قد يُنهي الناخبون في داكوتا الشمالية معظم الضرائب العقارية، مما قد يؤدي إلى تخفيضات كبيرة في برامج الحكومة.

يمكن للناخبين في ولاية نورث داكوتا هذا الخريف أن ينهوا الضرائب العقارية إلى حد كبير من خلال الموافقة على إجراء اقتراع يقول المعارضون إنه سيؤدي إلى خفض كبير في مجموعة متنوعة من خدمات الولاية ولكن المؤيدين يقولون إنه سيوفر إغاثة طال انتظارها يمكن للولاية تحملها.

إذا تم إقرار المبادرة، فإن المبادرة الدستورية ستلغي الضرائب العقارية على أساس القيمة المقدرة وتتطلب من الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الجمهوريون استبدال الإيرادات المفقودة. قدرت لجنة تشريعية عليا أن التكلفة الإجمالية تبلغ 3.15 مليار دولار كل عامين - وهو رقم ضخم بالنسبة لولاية أقرت ميزانية صندوق عام بقيمة 6.1 مليار دولار لمدة عامين في عام 2023.

يتساءل المعارضون عن الخدمات والمبادرات الحكومية التي سيتم قطعها لتغطية الإيرادات البديلة.

"ستكون فوضى مطلقة للهيئة التشريعية ولعملية الاعتمادات، وهو أمر لم نفعله من قبل"، كما قال النائب المخضرم مايك نثي، وهو جمهوري في لجنة كتابة الميزانية في مجلس النواب. "سوف نسير على غير هدى، هذا أمر مؤكد، فيما يتعلق بكيفية القيام بذلك."

وقال إن الأموال المخصصة لتوسيع برنامج ميديكيد والمستشفيات ودور رعاية المسنين وبرامج التعليم يمكن أن تكون جميعها على المحك. وقال رئيس لجنة الاعتمادات في مجلس النواب الجمهوري دون فيجيسا إن الأموال المخصصة لمشاريع البنية التحتية ستكون أيضًا في خطر. وقال إن الهيئة التشريعية قد تضطر أيضًا إلى خفض ميزانيات وكالات الدولة وموظفيها.

وردّ زعيم التدبير ريك بيكر بأنه لم يكن من العملي تحديد مصادر التمويل في المبادرة ولكن الولاية لديها الكثير من المال لسد أي ثغرات. وقال إن الهيئة التشريعية يمكن أن تستخدم الأرباح من مدخرات الولاية من الضرائب النفطية البالغة 11 مليار دولار بالإضافة إلى ملايين الدولارات التي قال إنها تذهب إلى "رفاهية الشركات" للشركات الخاصة ومجموعات المصالح الخاصة. وقال إن الولاية لديها أيضًا إيرادات أفضل مما كان متوقعًا من الإيرادات القادمة.

وقال بيكر، وهو ممثل جمهوري سابق عن الولاية: "نحن ولاية غنية بالنسبة للفرد الواحد بحيث يمكننا بالفعل إجراء هذا التحويل ونكون قادرين على تحمل تكاليفه دون زيادة الضرائب ودون خفض الخدمات".

وقد شكلت أكثر من 100 منظمة تشمل الزراعة والطاقة والتعليم والرعاية الصحية وغيرها من المجموعات تحالف Keep It Local لمعارضة هذا الإجراء. وقد وصف رئيس مجلس الإدارة تشاد أوبان المبادرة بأنها تأخذ مطرقة ثقيلة على قضية تستحق نهجًا أكثر عمقًا.

وقد فشل إجراء مماثل بشكل كبير في عام 2012. قال أوبان إنه يتوقع هامش تصويت أقرب بسبب المزيد من الإحباط والتغيرات السياسية في نورث داكوتا منذ عام 2012، لكنه أضاف أنه واثق من أن الناخبين سيهزمون الإجراء.

سيحدد الإجراء إيرادات الاستبدال من الولاية بمبلغ الضرائب العقارية المفروضة في عام 2024، لكن أوبان قال إن الإيرادات الضريبية ستحتاج إلى زيادة في السنوات القادمة.

وللتعامل مع ذلك، قال بيكر إن الحكومات المحلية يمكن أن تفرض ضرائب على الممتلكات بطرق أخرى لأن الإجراء يلغي فقط ضرائب القيمة المقدرة على الممتلكات. واقترحت بيكر أن المدن يمكن أن تسن رسوم صيانة البنية التحتية التي تعتمد جزئيًا على واجهة الطريق، مما يمنح الحكومات المحلية وسيلة لزيادة الإيرادات بخلاف ما ستستبدله الدولة.

وقال أوبان إن الهيئة التشريعية يمكن أن تزيد من ضرائب الدخل والمبيعات، أو أن تأتي برسوم جديدة أو لم يسبق أن تم النظر فيها من قبل، أو أن تسمح للحكومات المحلية بفرض ضرائب بطرق مختلفة. وقال إن زيادة ضرائب المبيعات قد تساعد المدن الكبرى مثل بسمارك وفارغو، لكنها لن تنجح بالنسبة للمجتمعات الريفية التي لا تملك قاعدة ضريبية على المبيعات لدفع تكاليف مدارسها وإنفاذ القانون في المستقبل.

قال العمدة تيم ماهوني إن الضرائب العقارية تشكل حوالي 45 مليون دولار أو ثلث ميزانية مدينة فارجو، وحوالي 40% من الميزانية مخصصة لخدمات الشرطة والإطفاء. وقال إن أكبر مدينة في ولاية داكوتا الشمالية لديها ما يقرب من 200 ضابط شرطة و150 رجل إطفاء، وتحتاج إلى تقديم أجور تنافسية للاحتفاظ بالموظفين وجذب موظفين جدد.

قال ماهوني: "حتى تكلفة المعيشة أو أشياء من هذا القبيل التي تحدث كل عام، لكي تظل قادرًا على المنافسة، إذا كان لديك مبلغ ثابت من المال الوارد، فعليك أن تعوض ذلك في مكان ما، وهذا ليس حلًا سهلًا".

في العام الماضي، أقرت الهيئة التشريعية حزمة من التخفيضات الضريبية على الدخل وإعفاءات ضريبية على الممتلكات تقدر ب 515 مليون دولار. تتمتع الولاية بصورة مالية متوهجة، بما في ذلك عائدات النفط وضريبة المبيعات القوية.

سيدخل الجزء الأكبر من الإجراء حيز التنفيذ في 1 يناير 2025، إذا تم إقراره.