تمثال في ساوث كارولينا يكرم البطل الأسود روبرت سمولز سيواجه تمثالًا للعنصرية

قررت مجموعة تدرس مكان وضع أول نصب تذكاري في ولاية كارولينا الجنوبية لأول نصب تذكاري في مبنى الولاية لشخص أمريكي من أصل أفريقي، أن تمثال روبرت سمولز يجب أن يكون تمثالاً لرجل أبيض سيء السمعة كان قد فكك معظم أعمال الاميركي ذو أصل إفريقي بعد الحرب الأهلية.

سيقف تمثال سمولز على طول الرصيف حيث يسير آلاف الأطفال في رحلات ميدانية من الحافلات إلى مبنى الولاية كل ربيع. يأمل الداعمون أن يحفز ذلك على إجراء محادثات حول رجل عاش حياة بطولية كاملة.

وُلد سمولز في فترة التمييز العنصري، وسرق سفينة كونفدرالية خلال الحرب الأهلية ليبحر بعائلته وعشرات آخرين إلى الحرية. أمضى عقدًا من الزمن في مجلس النواب الأمريكي، وساعد في إعادة كتابة دستور ولاية كارولينا الجنوبية للسماح للسود بالمساواة بعد الحرب الأهلية، ثم خاض معركة باسلة ولكن محكوم عليها بالفشل عندما عاد العنصريون إلى السلطة وقضوا على جميع المكاسب التي حارب سمولز من أجلها تقريبًا.

إن الاقتراح الذي وافقت عليه لجنة نصب روبرت سمولز التذكاري بالإجماع يوم الأربعاء سيذهب الآن إلى الجمعية العامة بينما تعمل مجموعة أخرى على جمع ملايين الدولارات اللازمة لسمولز للانضمام إلى أكثر من عشرين تمثالاً ونصباً تذكارياً , العديد منها للكونفدراليين والعنصريين الآخرين التي تنتشر في الموقع الذي كان يجلس فيه مبنى الكابيتول منذ أكثر من 230 عاماً.

بعد التصويت، سار راعي مشروع القانون الذي أنشأ اللجنة، النائب الجمهوري الأبيض براندون كوكس، وأحد أوائل وأشد مؤيديه، النائب الديمقراطي الأسود جيرمين جونسون، إلى الموقع المقترح للتمثال. تحدثا لبضع دقائق إلى الصحفيين ثم غلبتهما العاطفة فجأة وتعانقا بشدة.

قال جونسون: "نحن نجلس هنا نصنع التاريخ معًا كسود وبيض وطوال وقصار القامة وجمهوريين وديمقراطيين , إنه شيء رائع".

وقال كوكس: "هذه هي كارولينا الجنوبية هنا".

ولد روبرت سمولز في عام 1839 في بوفورت بولاية ساوث كارولينا وتوفي في عام 1915 في مسقط رأسه رجلاً حراً ولكنه منسي إلى حد ما منبوذ من قبل مجتمع جنوبي مصمم على إبقاء السود في مرتبة أدنى.

لكن قصة سمولز كانت جريئة ومدهشة للغاية بحيث لا يمكن أن تتلاشى.

في مايو 1862، أثناء الحرب الأهلية، انتظر ربان السفينة ذو الحماسة الفولاذية أفراد طاقم السفينة الكونفدرالي البيض ليغادروا السفينة لقضاء أمسية في الخارج. ثم ارتدى "سمولز" زي الكونفدراليين، ورفع قبعته منخفضة فوق جبينه الداكن. وقام بمحاكاة إشارات اليد والصفير لتخطي نقاط التفتيش الكونفدرالية في ضوء القمر الشاحب قبل أن يستسلم السفينة لجنود الاتحاد القريبين، بعد أن ضمن حرية عائلته وحرية المستعبدين الآخرين على متن السفينة.

