسلت رسالة إلى هذه المحكمة بأن هذه القضية من اختصاص هيئة المحلفين".