شغف مشجعي ثاندر يدفع الفريق نحو الانتصارات

هناك شيء مختلف في مشجعي أوكلاهوما سيتي ثاندر، ولا يخشى اللاعبون قول ذلك.

يصل الجمهور البالغ عددهم 18,000 شخص أو نحو ذلك دائمًا مبكرًا. ويبقون متأخرين. يظهرون في منتصف الليل في المطار للترحيب برحلة طائرة ثاندر المستأجرة إلى الوطن، وربما يحصلون على تلويحة أو مصافحة بالأيدي من أحد اللاعبين، على الرغم من وجود سياج من السلاسل يفصل بين الفريق والمشجعين. يبدو الأمر أشبه بأجواء الجامعة في مباريات ثاندر في بعض الأحيان.

ستكون الأجواء صاخبة يوم الخميس: ستقام المباراة الأولى من نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في أوكلاهوما سيتي، ويقول فريق ثاندر المصنف الأول المرشح الأوفر حظًا للفوز على إنديانا بايسرز في هذه السلسلة إن الجماهير كانت لها دور في نجاح الفريق.

وقال مارك داغنولت، مدرب فريق ثاندر: "أعتقد أن المشجعين هم من يدفعون اللاعبين إلى الأمام. ليس هناك مستوى من الحكم. لا يوجد مستوى من التشكيك."

إنه... حسنًا، غير عادي. بطريقة جيدة.

يروي داغنولت قصة مباراة في 26 أكتوبر 2021، باعتبارها واحدة من أفضل الأمثلة على العلاقة بين المدينة وفريقها. كان ثاندر 0-3 في بداية ذلك الموسم، وكانت الخسائر الثلاث بفارق 21 و 33 و 12 نقطة. زار فريق جولدن ستيت أوكلاهوما سيتي في تلك الليلة؛ وتقدم ثاندر بفارق 11 نقطة في الشوط الأول، قبل أن يخسر في النهاية بفارق ثماني نقاط.

قال داغنولت: "لقد استقبلونا بحفاوة بالغة في نهاية المباراة. وكان ذلك بعد أسبوع من بداية الموسم. لم نكن قد فزنا بأي مباراة. بقدر ما هم رائعون في الوقت الحالي، وهم لا يصدقون الآن، هذه هي المباراة التي أعود إليها دائمًا لأنها أذهلتني حقًا. بالتأكيد كان الأمر غير متوقع."

لقد أعطى فريق ثاندر الكثير من الأسباب لتشجيع الجماهير منذ ذلك الحين. لقد حققوا أفضل 43-7 على أرضهم في الدوري هذا الموسم؛ آخر أربعة فرق فازت بأربعين مباراة على الأقل على أرضها في موسم كامل تورونتو في 2018-19، وجولدن ستيت في 2021-22، ودنفر في 2022-23، وبوسطن في الموسم الماضي فازوا بلقب الدوري الأمريكي للمحترفين.

ويفوز فريق هذا العام على أرضه بمتوسط 16.9 نقطة في كل مباراة. وهذا في طريقه ليكون ثاني أكبر فارق في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين، بعد ميلووكي الذي فاز بمتوسط 18.1 نقطة على أرضه في 1970-1971.

قال شاي جيلجوس-ألكساندر، أفضل لاعب في الدوري الأمريكي للمحترفين، إن إسعاد الجمهور على أرضه هو ما يشغل باله طوال الوقت، وكان يفكر في ذلك عندما فاز ثاندر على مينيسوتا على أرضه في المباراة الخامسة من نهائيات المؤتمر الغربي الأسبوع الماضي.

وقال جيلجوس-ألكساندر: "لم أكن أريد العودة إلى مينيسوتا، من ناحية السفر. ثم أردت أن يتمكن المشجعون من الاستمتاع باللحظة معنا. أردتهم أن يكونوا قادرين على رؤية ذلك أمام أعينهم. أردتهم أن يحتفلوا في مبانينا ويذهبوا إلى منازلهم ويثملوا أو أي شيء يفعلونه. أردتهم أن يستمتعوا باللحظة... أردت فقط أن أحرص على بذل طاقتي وجهدي لمحاولة منح هؤلاء المشجعين ما يستحقونه."