ساعد سمولز الاتحاد لبقية الحرب الأهلية. بعد خسارة الجنوب، ذهب سمولز للخدمة في مجلس النواب ومجلس الشيوخ في ساوث كارولينا قبل أن يُنتخب لعضوية مجلس النواب الأمريكي. وقد اشترى منزل سيده في بوفورت جزئياً بالمال الذي جناه من تسليم السفينة الكونفدرالية إلى قوات الاتحاد، ثم سمح لزوجة الرجل المفلس بالعيش فيه عندما ترملت.

سيشهد سمولز دستورًا جديدًا لولاية كارولينا الجنوبية في عام 1895 يلغي حق الأمريكيين الأفارقة في التصويت في مؤتمر بقيادة "بيتشفوك" بن تيلمان.

كان تيلمان حاكمًا وسيناتورًا أمريكيًا تفاخر بقيادة مجموعات من البيض الذين قتلوا الرجال السود الذين كانوا يحاولون التصويت خلال انتخابات عام 1876، مما أدى إلى نهاية إعادة الإعمار وعودة حكم البيض بالكامل وانهيار كل ما عمل من أجله سمولز.

سيواجه تمثال سمولز، إذا تمت الموافقة عليه، اتجاه تيلمان، ويحدق فيه من على بعد ملعب كرة قدم تقريبًا.

وقد دعت بعض جماعات الحقوق المدنية إلى هدم تماثيل الكونفدراليين والعنصريين البيض من أمثال تيلمان، لكن قانون الولاية يتطلب موافقة تشريعية لإزالتها أو حتى إضافة لغة إلى النصب التذكارية توضح بالتفصيل أفعالهم العنصرية، وهي مهمة مستحيلة في ولاية يهيمن عليها الجمهوريون المحافظون.

يمثل اقتراح النحات باسل واتسون النحات سمولز وهو يرتدي بدلة سهرة كعضو كونغرس في أوج قوته. وقد تم اختياره بدلاً من فكرة تضمنت نسخًا متعددة لسمولز كقبطان قارب نهري ومشرع.

قال مايك شيلي، رئيس لجنة نصب روبرت سمولز التذكاري، إن تمثال شخص واحد في أوج قوته يتطابق مع فكرة تماثيل أخرى في مبنى الولاية لتكريم رجال آخرين من بينهم السيناتور الأمريكي المناهض للتمييز العنصري ستروم ثورموند والجنرال الكونفدرالي والحاكم السابق ويد هامبتون والرئيس جورج واشنطن، الذي سيكون أيضًا في مرمى البصر لتمثال سمولز.

وقال شيلي: "إن بساطة تمثال رجل واحد على قاعدة التمثال الذي يتساوى مع الأشخاص الآخرين الذين تم تخليد ذكراهم على أرض مبنى الولاية هو أفضل تصوير".

يسمح التصميم أيضًا للمسؤولين بالبدء في جمع الأموال. ويعتقد كوكس وجونسون أن الأمر سيكلف الملايين للقيام بذلك بشكل صحيح. وكلما تم جمع المزيد من الأموال، كلما كان التمثال أطول وكلما كان التصميم أكثر تعقيدًا.

قال جونسون: "سأنصب تمثالاً من الذهب عيار 24 قيراطاً إذا تمكنا من جمع 100 مليون دولار".

على أحد جانبي قاعدة التمثال حقائق عن حياة سمولز. وعلى جانب آخر سيكون هناك اقتباس من سمولز من عام 1895 عندما استولى تيلمان وغيره من البيض على المؤتمر الدستوري للولاية وحاولوا إعادة سمولز وغيره من الأمريكيين الأفارقة إلى مكانهم.

"لا يحتاج عرقي إلى دفاع خاص، لأن التاريخ الماضي لهم في هذا البلد يثبت أنهم متساوون مع أي شعب في أي مكان. كل ما يحتاجونه هو فرصة متساوية في معركة الحياة." قال سمولز.