عودة الهيمنة الأوروبية في كأس رايدر للجولف

لا يزال روري ماكلروي يتذكر دموعه التي انهمرت من خسارته القاسية في كأس رايدر. ما كان يؤلمه أكثر هي الكلمات التي قالها في ذلك الأحد قبل أربع سنوات في ويسلينج ستريتس.

فاز الأمريكيون بنتيجة 19-9، وهي أكبر هزيمة في كأس رايدر على الإطلاق على أوروبا. نعم، كان المعرض من جانب واحد بسبب القيود المفروضة على السفر بسبب جائحة COVID-19. ونعم، كان ذلك فريقًا أمريكيًا قويًا حيث لعب جميع اللاعبين الـ 12 بمستوى عالٍ. يبدو أن ذلك لم يحدث أبداً.

كان هذا فريقاً سيغير مسار كأس رايدر.

قال باتريك كانتلاي في ذلك اليوم: "كنت أحاول أن أقول للاعبين: "دعونا نصل إلى 20 نقطة" لأن هذه ستكون الحقبة القادمة من فرق كأس رايدر بالنسبة للولايات المتحدة.

وأضاف جوردان سبيث: "إذا لعبنا كما فعلنا هذا الأسبوع، فستكون النتيجة نفسها هناك".

لم يسع ماكلروي إلا أن يفكر في تلك التوقعات بينما كانت أوروبا تحتفل بفوزها الثاني على التوالي منذ تلك الهزيمة، حيث صمدت لتحقق الفوز 15-13.

نظر حوله إلى الأعلام الملفوفة حول كل زميل من زملائه في الفريق من بلدانهم التسعة، وجميعهم في الغالب فخورون بشعار فريق أوروبا على شعار قمصانهم. كانت صورة سيفي باليستيروس مخيطة في الجزء الداخلي من القميص بحيث تلامس قلوبهم.

قال ماكلروي: "التعليقات وما كان يقوله الناس بعد بطولة ويسلينج ستريتس عن عقود من الهيمنة الأمريكية، لقد استفدنا الكثير من ذلك". "لقد جعلنا ذلك دافعاً لنا."

انتهت "الهيمنة الأمريكية" بعد ست سنوات من دعوة أوروبا القارية إلى الحفلة، وليس هناك ما يشير إلى أن ذلك على وشك أن يتغير.

اللعب على أرض الملعب ضد جمهور نيويورك الغاضب الذي كان بغيضًا ومزعجًا زاد من تأجيج أوروبا أكثر. فقد حققت رقمًا قياسيًا في كأس رايدر -في ظل الشكل الحالي الذي يعود تاريخه إلى عام 1979- بخسارتها أربع مباريات فقط من أصل 16 مباراة للفرق حتى يوم الأحد.

لم يسبق لأي فريق أن عاد من تأخره بأكثر من أربع نقاط. كانت أوروبا متقدمة بسبع نقاط.

كان الأمر قريبًا في النهاية -قريبًا جدًا بالنسبة لأوروبا، إلى أن حقق شين لوري أكبر ضربة في حياته ليضمن الكأس الذهبية- لكن هذا يتطلب صورة أكبر.

لطالما قال ماكلروي على مدار العامين الماضيين أن الفوز بكأس رايدر على الطريق هو من بين أكبر الإنجازات في لعبة الجولف. لا بد أنه كان يشير إلى الأمريكيين، الذين لم يفعلوا ذلك منذ عام 1993.

حققت أوروبا فوزها الخامس خارج أرضها في آخر 10 كؤوس رايدر، وفازت الآن بـ11 من آخر 15 مرة. هذا هو التعريف الدقيق للهيمنة.

قال ماكلروي: "عندما تفكر في كأس رايدر الأخيرة خارج أرضك حول ما كان يقوله الناس عن عقود من الهيمنة الأمريكية -سواء كانت على أرضهم أو خارج أرضهم- وأن نكون قادرين على فعل ما فعلناه في روما ثم هنا، كما تعلم، فقد أسكت ذلك الكثير من الناس".

