مدير أعمال حاكم نيو جيرسي السابق ليحل محل مينينديز، ولكن فقط حتى انتخابات نوفمبر

عيّن حاكم ولاية نيوجيرسي الديمقراطي فيل مورفي يوم الجمعة رئيس موظفيه السابق ليحل مؤقتًا محل السيناتور الأمريكي المدان بوب مينينديز وقال إنه سيعين من سيفوز بالمنصب في نوفمبر بمجرد التصديق على نتائج الانتخابات.

ويتنافس في السباق كل من النائب الديمقراطي آندي كيم وصاحب الفندق الجمهوري كورتيس باشو. وقال مورفي إنه تحدث مع كليهما حول خططه.

وقال مورفي في مؤتمر صحفي خارج مكتبه: "لقد أعربت لهما عن أن هذا النهج سيسمح للفائز الذي تم اختياره ديمقراطيًا في انتخابات هذا العام بالشروع في أصغر انتقال ممكن إلى المنصب حتى يتمكنوا من توفير أفضل تمثيل ممكن لشعب نيوجيرسي".

وعد رئيس الأركان السابق جورج حلمي خلال إعلانه يوم الجمعة بالاستقالة بعد الانتخابات.

وقد أكد تعيين حلمي على قرار مورفي بعدم تعيين كيم، الذي يتمتع بمكانة قوية في انتخابات نوفمبر. وكان كيم والسيدة الأولى تامي مورفي قد خاضا صراعًا تمهيديًا على مقعد مجلس الشيوخ في وقت سابق من هذا العام قبل أن تنسحب تامي مورفي من السباق الانتخابي مستشهدةً باحتمالات حدوث حملة سلبية ومثيرة للانقسام.

قال مورفي: "الكثير من الصحافة وأنا لا أتهم أحدًا بذلك قد تشير إلى وجود نوع من الدراما في المدرسة الإعدادية بيني وبين آندي كيم، وهذا ليس صحيحًا".

إن الرهانات في انتخابات مجلس الشيوخ عالية، مع تمسك الديمقراطيين بأغلبية ضئيلة. لم يفز الجمهوريون في انتخابات مجلس الشيوخ في نيوجيرسي ذات الميول الديمقراطية منذ أكثر من خمسة عقود.

لن يدخل تعيين حلمي حيز التنفيذ إلا بعد استقالة مينينديز في 20 أغسطس. وقال الحاكم إنه اختار حلمي لأنه يفهم هذا المنصب بعد أن عمل كمساعد لعضو مجلس الشيوخ الأمريكي عن نيوجيرسي كوري بوكر وعضو مجلس الشيوخ الأمريكي السابق عن نيوجيرسي فرانك لوتنبرغ.

وأشاد مورفي أيضًا بعمل حلمي كأكبر مساعديه، وتعانق الاثنان لفترة وجيزة بعد أن تحدث حلمي.

قال مورفي: "هنا في نيوجيرسي، نحن لا نكافئ القادة عندما ينتهكون الثقة العامة"، في إشارة إلى مينينديز، الذي أدين الشهر الماضي بتهمة بيعه سلطة مكتبه لثلاثة من رجال الأعمال في نيوجيرسي الذين سعوا للحصول على مجموعة متنوعة من الخدمات. "نستبدلهم بموظفين عموميين جديرين بالمنصب الرفيع."

شغل حلمي (44 عامًا) منصب كبير موظفي مورفي من عام 2019 حتى عام 2023، ويشغل حاليًا منصب مدير تنفيذي في واحدة من أكبر مقدمي الرعاية الصحية في الولاية، وهي شركة RWJBarnabas Health. وقد شغل سابقًا منصب مدير ولاية بوكر في مجلس الشيوخ. التحق حلمي، وهو ابن لأبوين مصريين هاجرا إلى نيوجيرسي، بالمدارس العامة في نيوجيرسي ثم جامعة روتجرز.

وقال حلمي إنه لم يسعَ ولن يسعى أبدًا إلى الحصول على منصب منتخب وسيركز على خدمة الجمهور خلال فترة عمله القصيرة في مجلس الشيوخ.

وقال: "نيوجيرسي تستحق صوتها وتمثيلها الكامل في مجلس الشيوخ الأمريكي بأكمله".

قال المدعون العامون إن مينينديز، 70 عامًا، استخدم نفوذه للتدخل في ثلاثة تحقيقات جنائية مختلفة على مستوى الولاية والتحقيقات الفيدرالية لحماية رجال الأعمال. وقالوا إنه ساعد أحد أصدقائه الذين يدفعون الرشاوى في الحصول على صفقة بملايين الدولارات مع صندوق استثمار قطري وآخر في الاحتفاظ بعقد لتوفير شهادة دينية للحوم المتجهة إلى مصر.

كما أدين أيضًا بالقيام بأعمال أفادت الحكومة المصرية مقابل رشاوى، بما في ذلك تقديم تفاصيل عن الموظفين في السفارة الأمريكية في القاهرة، وكتابة رسالة شبحية إلى زملائه من أعضاء مجلس الشيوخ بشأن رفع تعليق المساعدات العسكرية لمصر. عثر عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي على أكوام من سبائك الذهب و480,000 دولار مخبأة في منزل مينينديز.

نفى مينينديز كل هذه الادعاءات.

وقال بعد إدانته: "لم أكن أبدًا أي شيء سوى وطني لبلدي". "لم أكن أبدًا، أبدًا، عميلًا أجنبيًا."

قال مينينديز في رسالة إلى ميرفي الشهر الماضي إنه يخطط لاستئناف الإدانة لكنه سيتنحى في 20 أغسطس، أي بعد أكثر من شهر بقليل من حكم هيئة المحلفين.

يوم الجمعة، أصدر المكتب الانتخابي الأعلى في الولاية رسالة غير مؤرخة تُظهر أن مينينديز قد تخلى عن ترشحه المستقل لمجلس الشيوخ الذي قال إنه سيواصله إذا تمت تبرئته في المحكمة.

وكان العديد من زملائه الديمقراطيين قد حثوا مينينديز على الاستقالة، بما في ذلك زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر. وكان مورفي قد حث مجلس الشيوخ على طرد مينينديز إذا لم يستقيل. لم يُطرد سوى 15 سيناتورًا فقط من أعضاء مجلس الشيوخ. فقد طُرد السيناتور ويليام بلونت، من ولاية تينيسي، في عام 1797 بتهمة الخيانة. وطُرد الـ14 الآخرون في عامي 1861 و1862 لدعمهم الكونفدراليين خلال الحرب الأهلية.

يوم الانتخابات هو 5 نوفمبر. ومن المقرر التصديق على النتائج في 27 نوفمبر، وفقًا لمكتب الحاكم.