مستقبل قسائم الإسكان الطارئ في خطر

بعد لحظات من دخول دانيريس إسبينال إلى شقتها الجديدة في بروكلين، كانت تصلي. وفي الليالي التي تلت ذلك، كانت تستيقظ في الليالي التالية وتلمس الجدران بحثًا عن الطمأنينة - وتجد فيها راحة تحولت إلى دموع مع قهوتها الصباحية.

كانت تلك الجدران ممكنة من خلال برنامج فيدرالي يدفع الإيجار لحوالي 60,000 أسرة وفرد هاربين من التشرد أو العنف المنزلي. كانت إسبينال هاربة من كليهما.

لكن البرنامج، قسائم الإسكان الطارئ، ينفد من المال - وبسرعة.

من المتوقع أن ينفد التمويل بحلول نهاية العام المقبل، وفقًا لرسالة من وزارة الإسكان والتنمية الحضرية الأمريكية وحصلت عليها وكالة أسوشيتد برس. وهذا من شأنه أن يترك عشرات الآلاف في جميع أنحاء البلاد يتدافعون لدفع الإيجار.

ويقول محللون إن ذلك سيكون من بين أكبر الخسائر لمرة واحدة في الولايات المتحدة من مساعدات الإيجار، وقد تؤدي عمليات الإخلاء التي تلي ذلك إلى إعادة هؤلاء الأشخاص - بعد عدة سنوات من إعادة بناء حياتهم - إلى الشارع أو العودة إلى علاقات مسيئة.

قالت سونيا أكوستا، محللة السياسات في مركز أولويات الميزانية والسياسات، الذي يجري أبحاثًا عن المساعدة في الإسكان: "إن توقفها سيقلب كل التقدم الذي أحرزوه تمامًا".

وأضافت "ثم تضرب ذلك في 59,000 أسرة".

البرنامج، الذي أطلقه الرئيس آنذاك جو بايدن في عام 2021 كجزء من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية في عهد الجائحة، تم تخصيص 5 مليارات دولار للمساعدة في إخراج الناس من التشرد والعنف المنزلي والاتجار بالبشر.

تم تسجيل أشخاص من سان فرانسيسكو إلى دالاس إلى تالاهاسي في فلوريدا - من بينهم أطفال وكبار السن وقدامى المحاربين - مع توقع استمرار التمويل حتى نهاية العقد.

ولكن مع التكلفة المتضخمة للإيجار، ستنتهي تلك الـ 5 مليارات دولار بشكل أسرع بكثير.

في الشهر الماضي، أرسلت وزارة الإسكان والتعمير والتنمية الحضرية خطابات إلى المجموعات التي توزع الأموال، تنصحهم فيها بـ "إدارة برنامج الإسكان الموسع مع توقع عدم وجود تمويل إضافي من وزارة الإسكان والتعمير والتنمية الحضرية".

ويقع مستقبل البرنامج على عاتق الكونجرس، الذي قد يقرر إضافة أموال أثناء صياغته للميزانية الفيدرالية. ولكن هذا احتمال مكلف نسبيًا في الوقت الذي يصر فيه الجمهوريون، الذين يسيطرون على الكونجرس، على خفض الإنفاق الفيدرالي من أجل تحمل التخفيضات الضريبية.

ويضغط النائب الديمقراطي ماكسين ووترز، الذي دافع عن البرنامج قبل أربع سنوات، من أجل ضخ 8 مليارات دولار أخرى.

لكن المنظمات التي تضغط على المشرعين الجمهوريين والديمقراطيين لإعادة التمويل قالت لوكالة أسوشييتد برس إنها غير متفائلة. لم يستجب أربعة مشرعين من الحزب الجمهوري الذين يشرفون على مفاوضات الميزانية لطلبات وكالة أسوشييتد برس للتعليق.

وقالت كيم جونسون، مديرة السياسة العامة في التحالف الوطني للإسكان منخفض الدخل: "لقد قيل لنا إنها ستكون معركة شاقة للغاية".

تعيش إسبينال وابنتاها، اللتان تبلغان من العمر 4 و19 عامًا، على إحدى تلك القسائم في شقة من ثلاث غرف نوم بإيجار شهري يزيد عن 3000 دولار - وهو مبلغ يصعب للغاية تغطيته بدون القسيمة.

منذ أربع سنوات مضت، شقت إسبينال طريقها للخروج من زواج كان زوجها يتحكم في قراراتها، بدءًا من رؤية عائلتها وأصدقائها وحتى مغادرة الشقة للذهاب للتسوق.

وعندما كانت تتكلم، كان زوجها يقول إنها مخطئة أو مجنونة.

لم تكن تعرف ماذا تصدق وهي معزولة وتعاني من اكتئاب ما بعد الولادة. قالت: "كل يوم، شيئًا فشيئًا، بدأت أشعر أنني لست على طبيعتي". "شعرت أن عقلي ليس في مكانه."

عندما وصلت إشعارات في مارس 2021 تطلب حوالي 12,000 دولار أمريكي كإيجار متأخر، كان الأمر بمثابة صدمة. كانت إسبينال قد استقالت من وظيفتها بناءً على إلحاح زوجها ووعدها بتغطية نفقات الأسرة.

قالت إسبينال إن تقارير الشرطة التي توثق نوبات غضب زوجها كانت كافية للقاضي لمنحها حضانة ابنتهما في عام 2022.

لكن مستقبلها كان محفوفًا بالمخاطر: كانت وحيدة ومديونة بآلاف الدولارات من الإيجار المتأخر، ولم يكن لديها دخل لدفعه أو لإعالة ابنتها حديثة الولادة وابنتها المراهقة.

أبقت المعونة المالية لمنع عمليات الإخلاء أثناء الجائحة إسبينال واقفة على قدميها، وسددت الإيجار المتأخر وأبعدت الأسرة عن الملاجئ. ولكن كان لها تاريخ انتهاء صلاحية.

في ذلك الوقت تقريبًا، طُرح برنامج قسائم الإسكان الطارئ الذي يستهدف الأشخاص الذين في وضع إسبينال.

قالت جينا كابوتشيتي، مديرة خدمات الوصول إلى السكن والاستقرار في مؤسسة نيو ديستني للإسكان، وهي منظمة غير ربحية ربطت 700 ناجٍ من العنف المنزلي ببرنامج القسائم "السبب الرئيسي لتشرد الأسر هو العنف المنزلي" في مدينة نيويورك.

كانت إسبينال واحدة من هؤلاء ال 700، وانتقلت إلى شقتها في بروكلين في عام 2023.

وقالت إن الراحة تجاوزت مجرد العثور على مكان آمن للعيش فيه. "لقد اكتسبت قيمتي، وشعوري بالسلام، وتمكنت من إعادة بناء هويتي."

وقالت إنها الآن تدخر المال جانباً تحسباً للأسوأ. لأن "هذا هو خوفي، فقدان السيطرة على كل شيء عملت بجد من أجله."