دراما ناسكار تتصاعد مع اقتراب البطولة النهائية

تتوجه ناسكار إلى عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بالبطولة وهي تخوض دعوى قضائية فيدرالية لمكافحة الاحتكار مع مايكل جوردان الذي يحظى بشهرة في قاعة مشاهير الدوري الأمريكي للمحترفين. ويخضع تحكيمها للتدقيق منذ أشهر طويلة، وأصدرت هذا الأسبوع موجة من الغرامات الباهظة بسبب التلاعب المزعوم في السباق في التصفيات النهائية.

وتم تغريم تاي ماجيسكي المتنافس على بطولة سلسلة الشاحنات 12,500 دولار أمريكي لتغيبه عن الالتزامات الإعلامية في نورث كارولينا يوم الثلاثاء حتى يتمكن من التصويت شخصيًا في ولايته ويسكونسن.

بخلاف ذلك؟ سيتم تتويج ثلاثة أبطال بدءًا من يوم الجمعة في حلبة فينيكس.

لكن سباقات هذه السلسلة الوطنية أصبحت عرضًا جانبيًا للدراما خارج الحلبة التي اجتاحت سباقات ناسكار في الأشهر القليلة الماضية. أما السائقون الأربعة الذين سيتنافسون في السباق النهائي يوم الأحد الذي سيخوضه الفائز بكل شيء فقد انصرفوا عن كل ما يلهيهم، بدءاً من تايلر ريديك الذي وصل إلى المراكز الأربعة الأخيرة للمرة الأولى في مسيرته ويحاول منح جوردان أول بطولة له منذ أن أصبح جوردان مالكاً للفريق في 2021.

قال ريديك يوم الخميس: "لا، بالنسبة لي، وبالنسبة لمجموعتنا، إنها عطلة نهاية أسبوع البطولة وكل شيء آخر ليس في تركيزنا".

من المقرر أن يحكم قاضٍ فيدرالي في نورث كارولينا يوم الجمعة - وهو نفس يوم بطولة سلسلة الشاحنات وأول تدريب لسلسلة الكأس - على أمر قضائي أولي قدمه فريق 23XI Racing وFront Row Motorsports. وقد رفض الفريقان التوقيع على عرض ناسكار في سبتمبر الماضي بشأن اتفاقية جديدة لتقاسم الإيرادات وبدلاً من ذلك قاما بمقاضاة كل من ناسكار ورئيس مجلس الإدارة جيم فرانس.

ويريد الفريقان الآن أن يتم الاعتراف بهما بموجب اتفاقيات الميثاق بينما يشرعان في دعوى قضائية يتهمان فيها ناسكار بـ "التنمر الاحتكاري". ومن المقرر أن يصدر الحكم في نفس اليوم الذي من المقرر أن تلقي فيه ناسكار خطابها السنوي "حالة الرياضة".

وقال ريان بلاني، حامل لقب بطولة ناسكار الذي يسعى لأن يصبح أول سائق يتوج بلقبين متتاليين منذ فوز جيمي جونسون بخمسة ألقاب متتالية في الكأس من 2006 حتى 2010، إن المشاكل خارج المسار لا علاقة له أو لفريق بنسك على الإطلاق. يمنح بلاني وزميله في الفريق جوي لوجانو فريق فورد وروجر بنسك فرصة بنسبة 50% للفوز بلقب الكأس الثالث على التوالي.

"قال بلاني: "بالنسبة لي يبدو الأمر طبيعيًا لأنني لست جزءًا من أي من ذلك. "أنا جزء مما أفعله، أي البطولة، لذا من الرائع ألا أكون جزءًا من أي من الأمور التي تجري خارج المنافسة المطلقة. بالنسبة لي، إنه أسبوع رائع، أسبوع البطولة ولدينا فرصة للقيام بذلك. بالنسبة لي، إنه أمر طبيعي."

لا تعتقد شبكة إن بي سي سبورتس أن الدراما خارج الحلبة ستمتد إلى تغطية سباقات السلسلة الوطنية الثلاثة في فينيكس.

وقال المحلل جيف بيرتون: "أعتقد بأننا هنا خلال السباق، نحن هنا لتتويج البطل ولا يمكنني تخيل أننا سنتحدث عن أي شيء آخر غير ذلك"، وأضاف: "من غير المرجح أن يعلن المذيع لي ديفي عن فوز ريديك في نفس الوقت الذي يقول فيه "لكن هناك دعوى قضائية!"

