مقاضاة مجلس الانتخابات في بنسلفانيا

تمت مقاضاة المفوضين المنتخبين في مقاطعة بنسلفانيا الغربية يوم الاثنين بسبب سياسة تم تبنيها في الانتخابات التمهيدية لهذا العام حيث يقول الأشخاص الذين تم استبعاد بطاقات الاقتراع التي تم إرسالها بالبريد بسبب مخالفات فنية إنهم لم يتم إبلاغهم عمدًا في الوقت المناسب لإصلاح الأخطاء.

رفع سبعة ناخبين غير مؤهلين في الانتخابات التمهيدية وفرع الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين المحليين ومركز العدالة في كولفيلد دعوى قضائية ضد مجلس الانتخابات في مقاطعة واشنطن بسبب ما وصفوه بـ "الجهود المنهجية والمتعمدة" لإخفاء السياسة من خلال توجيه موظفي مكتب الانتخابات بعدم إخبار الناخبين الذين اتصلوا بأنهم ارتكبوا أخطاء حالت دون احتساب أصواتهم.

وقالت الدعوى القضائية المرفوعة في محكمة الدعاوى العامة بالمقاطعة إن هذه السياسة أدت إلى حرمان 259 ناخبًا من حق التصويت، ولا يزال العديد من هؤلاء الناخبين لا يدركون ذلك. وجاء في الدعوى القضائية أن الناخبين السبعة الذين رفعوا الدعوى، والذين تتراوح أعمارهم بين 45 و85 عامًا، تم إبطال بطاقات اقتراعهم بالبريد بسبب عدم اكتمال التواريخ أو فقدانها. كما فشل أحدهم في التوقيع على الظرف الخارجي ووقع آخر في المكان الخطأ.

"بسبب تصرفات مجلس الإدارة، لم يكن لدى الناخبين أي وسيلة لمعرفة أن أوراق اقتراعهم لن يتم احتسابها، وحُرموا من فرصة حماية حقهم في التصويت من خلال الاستفادة من عملية قانونية قائمة: التصويت عن طريق الاقتراع المؤقت"، حسبما زعمت الدعوى القضائية.

وتسعى الدعوى القضائية إلى إعلان عدم دستورية السياسة الحالية لمقاطعة واشنطن باعتبارها انتهاكًا لحقوق الإجراءات القانونية الواجبة ومنع مجلس الانتخابات من إخفاء المعلومات عن الناخبين وتضليلهم. تم رفعها من قبل محامين من الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في بنسلفانيا ومركز قانون المصلحة العامة وشركة المحاماة Dechert ومقرها فيلادلفيا.

كانت مقاطعة واشنطن قد أخطرت الناخبين بأن بطاقات الاقتراع الخاصة بهم تم ملؤها بشكل غير صحيح ومنحت هؤلاء الناخبين فرصة لإصلاحها حتى الانتخابات التمهيدية لهذا العام في 23 أبريل. بالنسبة للانتخابات التمهيدية لهذا العام، صوّت مفوضو واشنطن بنتيجة 2-1 على عدم السماح للناخبين بمعالجة بطاقات الاقتراع غير الصحيحة وجعلوا الموظفين يضعون علامة عليها في برنامج الانتخابات على مستوى الولاية على أنها "مستلمة"، وهي حالة لا تخبر الناخبين بأن بطاقات الاقتراع الخاصة بهم لن يتم احتسابها. كان المفوضان الجمهوريان مؤيدين، بينما عارض الديمقراطيون.

تقول الدعوى القضائية إنه لا توجد مقاطعة أخرى في ولاية بنسلفانيا "تخفي بنشاط عدم كفاية أوراق الاقتراع التي قدمها الناخبون بالبريد، خاصة عندما يتصل الناخب بمكتب انتخابات المقاطعة للاستفسار عما إذا كانت أوراق الاقتراع التي قدمها بالبريد تفي بالمتطلبات وسيتم احتسابها".

تم ترك رسائل لطلب التعليق يوم الاثنين لرئيس مجلس مفوضي واشنطن نيك شيرمان، وهو جمهوري، ولمحامي المقاطعة، غاري سويت. وقال محامي الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية إن محاولات التواصل مع المفوضين بشأن هذه القضية لم تلقَ أي رد.

قال المعالج المهني المتقاعد بروس جاكوبس (65 عاماً)، وهو أحد المدعين، في مؤتمر صحفي عبر الفيديو، إن الانتخابات التمهيدية كانت قد انتهت منذ فترة طويلة عندما علم أن صوته قد تم إبطاله، لأنه لم يوقع على مظروف الإرجاع ولم يؤرخه. وقال إنه شعر بأنه خُدع وأن حقوقه قد حُرم منها.

قال جاكوبس: "لقد أهدر مسؤولو المقاطعة حقوق الناس في كرامة انتخاباتنا". "وأعتقد أن هذا يجب أن يتغير."

جعلت ولاية بنسلفانيا الوصول إلى بطاقات الاقتراع بالبريد عامة، وهي أولوية ديمقراطية، بموجب قانون عام 2019 الذي ألغى أيضًا التصويت ببطاقات الاقتراع المباشر، وهو هدف جمهوري. وتبع ذلك الوباء بعد بضعة أشهر، مما أدى إلى زيادة المشاركة في التصويت عبر البريد. وفي الانتخابات اللاحقة، كان الديمقراطيون في بنسلفانيا أكثر إقبالاً من الجمهوريين على التصويت عبر البريد.

وقد أثارت هذه العملية سلسلة من الدعاوى القضائية، وعلى الأخص حول ما إذا كانت الأخطاء في ملء الجزء الخارجي من مظروف الإرجاع يمكن أن تبطل بطاقة الاقتراع. في وقت سابق من هذا العام، أيدت محكمة الاستئناف بالدائرة الأمريكية الثالثة تفويضًا بأن تحتوي المظاريف على تواريخ دقيقة مكتوبة بخط اليد.

خلال الانتخابات التمهيدية التي جرت في نيسان/أبريل، أدت إعادة تصميم المظاريف الخارجية إلى خفض معدل بطاقات الاقتراع المرفوضة، وفقًا لمسؤولي الانتخابات في الولاية.

قال المدافعون إن الناخبين الأكبر سنًا هم أكثر عرضة بشكل غير متناسب لإرسال مظاريف الاقتراع بتواريخ غير صحيحة أو مفقودة.