ناسكار تكرم "الرجل الحديدي" ريكي رود و"ابن العم كارل" إدواردز كأعضاء في قاعة الشهرة

انضم أحد أقوى السائقين في تاريخ ناسكار إلى أحد أكثر السائقين غموضاً في العصر الحديث كأحدث من تم إدخالهم إلى قاعة المشاهير في حفل أقيم مساء الجمعة.

تم تكريم ريكي رود، المعروف باسم "الرجل الحديدي" بسبب خوضه 788 سباقاً متتالياً على مدار 32 عاماً من مسيرته المهنية، وذلك لشجاعته. بعد تعرضه لحادث تصادم قبل أسبوع من سباق دايتونا 500، كانت عينا رود متورمتين لدرجة أنه استخدم شريطاً لاصقاً لإبقائهما مفتوحتين حتى يتمكن من التسابق. في الواقع، كانت الإصابات في أضلاعه هي أكثر ما أزعجه لمدة أسبوع، لكن تم التغاضي عنها بسبب الشريط اللاصق الذي أبقى عينيه مفتوحتين.

وفي مرة أخرى، عندما تعطّل نظام التبريد في سيارته، حاول فريقه مساعدته بسكب الماء في بدلته. لكن العملية أتت بنتائج عكسية وأصيب رود بحروق من الدرجة الثانية. أنهى السباق وأدى التزاماته الإعلامية مستلقياً على الأرض.

قال بطل ناسكار سبع مرات وزميل قاعة المشاهير ريتشارد بيتي: "كان لديه عمل يقوم به، ولم يكن هناك شيء سيوقفه."

كما أن رود لم يتراجع أمام أي شخص - قال إن والده علّمه في صغره كيفية التعامل مع المتنمرين - وكانت قدرته على الدفاع عن نفسه سببًا في منع العديد من المواجهات التي ربما كانت ستحدث خلال الأيام الصعبة في ناسكار.

وروى جيف جوردون، عضو قاعة المشاهير عن إحدى المرات التي اصطدم فيها الاثنان ببعضهما البعض واضطرا إلى مشاركة سيارة إسعاف إلى مركز الرعاية. قال جوردون إنه شعر بالارتياح الشديد لرؤية رود جالساً بالفعل في المقعد الأمامي لأنهما لو كانا في الخلف معاً، ظن جوردون أنه كان على وشك خسارة شجار بالأيدي.

وقال زميله في قاعة المشاهير روستي والاس: "إنه رجل يستحق الاحترام ويستحق أن يكون في قاعة المشاهير".

كما تم تكريم كارل إدواردز ليلة الجمعة، وهو سائق مشهور اعتزل الرياضة فجأة بعد خسارته الثانية المثيرة للجدل للقب بطولة الكأس.

لطالما كان إدواردز، الذي كان يتمتع بشعبية كبيرة، من الصعب الحصول على قراءة حقيقية له خلال مسيرته المهنية حيث وجده العديد من زملائه المنافسين مزيفاً. اعتاد توني ستيوارت، الذي فاز على إدواردز في سباق فاصل على لقب بطولة 2011، على مناداة إدواردز بـ"إيدي هاسكل" بسبب ميله إلى أن يكون مهذباً وودوداً أمام الكاميرات والمعجبين، لكنه لم يكن لطيفاً مع زملائه المنافسين.

وقد أعرب عن أسفه في خطابه عن "السمعة الزائفة" واعترف بأنه كان "أحمق نوعًا ما" في عدم صداقته لزملائه المنافسين. قال إدواردز: "لو كنت أكثر نضجًا قليلاً، وأقل أنانية بعض الشيء، وكان لديّ وجهة نظر أكثر قليلاً... كان من الممكن أن نكون أكثر من أعداء على حلبة السباق."

عندما خسر إدواردز لقبه الثاني في عام 2016 وترك الرياضة فجأة - واختفى حرفيًا من مجتمع ناسكار - اعتقد أنه لن يكون جزءًا من المجتمع مرة أخرى.

"لقد غادرت قبل ثماني سنوات واعتقدت أنني أدير ظهري حقاً لهذه الرياضة بأكملها. اعتقدت أنني كنت أختار بين هذه الرياضة وعائلتي." قال إدواردز. "وكما تعلم، لكل جائزة ثمنها، وبالنسبة لي، كانت جائزة عائلتي تستحق هذا الثمن. لكن ما فعلته هنا هو أنك سمحت لي بالفوز بكلا الأمرين."

والآن بعد أن عاد، قال إدواردز إنه يخطط للعودة إلى المضمار في عام 2025، وهو مهتم بالعمل التلفزيوني - ولا يزال لدى أمازون وظائف شاغرة في الجزء الخاص بالبث في الموسم القادم.

وقال جو غيبس مالك الفريق المشهور، الذي قاد إدواردز لصالحه عندما اعتزل بعد نهاية موسم 2016: "كان لديه تركيز حقيقي في مسيرته الاحترافية، وهو مفخرة حقيقية لرياضتنا وكان نجماً بارزاً."

كان إدواردز متصدرًا في وقت متأخر عندما تم إلقاء إنذار مشكوك فيه وتحطم إدواردز عند إعادة التشغيل.

يتذكر غيبس قائلاً: أتذكر أنه جلس وقال لي: "مرحباً جو، أعتقد أن الوقت قد حان لأبتعد عن السباقات". "وأنا أقول، ماذا؟ هذا رجل في أوج عطائه، وبالنسبة له أن يقول ذلك، أعتقد أن ذلك كان أحد أكثر الأشياء الصادمة التي حدثت لي في الرياضة."

كما تم اختيار الراحل رالف مودي، الذي تم انتخابه ضمن قائمة الرواد، في ليلة الجمعة. وكان الدكتور دين سيكينغ، الذي يعود له الفضل في ابتكار حاجز "سافير" المنقذ للحياة بعد وفاة دايل إيرنهاردت عام 2001، هو الفائز بجائزة "لاندمارك" للمساهمة في الرياضة، كما تم تكريم الكاتب المتقاعد في رياضة السيارات مايك هاريس كحاصل على جائزة سكوير-هول لعام 2025 للتميز الإعلامي في ناسكار.

خدم مودي تحت إمرة الجنرال جورج س. باتون في الحرب العالمية الثانية، ثم عاد إلى فلوريدا عام 1949 لمتابعة السباقات. وفاز بخمسة سباقات كسائق، ثم اشترك مع جون هولمان في 1957 لتشكيل فريق هولمان-مودي ريسينغ، الذي فاز من 1957 إلى 1973 ببطولات متتالية مع ديفيد بيرسون في 1968 و1969، ومنح ماريو أندريتي السيارة الفائزة بسباق دايتونا 500 عام 1967.

فاز هولمان-مودي ب 96 سباقاً وحقق 83 مركزاً مع سائقين من بينهم المشاهير مثل جو ويذرلي وفريد لورنزن وفايربول روبرتس وبوبي أليسون وبيرسون.