عام التحول الذي لا يشبه أي عام آخر لفريق البيستونز، والأفضل قد يكون لا يزال في الانتظار

كان فريق ديترويت بيستونز بعد مرور ثلاث دقائق من مباراته الأولى في فترة ما قبل الموسم في أكتوبر. كانوا متأخرين بالفعل بفارق رقمين أمام ميلووكي باكس. واستدعى جي بي بيكرستاف وقتًا مستقطعًا لتهدئة فريقه.

لا يزال يتذكر رد فعل الجماهير.

قال مدرب بيستونز في عامه الأول: "لقد أطلقوا صيحات الاستهجان ضدنا".

إنهم لا يطلقون صيحات الاستهجان في ديترويت بعد الآن. ففريق بيستونز - الفريق الذي خسر 28 مباراة متتالية الموسم الماضي - هو 40فوزاً مقابل 32 خسارة، وهو على وشك تحقيق رقم قياسي فائز. إنهم لا يضمنون ما هو أسوأ من التأهل إلى الدور النهائي ويتحكمون في مصيرهم للحصول على أحد المراكز الستة الأولى في التصفيات في المنطقة الشرقية. لقد زادوا مجموع انتصاراتهم بمقدار 26 مباراة مقارنة بالموسم الماضي، وهو بالفعل أكبر تحول في عام واحد في تاريخ الامتياز.

إنهم متقدمون على الجدول الزمني. وهم أحد أفضل المفاجآت في الدوري الأمريكي للمحترفين هذا الموسم.

"كانت الخطة دائماً هي الفوز. كانت الخطة هي أن نكون أفضل في يناير مما كنا عليه في نوفمبر وأن نكون أفضل في مارس مما كنا عليه في يناير"، قال المدير العام لبيستونز تراجان لانغدون. "لطالما قلت لجماعتي، لا أعرف ما الذي سيعنيه ذلك في نهاية المطاف، ولكن هذا ما سنعمل على تحقيقه."

وأضاف: "لكن أن أقول أنه مع بقاء 10 مباريات متبقية سنصل إلى 40 فوزًا، كنت سأخسر هذا الرهان."

لقد حققوا كل الملاحظات الصحيحة هذا الموسم. كيد كانينجهام، الذي أصر المدير العام السابق تروي ويفر على أن يكون الاختيار رقم 1 في عام 2021، في أول فريق له مع كل النجوم، وهو مرشح جدي لكل لاعبي كرة السلة في الدوري الأمريكي للمحترفين، ويبلغ متوسط نقاطه 25.7 نقطة و9.2 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة - وهي أرقام لم ينهي بها سوى تسعة لاعبين فقط في الموسم الواحد، وأرقام لم يحققها سوى نيكولا جوكيتش لاعب دنفر حتى الآن هذا الموسم.

لعب كانينجهام في كل مباراة خلال تلك ال 28 مباراة في العام الماضي. إنه يستمتع بحقيقة أن ديترويت سيشاهد كرة السلة لما بعد الموسم بعد موسم واحد.

قال كانينغهام: "إنه شيء كنا نتصوره جميعًا". "كشباب، كان علينا أن نجد طريقة للصعود إلى قمة الجبل. وقد مررنا بمرحلة صعبة في البداية، كما يرى الجميع. الاستمرار في ذلك، ومواصلة الحفر بعمق، كان هذا العام مجزيًا للغاية بالنسبة لنا جميعًا وما زلنا متعطشين للغاية."

كانينغهام هو القائد. إنه النجم. إنه ليس السبب الوحيد وراء فوز ديترويت.

فقد وصل ثنائي من اللاعبين المخضرمين - توبياس هاريس وتيم هارداواي جونيور - بعد الموسم الماضي، وهما من الركائز الأساسية في التشكيلة الأساسية وكانا في الثلاثينيات من العمر، وكان الفريق المكون من لاعبين في العشرينيات في أمس الحاجة إليهما. أما جالين دورين، لاعب الارتكاز في عامه الثالث، فمتوسطه ثنائي مزدوج وتسديداته 70%. دخل ماليك بيسلي يوم الاثنين في المركز 17 في الدوري هذا الموسم في نقاط الكسر السريع. وحافظ فريق بيستونز على الفوز حتى أثناء لعبه في الأشهر الثلاثة الماضية بشكل أساسي بدون الهداف ذو الـ17 نقطة جايدن آيفي، الذي خرج بسبب كسر في الساق.

