في ولاية بنسلفانيا الحاسمة، مدينة ذات أغلبية لاتينية تتبنى فرصة للتأثير على انتخابات عام 2024

كثيرًا ما يتداخل الدين والسياسة في ريدينغ، وهي مدينة صناعية قديمة في إحدى الولايات المتأرجحة الأكثر أهمية في الانتخابات الرئاسية لهذا العام.

في بنسلفانيا، هناك سابقة مبكرة لهذا النوع من الأمور. فقد بدأت الولاية كملاذ للكويكرز والأقليات الدينية الأوروبية الأخرى الهاربة من الاضطهاد. ويشمل ذلك آباء دانيال بون، البطل الشعبي الوطني الذي ولد على بعد أميال فقط من ريدينغ، وهي بلدة يشكل فيها السكان اللاتينيين الآن الأغلبية.

واليوم، العمدة الكاثوليكي هو أيضًا مهاجر وهو أول لاتيني يشغل هذا المنصب في تاريخ ريدينج الذي يمتد لـ 276 عامًا. ويدرك العمدة إيدي موران تمامًا الدور المحوري الذي يمكن أن تلعبه بنسلفانيا في السباق الانتخابي عالي المخاطر، حيث يمكن لبضعة آلاف من الأصوات في مجتمعات مثل مجتمعه أن تقرر مستقبل الولايات المتحدة.

يقول موران: "في الوقت الحالي، مع تزايد عدد السكان اللاتينيين وتدفق اللاتينيين الذين ينتقلون إلى مدن مثل ريدينغ، إنها بالتأكيد فرصة للأصوات اللاتينية لتغيير نتيجة الانتخابات". "لم يعد الأمر سرًا بعد الآن."

مجتمع من الروحانية واللاتينيين

في ريدينغ، تنتشر الصلبان في السماء فوق أبراج الكنائس، واحدة تلو الأخرى. تمتلئ مقاعد الكنيسة الكاثوليكية في أيام الآحاد ويقف الكثيرون لحضور القداس. وفي أماكن أخرى، وغالبًا في مبانٍ غير موصوفة، تجتمع التجمعات الإنجيلية والعنصرية للغناء والصلاة وأحيانًا التحدث بألسنة.

أما في الخارج، فتصدح موسيقى السالسا والميرينغي والريغيتون (غالباً ما تُغنى باللغة الإسبانية) من السيارات والمنازل على طول شوارع المدينة التي رسمها أبناء ويليام بن لأول مرة والتي تخدم الآن وسط المدينة المزدهر المليء بالمطاعم التي يملكها اللاتينيون بفخر.

هذا هو المكان الذي عندما يُقال لرئيس البلدية أن 65% من سكان مدينته من أصول لاتينية، يفخر بقوله: "إنها أقرب إلى 70%."

إنهم يؤمنون بنفوذهم السياسي. وجد استطلاع للرأي أجراه مركز بيو للأبحاث في عام 2022 أن ثمانية من كل 10 ناخبين لاتينيين مسجلين يقولون إن أصواتهم يمكن أن تؤثر على اتجاه البلاد "بعض الشيء" على الأقل.

في أحد أيام الأحد الأخير، ركع لويس هيرنانديز، 65 عامًا، المولود في بورتوريكو، للصلاة بالقرب من المذبح في كنيسة القديس بطرس الرسول الكاثوليكية. وفي وقت لاحق، أثناء خروجه بعد القداس، قال هيرنانديز إنه سيصوت لترامب حتى في نفس اليوم الذي صدرت فيه إدانات جنائية بحق الرئيس السابق تتعلق بأموال رشوة لنجمة إباحية.

يقول هيرنانديز: "بايدن كبير في السن"، ثم يفكّر في أن ترامب أصغر منه ببضع سنوات فقط. "نعم، لكنك تنظر إلى ترامب وترى الفرق. ... بايدن رجل جيد. إنه محترم. لكنه كبير في السن."

في الأسابيع التي تلت حديثه، سينضم المزيد من الأمريكيين إلى الدعوات لبايدن للانسحاب من السباق بعد كارثة مناظرته التي بلورت مخاوف متزايدة من أنه في سن 81 عامًا، فهو كبير جدًا في السن.

الهجرة موضوع رئيسي على ألسنة الناس

لا يتعلق الأمر فقط بعمر بايدن أو أدائه في المناظرة. بل يتعلق الأمر أيضًا، كما يقول هيرنانديز، بأزمة الحدود. ويقول إن الكثير من المهاجرين يصلون إلى الولايات المتحدة، بما في ذلك بعض من يعتبرهم مجرمين. ويضيف أن الكثير من الأمور تغيرت منذ وصول والده الدومينيكاني المولد في الستينيات عندما كان دخول أمريكا والبقاء فيها أسهل، كما يقول.

بالنسبة للبعض، هناك مشاكل أخرى أيضاً.

"إنها الاقتصاد والهجرة والإجهاض"، كما يقول جيرمان فيغا، 41 عامًا، وهو أمريكي دومينيكاني أصبح مواطنًا أمريكيًا في عام 2015. وقد صوّت فيغا، الذي يصف نفسه بأنه "مؤيد للحياة"، لترامب في عام 2020 ويخطط للقيام بذلك مرة أخرى في نوفمبر.

"بايدن لا يعرف ما يقوله. إنه لا يعرف ماذا يفعل، ولدينا بلد منقسم على نفسه". ترامب "شخص ذو شخصية. ..... يبدو واثقًا من نفسه. إنه لا يستسلم أبدًا؛ إنه يقاتل دائمًا من أجل ما يؤمن به."

