أزمة مطار نيوارك وتأثيرها على حركة الطيران

وقد سلطت التأخيرات والإلغاءات المزمنة الأخيرة في أكبر مطارات نيوجيرسي الضوء على النقص في عدد مراقبي الحركة الجوية والمعدات القديمة التي يستخدمونها، والتي تريد إدارة الرئيس دونالد ترامب استبدالها.

تعمل إدارة الطيران الفيدرالية على حل قصير الأجل للمشاكل في مطار نيوارك يتضمن إصلاحات فنية وخفض الرحلات الجوية للحفاظ على إمكانية التحكم في حركة المرور أثناء التعامل مع النقص في المراقبين الجويين. ويجتمع المسؤولون مع جميع شركات الطيران التي تطير من نيوارك ابتداءً من يوم الأربعاء لمناقشة الخطة.

ولكن حتى قبل هذه المشاكل، كان الطيران بالفعل في دائرة الضوء منذ حادث التصادم المميت في الجو بين طائرة ركاب ومروحية تابعة للجيش الأمريكي فوق واشنطن العاصمة في يناير وسلسلة من الحوادث الأخرى منذ ذلك الحين. وتستمر التحقيقات في تلك الحوادث، بينما تحاول وزارة النقل الأمريكية إحراز تقدم في المشاكل التي طال أمدها والمتمثلة في عدم وجود عدد كافٍ من مراقبي الحركة الجوية والاعتماد على معدات قديمة. ستركز جلسة استماع في مجلس الشيوخ الأمريكي صباح الأربعاء على جهود إدارة الطيران الفيدرالية.

ماذا حدث في نيوارك؟

خلال الأسبوعين ونصف الأسبوع الماضيين، تعطلت أنظمة الرادار والاتصالات التي يعتمد عليها مراقبو الحركة الجوية في فيلادلفيا الذين يوجهون الطائرات من وإلى نيوارك مرتين خلال فترة قصيرة. حدث ذلك بسبب تعطل الخطوط التي تنقل إشارة الرادار من منشأة أخرى تابعة لإدارة الطيران الفيدرالية في نيويورك، ولم يعمل النظام الاحتياطي على الفور.

لذا تُرك المراقبون الجويون غير قادرين على رؤية الطائرات حول مطار نيوارك ليبرتي الدولي أو التحدث إليها لمدة تصل إلى 90 ثانية في 28 أبريل و 9 مايو. تعطلت الخطوط - وبعضها أسلاك نحاسية قديمة مرة ثالثة يوم الأحد، ولكن في تلك المرة عمل النظام الاحتياطي وظل الرادار يعمل.

لكن الموقف الأول من تلك المواقف العصيبة دفع خمسة إلى سبعة من المراقبين الجويين إلى أخذ إجازة صدمة لمدة 45 يومًا، مما أدى إلى تفاقم النقص الحالي في عدد الموظفين في مرفق المراقبة في فيلادلفيا، مما دفع إدارة الطيران الفيدرالية إلى الحد من عدد الرحلات الجوية في نيوارك كل يوم.

لدى إدارة الطيران الفيدرالية حاليًا 22 مراقبًا جويًا معتمدًا بالكامل وخمسة مشرفين معينين في نيوارك في منشأة فيلادلفيا، لكن الوكالة تريد أن يكون لديها 38 مراقبًا هناك. وهناك 21 مراقبًا آخر قيد التدريب هناك، و 10 منهم معتمدون في جزء من المنطقة على الأقل.

ما الذي تم إنجازه في نيوارك؟

سرعان ما حدّت إدارة الطيران الفيدرالية من عدد الرحلات الجوية في نيوارك إلى ما بين 24 و 28 رحلة قادمة ونفس العدد من الرحلات المغادرة كل ساعة للتأكد من أن وحدات التحكم المتبقية يمكنها التعامل معها بأمان. في الأوقات التي يكون فيها عدد المراقبين الجويين ضعيفًا بشكل خاص، مثل يوم الإثنين، تحد إدارة الطيران الفيدرالية من حركة الطيران أكثر من ذلك. قبل حدوث المشاكل، كانت هناك 38 أو 39 رحلة تقلع وتهبط كل ساعة في نيوارك.

وتركز الاجتماعات التي يعقدها مسؤولو إدارة الطيران الفيدرالية مع جميع شركات الطيران بدءًا من يوم الأربعاء على خطة تستمر في الحد من الإقلاع والهبوط بما لا يزيد عن 28 رحلة في الساعة حتى منتصف يونيو على الأقل. وبحلول ذلك الوقت، يجب أن يكون مشروع بناء المدرج قد انتهى، ومن المقرر أن يعود المراقبون الذين حصلوا على إجازة صدمة. بعد ذلك، قالت إدارة الطيران الفيدرالية إنها قد تكون قادرة على رفع الحد الأقصى إلى 34 إقلاعًا و 34 مغادرة في الساعة.

وفي الوقت نفسه، يجب خفض عدد الرحلات الجوية في اليوم لأن المطار لا يمكنه التعامل مع جميع الرحلات المدرجة في الجدول. وهذا هو السبب في أن مطار نيوارك قد تصدر بشكل عام البلاد في إلغاء وتأخير الرحلات في الأسابيع الأخيرة. بعد أن تجتمع إدارة الطيران الفيدرالية مع شركات الطيران، ستمنحهم أسبوعين لتقديم المعلومات كتابيًا، لذا لن تصدر قرارًا قبل 28 مايو.