ويتولى قيادة كل ذلك بيكرستاف، الذي أقاله كليفلاند بعد أن وصل إلى الدور الثاني من التصفيات قبل عام. وقد تولى المسؤولية في ديترويت بعد أن أقال فريق بيستونز مونتي ويليامز مع بقاء خمس سنوات و65 مليون دولار في عقده. لكن لانغدون توصل إلى رؤية يدعمها المالك توم جوريس بوضوح، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يقتنع بيكرستاف بها.

قال بيكرستاف: "كان التوقيت مهمًا". "في ذلك الوقت، كنت في إجازة لمدة شهر تقريبًا، وكنت أقضي الكثير من الوقت مع عائلتي والذهاب إلى بطولات كرة القدم وكل هذه الأشياء. لكنني كنت متلهفاً قليلاً. لذا، عندما اتصل بي تراجان، كنت متحمسًا لمجرد رؤية واستكشاف ما قد تكون عليه الفرصة".

وتابع: "بالنظر إلى القائمة، وبالنظر إلى اللاعبين الذين كانوا في الفريق، الشباب الصغار، كانت مجموعة اعتقدت أن مجموعة مهاراتي وشخصيتي تتوافق نوعًا ما. وقد أثار ذلك اهتمامي".

بدأوا 0-4. وكانوا 9-15 في أوائل ديسمبر، و13-17 في عيد الميلاد.

ثم حدث ما حدث في 26 ديسمبر - مباراة في ساكرامنتو حيث تأخر بيستونز بفارق 19 نقطة في الربع الثالث، وبفارق 10 نقاط قبل 2:45 من نهاية المباراة وفازوا 114-113 بعد أربع نقاط من إيفي قبل 3.1 ثانية من نهاية المباراة. كان ذلك جزءًا من سلسلة انتصارات ديترويت التي فاز فيها ب 10 من أصل 12، وتوجت بالفوز في ماديسون سكوير جاردن على نيويورك.

كان معدا فوز ديترويت أقل من 500 نقطة في أوائل فبراير، ثم حقق سلسلة انتصارات من ثماني مباريات متتالية - تخللها الفوز على بوسطن بفارق 20 نقطة. وبهذه البساطة، كان فريق بيستونز قد تخطى حاجز ال 500 مباراة. كان من الواضح بعد ذلك أن التصفيات ستكون في انتظارنا؛ لم يتم حسم التأهل بعد من الناحية الفنية، لكنه يحدث.

وقال بيكرستاف "إنهم يدركون مكان وجودهم". أعتقد أنهم أبدعوا حقًا في عدم التطلع إلى المستقبل وإضاعة الفرص. لقد حقق هذا الفريق ثباتًا في الأداء لأنه يتعامل مع كل يوم بنفس النهج، سواءً كان يوم التدريب أو يوم المباراة. ينصب التركيز على ذلك اليوم، أيًا كانت مهمتنا، دون النظر إلى المستقبل البعيد.

ربما لا تكون هذه أعجوبة عام واحد في ديترويت. دورين يبلغ من العمر 21 عامًا. أوسار طومسون يبلغ من العمر 22 عامًا. آيفي يبلغ من العمر 22. كانينغهام يبلغ من العمر 23. يجب أن يكون لدى فريق بيستونز بعض المساحة للعب بها في الصيف القادم. ليس من الصعب تصور أن يكون هذا الفريق أفضل بعد عام من الآن.

إنها مجموعة سعيدة. وربما لا يزال الأفضل لم يأتِ بعد.

قال بيكرستاف: "لقد وقعت في حب هذه المجموعة بنسبة 1000%." "وكل تركيزي ينصب عليهم وأراهم يرتقون وأراهم ينمون. هذا هو الشيء الذي أجد فيه أكبر قدر من السعادة."