وبالطبع، هناك البعض هنا لا يحبذون الانحياز إلى أي جانب إلا إذا كان ذلك من أجل المسيح. استمع إلى القس أليكس لوبيز، وهو بورتوريكي يقص الشعر في محل حلاقة في الطابق الأول من منزله أيام السبت، ويعظ في الطابق الثاني أيام الأحد.

يقول: "نحن محايدون". "نحن نؤمن بالله فقط."

مدينة ذات جذور صناعية عميقة تنبعث من جديد

كانت ريدينج ذات يوم مرادفًا للحديد والصلب. وقد عززت تلك الصناعات إنشاء سكة حديد ريدينج (إحدى المحطات المبكرة على لوحة ألعاب مونوبولي) التي ساعدت في تغذية الثورة الصناعية وأصبحت في أواخر القرن التاسع عشر إحدى الشركات الكبرى في البلاد.

واليوم، يبلغ عدد سكان المدينة حوالي 95,000 نسمة، وتقع على بعد 65 ميلاً شمال غرب فيلادلفيا، ويتزايد عدد سكانها بسرعة. ومع ذلك، فهي واحدة من أفقر المدن في الولاية، حيث يبلغ متوسط دخل الأسرة حوالي 44,000 دولار، مقارنة بحوالي 72,000 دولار في ولاية بنسلفانيا.

وتبلغ نسبة اللاتينيين في ريدينج 67%، وفقاً لأرقام التعداد السكاني الأمريكي، وهي موطن لتجمعات كبيرة من الأشخاص من أصول دومينيكية وبورتوريكية بالإضافة إلى الكولومبيين والمكسيكيين الذين يمتلكون مطاعم وأعمال أخرى في جميع أنحاء المدينة.

ينتبه المرشحون السياسيون إلى قوة ريدينج السياسية والاقتصادية. حُسمت الانتخابات الرئاسية لعام 2020 في ولاية بنسلفانيا بحوالي 82,000 صوت، ووفقًا لمركز بيو للأبحاث، هناك أكثر من 600,000 ناخب لاتيني مؤهل في الولاية.

صحيح أن ريدينج لا تزال تميل في الغالب إلى الديمقراطيين فقد سحق بايدن ترامب في المدينة بهامش حوالي 46 نقطة مئوية في عام 2020. ومع ذلك، في تلك الانتخابات، كانت نسبة المشاركة في سن التصويت في المدينة (حوالي 35%) أقل بكثير من بقية الولاية (حوالي 67%).

لكن حملة ترامب لا تريد تفويت الفرصة لقلب الأمور رأسًا على عقب. فقد تعاونت مؤخرًا مع اللجنة الوطنية الجمهورية والحزب الجمهوري الجمهوري في بنسلفانيا لافتتاح مكتب "الأمريكيون اللاتينيين من أجل ترامب" في مبنى من الطوب الأحمر بالقرب من مكتب العمدة الديمقراطي في وسط المدينة.

وقد وجه موران نداءً إلى بايدن والديمقراطيين الآخرين للانتباه وزيارة ريدينج قبل الانتخابات. ويقول إنه أمر بالغ الأهمية.

ويقول: "أعتقد أنها لا تزال ذات أغلبية ديمقراطية". "لكن على المرشحين أن يخرجوا ويشرحوا ذلك للمجتمع حقًا."

يقول موران إن أحد التطورات هو أن الزعماء الدينيين أصبحوا الآن أقل ترددًا في الانخراط في السياسة.

ويقول: "تتغير الأمور، حتى بالنسبة للكنائس". فرجال الدين "يدركون أهمية دورهم كقادة دينيين وزعماء دينيين ويوجهون دعوة للعمل من خلال رعاياهم."

#الرسالة اخرجوا وصوتوا

على بعد بضعة مبانٍ من كنيسة القديس بطرس، يتجمع حشد من الناس داخل الكنيسة المعمدانية الأولى التي يعود تاريخها إلى أواخر القرن التاسع عشر.

في علامة على تغير التركيبة السكانية في ريدينغ، تبرعت الكنيسة التي كانت تضم جماعة من البروتستانت البيض المتقادمة والمتقلصة بالمبنى إلى كنيسة يسوع المسيح الملك، وهي جماعة لاتينية مزدهرة تضم حوالي 100 مصلٍ يتشاركون المبنى مع المعمدانية الأولى منذ ما يقرب من عقد من الزمان.

أمّ القسيس كارول باغان وزوجها خوسيه، وكلاهما من بورتوريكو، الصلاة مؤخرًا. وفي نهاية القداس، وهما يحملان الميكروفون في أيديهما، شجع القساوسة أبناء الرعية على التصويت في الانتخابات بغض النظر عمن يختارونه رئيسًا.

تقول كارول باغان: "إن الحق في التصويت"، قبل أن يردد زوجها "مسؤولية مدنية".

بعد القداس، ينزل المصلين إلى الطابق السفلي حيث يتشاركون وجبة تقليدية من الدجاج مع الأرز والفاصوليا.

تقول كارول باغان: "أعتقد أن مبدأ حقوق الإنسان له علاقة بكلا الحزبين أو أي حزب يترشح". "أفكر دائمًا في كبار السن، والنظام الصحي، والتأمين الصحي، وكيف أنه لا ينبغي أن يكون الأمر متعلقًا بالرأسمالية بقدر ما هو متعلق بحقوقنا جميعًا لنكون في صحة جيدة."

ويوضح كلاهما أنهما لن يصوتا لترامب. إنهم ينتظرون، مثل غيرهم، الظروف التي قد تؤدي إلى انسحاب بايدن، حتى يتمكنوا من دعم مرشح ديمقراطي آخر.

تقول كارول باغان: "من واجبنا أن نحمي هذا الشخص بالصلاة لا يهم إذا كان هذا الشخص ديمقراطيًا أو جمهوريًا". "نحن مدينون لهم بذلك."