لقد تمكنت إدارة الطيران الفيدرالية من تركيب خطوط ألياف بصرية جديدة في مطار نيوارك والمطارين الرئيسيين الآخرين في منطقة نيويورك - مطار كينيدي الدولي ومطار لاغوارديا - ولكن لا تزال هذه الخطوط قيد الاختبار ولن يتم تشغيلها قبل نهاية الشهر. تمكن المسؤولون من تحديث بعض برامج الكمبيوتر الأسبوع الماضي مما حال دون توقف الرادار عن العمل للمرة الثالثة يوم الأحد عندما تعطل الخط الأساسي مرة أخرى.

على المدى الطويل، تخطط إدارة الطيران الفيدرالية أيضًا لبناء نظام رادار جديد في فيلادلفيا، بحيث لا يضطر المراقبون هناك إلى الاعتماد على الإشارة التي يتم نقلها من نيويورك بعد الآن. ولكن قد لا يتم ذلك قبل أشهر، على الرغم من أن المسؤولين يعملون مع المقاولين لتسريع هذا المشروع.

لماذا لا يتم توظيف المزيد من المراقبين؟

تعمل إدارة الطيران الفيدرالية منذ فترة طويلة على توظيف المزيد من مراقبي الحركة الجوية لاستبدال العمال المتقاعدين والتعامل مع الحركة الجوية المتزايدة. ولكن قد يكون من الصعب العثور على مرشحين جيدين للوظائف المرهقة، كما أن تدريب المراقبين على القيام بهذه المهمة يستغرق سنوات.

وقد اتخذ وزير النقل شون دافي عدة خطوات لمحاولة توظيف المزيد من المراقبين. تحاول إدارة الطيران الفيدرالية تقصير الفترة الزمنية التي يستغرقها الشخص بين تقديم طلب الالتحاق بأكاديمية مراقبي الحركة الجوية في أوكلاهوما سيتي وموعد التحاقه بها، كما تحاول الوكالة أيضًا تحسين معدل التخرج هناك من خلال تقديم المزيد من الدعم للطلاب. كما يحصل المرشحون الحاصلون على أعلى الدرجات في امتحان القبول على أولوية قصوى.

كما تقدم إدارة الطيران الفيدرالية أيضًا مكافآت للمراقبين ذوي الخبرة إذا اختاروا عدم التقاعد المبكر ومواصلة العمل للمساعدة في تخفيف النقص في عدد المراقبين.

كما يتم استخدام المزيد من أجهزة المحاكاة عالية التقنية في المطارات في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك نيوارك، لتدريب مراقبي الحركة الجوية. قالت إدارة الطيران الفيدرالية يوم الثلاثاء إن المراقبين يميلون إلى إكمال التدريب بسرعة أكبر عندما يستخدمون أحد أجهزة المحاكاة التي تمتلكها والبالغ عددها 111 جهاز محاكاة.

وقال القائم بأعمال مدير إدارة الطيران الفيدرالية كريس روشيلو: "توفر أجهزة المحاكاة الجديدة هذه للمتدربين على مراقبة الحركة الجوية مساحة عالية التقنية للتعلم وتطوير مهاراتهم وممارستها".

ماذا عن المعدات القديمة؟

تخطط وزارة النقل لطلب مليارات ومليارات الدولارات من الكونجرس لدفع تكاليف إصلاح شامل لنظام مراقبة الحركة الجوية على مستوى البلاد لاستبدال 618 رادار، وتركيب 4600 وصلة جديدة عالية السرعة، وتحديث جميع أجهزة الكمبيوتر التي يستخدمها المراقبون. لم يتم تحديد السعر الدقيق.

ويلقي دافي باللوم على إدارة الرئيس السابق جو بايدن لفشلها في تحديث نظام مراقبة الحركة الجوية، لكن الكونجرس اعترف لأول مرة بأن النظام كان يكافح لمواكبة العدد المتزايد من الرحلات الجوية منذ التسعينيات، لذا فإن المشاكل تعود إلى عقود من الزمن قبل فترة طويلة من إدارة بايدن أو إدارة ترامب الأولى. وقد دافع وزير النقل السابق في عهد بايدن بيت بوتيجيج عن جهودهم لتحديث بعض التقنيات وتوسيع نطاق توظيف مراقب الحركة الجوية.

وقد عُرضت بعض معدات الحاسوب التي يعود تاريخها إلى عقود من الزمن والتي يعتمد عليها المراقبون في المؤتمر الصحفي الذي عُقد الأسبوع الماضي حول الخطة، والتي حظيت بدعم واسع من أكثر من 50 مجموعة في هذا المجال. واستخدم دافي مجموعة متنوعة من الاستعارات الملونة للتأكيد على مدى قدم المعدات، قائلاً إن المعدات تبدو وكأنها خرجت من موقع تصوير فيلم "أبولو 13" وقارنها بسيارة فولكس فاجن بيتل موديل 1967.