تأجيل المدفوعات المتعلقة بتسوية دعوى جماعية بقيمة 600 مليون دولار بعد حادث derailment الناري في أوهايو

قال محامون في القضية يوم الاثنين إن شيكات التسوية المتعلقة بحادث خروج قطار نورفولك ساذرن الكارثي عن مساره في عام 2023 قد تتأخر لمدة تصل إلى عامين الآن بسبب تقديم استئناف لقرار قاضٍ فيدرالي الأسبوع الماضي بالموافقة على الصفقة البالغة 600 مليون دولار.

وقد أعرب العديد من سكان ايست باليستاين في ولاية أوهايو عن غضبهم من هذا الاستئناف لأنه سيؤخر المدفوعات التي كانوا يعولون عليها لمساعدتهم على التعافي من حادث القطار السام الذي عطل حياتهم عندما نفث مواد كيميائية خطرة في مجتمعهم. كان بعض الناس قد خططوا لاستخدام الأموال للانتقال إلى مكان آخر.

الناس في المدينة الذين يشعرون بالإحباط لأنهم لن يحصلوا على أموالهم على الفور هاجموا القس جوزيف شيلي وبدأوا بتهديده هو وزوجته يوم الاثنين لأن اسمه مدرج في الاستئناف. لقد طعن شيلى في التسوية هذا الصيف، لكنه قال إنه طلب من محاميه تحديدًا أن يتركه خارج أي استئناف ولا يريد أن يكون طرفًا فيه. وقال إنه في ظل المشاكل الصحية الخطيرة التي يعاني منها هو وزوجته منذ خروج القضية عن مسارها، لم يعد بإمكانهما تحمل الضغط النفسي الذي يتعرضان له بسبب وجودهما في قلب القضية.

"قال شيلي: "كنت أحاول أن أفعل شيئًا من أجل سكان ايست باليستاين، بمن فيهم أنا. "لكن يبدو أنهم لا يريدون أن يفعل أي شخص أي شيء. إنهم يريدون المال فقط. ولذا فقد اكتفيت. لقد اكتفيت تماماً."

كان محامو المدعين يأملون في البدء في إرسال الشيكات الأولى قبل نهاية العام، لكن ذلك لن يحدث لأن محكمة الاستئناف بالدائرة السادسة سيتعين عليها أولاً معالجة المخاوف بشأن ما إذا كانت الصفقة تقدم تعويضاً كافياً وما إذا كان السكان قد حصلوا على معلومات كافية لتقرير ما إذا كانت عادلة.

وقال محامو المدعين في بيان: "سنبذل كل ما في وسعنا لحل هذا الاستئناف بسرعة ومنع أي أعباء أخرى على السكان والشركات المحلية التي تريد المضي قدمًا وإعادة بناء حياتهم". "إنه لأمر مأساوي أن يحل شخص واحد محل المجتمع بأكمله الذي يريد هذه التسوية، وبدلاً من الانسحاب، سلكوا هذا الطريق".

وقدر المحامون أن المدفوعات ستتأخر ما لا يقل عن ستة أشهر إلى 12 شهرًا بينما تنظر محكمة الاستئناف في الاستئناف الذي تم تقديمه يوم الجمعة، ولكن يمكن أن تتأخر أكثر من ذلك إذا تم استئناف القضية أمام المحكمة العليا الأمريكية أو إعادتها لإجراءات إضافية في محكمة القاضية بينيتا بيرسون.

وقال محامي شيلي، ديفيد غراهام، إن بيان محامي المدعي لم يؤد إلا إلى زيادة الضغط على موكله وحفز التهديدات.

وقال غراهام: "لقد عرّضت تصريحاتهم المتهورة موكلي للخطر وجعلت موكلي يشعر بعدم الأمان في مجتمعه".

قدمت التسوية مدفوعات تصل إلى 70,000 دولار لكل أسرة عن الأضرار التي لحقت بالممتلكات وما يصل إلى 25,000 دولار لكل شخص عن الإصابات التي لحقت بأولئك الذين يعيشون على بعد ميلين من الحادث. ستنخفض المدفوعات بشكل كبير إلى أبعد من ذلك بكثير مع تقديم بضع مئات من الدولارات فقط للأشخاص الذين يعيشون على مسافة أقرب من الحد الأقصى البالغ 20 ميلاً (32 كيلومترًا).

لن يؤدي الاستئناف إلى زيادة مبلغ 162 مليون دولار كأتعاب قانونية و18 مليون دولار كنفقات حكم بها القاضي لمحامي المدعي الأسبوع الماضي ما لم يتم إلغاء الصفقة ومنح أتعاب جديدة كجزء من القضية.

نشر السكان على مجموعة " ايست باليستاين خارج القضبان!" اتهمت مجموعة على فيسبوك القس الذي قدم الاستئناف بالجشع لأن أحد اعتراضاته على الصفقة هو الإحباط من أن أي مدفوعات حصل عليها السكان من السكك الحديدية منذ وقوع الحادث لنقلهم مؤقتًا أو استبدال ممتلكاتهم المتضررة سيتم خصمها من أي تسوية يحصلون عليها. ووصف البعض ذلك بأنه رغبة في الحصول على تعويض مضاعف عن خروج القطار عن مساره.

لكن القلة القليلة التي اعترضت على الصفقة قالوا إن لديهم مخاوف أعمق. فقد قالوا إنهم لا يعرفون المدى الكامل للمواد الكيميائية التي تعرضوا لها لأن محامي المدعين رفضوا الإفصاح عما وجده خبيرهم عندما أجرى الاختبار في المدينة ولأن وكالة حماية البيئة لا تكشف عن كل ما تعرفه عن مدى التلوث المستمر.

لا تزال بلدة ايست باليستاين منقسمة بشدة حول حادثة خروج القطار عن مساره، حيث يتوق بعض السكان إلى المضي قدمًا ووضع الكارثة وراء ظهورهم بينما لا يزال البعض الآخر ممن لا يزالون يعانون من مشاكل صحية غير مفسرة لا يمكنهم رؤية كيفية القيام بذلك. ولا يؤدي الخلاف حول الاستئناف في قضية الدعوى الجماعية إلا إلى زيادة الانقسامات.