لكن هناك قضايا أخرى معلقة.

فقد فرضت ناسكار يوم الثلاثاء 600,000 دولار كغرامات وأوقفت تسعة أعضاء من ثلاثة فرق مختلفة من فرق الكأس بسبب التلاعب المزعوم في حلبة مارتينزفيل سبيدواي نهاية الأسبوع الماضي. حكمت ناسكار على بوبا والاس من فريق 23XI بمساعدة زميله سائق تويوتا كريستوفر بيل من خلال تزييف إطار مثقوب كما يُزعم. وقد سمح ذلك لبيل بالاصطدام بالحائط لتجنب والاس وركوبه للحصول على الزخم ليحصل على المركز الأخير في التصفيات على حساب ويليام بايرون.

لكن تم اعتبار تلك الحركة غير قانونية بعد أن قام بها روس تشاستين في 2022، واستغرق الأمر من مسؤولي ناسكار قرابة 30 دقيقة بعد السباق يوم الأحد ليقرروا ما إذا كان بيل قد تم استبعاده أم لا. كان كذلك، وحصل بايرون من فريق هندريك موتورسبورتس على المركز الأخير.

اعترف بايرون يوم الخميس: "كان الأمر مؤلمًا للغاية". "لقد كان طويلاً. كنتُ بصراحة لا أشعر بذلك. كنت أستعد فقط لعدم دخولي واعتقدت أننا فعلنا كل ما علينا فعله للدخول."

قضت ناسكار أيضًا يوم الثلاثاء بأن زميليه في فريق شفروليه شاستين وأوستن ديلون كانا بمثابة حاجزين لبايرون خلال اللفات القليلة الأخيرة لمنع أي شخص من أخذ مركز منه.

استأنف كل من تراك هاوس ريسينغ وريتشارد تشايلدرس ريسينغ العقوبات؛ حيث سحب فريق 23XI استئنافه الأولي مع إنكاره التلاعب بالسباق لصالح بيل، وسحب فريق RCR الاستئناف قبل جلسة الاستماع. وقضت لجنة الاستئناف في وقت متأخر من يوم الخميس بأن فريق تراكهاوس انتهك القواعد.

ثم هناك فقط التدقيق في تحكيم ناسكار بشكل عام.

لقد انقلبت ناسكار في التصفيات بأكملها على سياسة المركبات المتضررة، والتي أفسدت بالكامل خلال السباق الفاصل في تالاديغا سوبر سبيدواي.

بدأ الارتباك حول قاعدة DVP في وقت مبكر من التصفيات عندما تعرض بلاني وجوش بيري لحوادث في اللفة الأولى وعلى الرغم من أن الأضرار بدت ضئيلة، إلا أن الطريقة التي تم بها تطبيق قاعدة DVP في السابق تم اعتبار كلاهما خارج السباق وغير مؤهلين للسحب إلى موقف الصيانة لأنهما لم يتمكنا من الاستمرار بعد الاحتكاك.

لكن في تالاديغا، بعد تحطم 28 سيارة ورفع العلم الأحمر، كافحت ناسكار للسيطرة على عملية التنظيف. حيث تقطعت السبل بالعديد من السيارات المتضررة بإطارات مثقوبة، وتم سحب المتنافسين في التصفيات آنذاك "تشيس إليوت" و"بريسكو" إلى حظائر الصيانة للسماح لهما بإجراء الإصلاحات.

بموجب التطبيق السابق للقاعدة، كان من المفترض أن يتم استبعاد السيارتين من السباق لأن إطاراتهما كانت مثقوبة ولم يكن بإمكانهما العودة إلى طريق الصيانة.

استشاط السائقون غضباً بسبب التغيير في التحكيم. أخبر مسؤولو ناسكار الفرق في وقت لاحق أنهم سيطبقون سياسة "DVP" في بقية التصفيات بالطريقة التي طبقت في تالاديغا.

قال ستيف ليتارت، محلل شبكة إن بي سي: "قد تمتد سياسة DVP إلى الحدث المباشر". "لذا عندما يؤثر ذلك على الحلبة بشكل واضح لنا، علينا أن نغطي ذلك، هذا هو عملنا. لكن من المستحيل أن أسحب قصة خارج الحلبة وأربطها بأداء على الحلبة. أعتقد أنها صفعة في وجه أي فريق يفوز بكأس البطولة."