بدأت بطولة ويسلنغ ستريتس، وحتى فوز الولايات المتحدة في هازلتاين قبل ذلك في عام 2016، تبدو وكأنها مجرد نقطة على الرادار بدلاً من أن تكون أساساً يمكن البناء عليه.

تم إخبار الكابتن لوك دونالد أن أوروبا هيمنت على أوروبا في العقد الماضي وكانت في وضع يسمح لها بالقيام بذلك في العقد التالي. وذلك عندما تدخل لوري قائلاً: "لقد أخبرتمونا يا رفاق أننا لن نفوز بلقب واحد لمدة 20 عامًا".

لقد أخاف الأمريكيون أوروبا بالفعل، ولكن حتى ذلك تطلب كل السحر الذي يمكن حشده. كان على كل من كاميرون يونغ وجاستن توماس أن يسدد كل منهما ضربة بيردي من 12 قدمًا في الحفرة الثامنة عشرة للفوز بمبارياتهم.

وصلت ثماني من مباريات الفردي إلى الحفرة 18، وهو أكبر عدد من المباريات في كأس رايدر منذ ثماني مباريات في عام 1993. في كلتا السنتين، لم يلعب أحد الأوروبيين في كلتا السنتين، وحصل الأمريكي الذي كان اسمه في المظروف -لاني وادكينز في عام 1993، وهاريس إنجليش هذه المرة- على شوط.

ربما ما لم يتوقعه الأمريكيون بعد فوزهم الكبير في ويسلينج ستريتس هو تغيير الحرس. كان كل من لوري وتيريل هاتون وفيكتور هوفلاند من اللاعبين الصاعدين في كأس رايدر. بينما كان جون رام ومات فيتزباتريك وتومي فليتوود يلعبون في ثاني مشاركة لهم.

كانوا مجتمعين 13-5-5 في بيثباج بلاك.

ثم هناك عامل دونالد كابتن الفريق الأوروبي وليس ضيف كأس رايدر يوم الجمعة الذي حلقت طائرته الرئاسية فوق الممر الخامس عشر.

كان قد تخلف عن الركب عندما اصطحبت أوروبا هنريك ستينسون لمباريات 2023 في روما. وبعد ذلك ذهب ستينسون إلى LIV Golf وتم تجريده من شارة الكابتن، وكان أمام دونالد 13 شهرًا فقط للاستعداد، ومنذ ذلك الحين وهو يضغط على جميع الأزرار الصحيحة.

أشار قائد المنتخب الأمريكي كيجان برادلي إلى دونالد بأنه "أفضل قائد أوروبي على الإطلاق".

قال برادلي: "لقد فاز على أرضه وخارجها، وفاز بكأس رايدر في نيويورك في بيثبيج". "لقد حوّل هذا الفريق الأوروبي إلى قوة لا يمكن إيقافها حقًا، خاصة في أول يومين. لقد وضع فريقه في أفضل وضع للفوز."

ما مدى قربه من الفوز؟ حتى بعد المسيرة الأمريكية العظيمة، احتاجت أوروبا إلى نصف نقطة فقط من المباريات الست التي كانت لا تزال في الملعب للفوز بالكأس. لم تكن هناك نتائج أوروبية زرقاء على اللوحة، لكن جميع المباريات كانت متقاربة.

أنجز لوري المهمة، بمساعدة من راسل هينلي الذي سدد مرتين 10 أقدام في الحفرتين 17 و18 اللتين كانتا كفيلتين بالفوز بالمباراة. سمح هاتون لكولين موريكاوا بالخروج من الصنارة عندما أضاع ثلاث فرص متتالية للتسديد من 8 و 5 و 12 قدمًا. لكنه لم يقع في ورطة كبيرة وانتهى به الأمر بالحصول على شوط آخر جعل أوروبا فائزة مباشرة.

وهكذا تنتقل إلى أيرلندا في عام 2027، وهي فرصة للأمريكيين لإنهاء 34 عامًا من الفوز خارج الديار، وإنهاء ست سنوات دون الفوز بكأس رايدر. وتعود الكأس ذات الـ 17 بوصة إلى المملكة المتحدة، وهي الكأس التي يبدو أن الأمريكيين لا يزالون يستعيرونها من حين لآخر.