موعد جديد لاستماع قضية مارسيلوس ويليامز

حدد قاضٍ في ولاية ميسوري يوم الثلاثاء 21 أغسطس موعدًا لجلسة استماع لتحديد ما إذا كان مارسيلوس ويليامز بريئًا من جريمة القتل التي أدت إلى الحكم عليه بالإعدام وهي جلسة استماع تأتي قبل أكثر من شهر بقليل من الموعد المقرر لإعدام ويليامز.

أُدين ويليامز، 55 عامًا، بجريمة قتل من الدرجة الأولى في جريمة قتل ليشا غايل طعنًا في عام 1998 أثناء عملية سطو على منزلها في ضواحي سانت لويس. وقد كان على بعد ساعات من تنفيذ حكم الإعدام في أغسطس 2017 عندما تم منحه تأجيل تنفيذ الحكم بعد أن أظهرت الاختبارات التي لم تكن متوفرة وقت وقوع الجريمة أن الحمض النووي الموجود على السكين يطابق شخصًا آخر وليس ويليامز.

دفعت الأسئلة المتعلقة بأدلة الحمض النووي المدعي العام في مقاطعة سانت لويس ويسلي بيل إلى تقديم طلب في يناير/كانون الثاني لإلغاء الإدانة بالقتل. ويأتي موعد جلسة الاستماع الجديدة استجابة لطلب بيل. وفي الوقت نفسه، من المقرر أن يتم إعدام ويليامز في 24 سبتمبر/أيلول في سجن الولاية في بون تير بولاية ميسوري.

يسمح قانون ولاية ميسوري لعام 2021 لمحامي الادعاء بتقديم طلب لإلغاء الإدانة إذا كانوا يعتقدون أن السجين قد يكون بريئًا أو تمت إدانته بشكل خاطئ.

وعادةً ما يستغرق القاضي عدة أسابيع لتقييم الأدلة بعد انتهاء جلسة الاستماع. في هذه الحالة، ليس من المؤكد أن قاضي دائرة مقاطعة سانت لويس بروس هيلتون سيحكم في دعوى البراءة قبل موعد الإعدام مما يخلق إمكانية أن تعدم ميزوري رجلاً يعتبره القاضي بريئًا في وقت لاحق.

يعارض مكتب المدعي العام في ميسوري أندرو بيلي الجهود المبذولة لإلغاء إدانة القتل. ولم يرد مكتب بيلي على الفور على رسالة بريد إلكتروني تسأل عما إذا كان بيلي سيسعى لتأجيل الإعدام حتى يتم التوصل إلى حكم بشأن دعوى البراءة.

وحثت تريشيا روجو بوشنيل، محامية مشروع البراءة في الغرب الأوسط، الولاية على تأجيل الإعدام.

وقالت بوشنيل في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لا ينبغي للمدعي العام أن يحاول منع مراجعة المحكمة، وينبغي على المحكمة العليا في ميسوري وقف تنفيذ حكم الإعدام بحق السيد ويليامز".

وكانت المحكمة العليا في ميسوري قد حددت موعد تنفيذ الإعدام في 4 يونيو، بعد ساعات من حكمها بأن الحاكم الجمهوري مايك بارسون كان ضمن حقوقه عندما حل مجلس تحقيق كان قد عقده سلفه بارسون قبل ست سنوات.

وكان الحاكم إريك غريتنز، وهو جمهوري أيضًا، قد أوقف تنفيذ حكم الإعدام قبل ساعات فقط من تنفيذه في عام 2017، مستشهدًا بأدلة الحمض النووي. وكان مجلس التحقيق الذي عينه مكونًا من خمسة قضاة متقاعدين.

لم يصدر المجلس حكمًا أو يتوصل إلى نتيجة، ولم يصدر تقريرًا. حل بارسون المجلس في يونيو 2023، قائلاً إن الوقت قد حان "للمضي قدمًا".

منذ اعتماد قانون 2021، تم إلغاء إدانة رجلين أمضى كل منهما عقودًا في السجن، وهناك قضية ثالثة معلقة بعد عدة أسابيع من جلسة استماع.

في عام 2021، تم إطلاق سراح كيفن ستريكلاند بعد أكثر من 40 عامًا في ثلاث جرائم قتل في مدينة كانساس سيتي بعد أن حكم قاضٍ بأنه أدين خطأً في عام 1979. في عام 2023، ألغى قاضٍ في سانت لويس إدانة لامار جونسون الذي قضى ما يقرب من 28 عامًا في السجن بسبب جريمة قتل قال دائمًا إنه لم يرتكبها.

لا يزال قاضي سانت لويس ينظر في مصير كريستوفر دان بعد جلسة استماع في مايو. قضى دن 33 عامًا في السجن بتهمة قتل صبي يبلغ من العمر 15 عامًا بالرصاص في عام 1990.

وقال بيل في بيان له إن ويليامز هو أول سجين محكوم عليه بالإعدام سيُعرض طلب براءته أمام قاضٍ في ميزوري وهو "وضع غير مسبوق". ولكن تم إطلاق سراح سجين آخر محكوم عليه بالإعدام قبل عقدين من الزمن.

فقد قضى جوزيف أمرين 17 عاماً محكوماً عليه بالإعدام قبل أن يتم إطلاق سراحه في عام 2003 بعد أن قضت المحكمة العليا في ميزوري بعدم وجود دليل موثوق يربطه بقتل سجين آخر. وقد جاءت الشهادة الرئيسية ضد أمرين من ثلاثة سجناء سابقين، والذين أنكروا جميعهم فيما بعد. ثم قرر المدعون العامون عدم إعادة محاكمته.

قال ممثلو الادعاء وقت وقوع الجريمة إن ويليامز كسر زجاج النافذة للدخول إلى منزل غايل في 11 أغسطس 1998، وسمع صوت المياه تجري في الحمام، ووجد سكين جزار كبير. وعندما نزلت غايل إلى الطابق السفلي، طُعنت 43 طعنة. سُرقت حقيبتها وجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بزوجها. كانت غايل أخصائية اجتماعية عملت سابقًا كمراسلة في صحيفة سانت لويس بوست ديسباتش.

قالت السلطات إن ويليامز سرق سترة لإخفاء الدم على قميصه. سألته صديقة ويليامز عن سبب ارتدائه سترة في يوم حار. قالت الصديقة إنها رأت الكمبيوتر المحمول في السيارة لاحقًا وأن ويليامز باعه بعد يوم أو يومين.

واستشهد المدعون العامون أيضًا بشهادة هنري كول، الذي شارك ويليامز زنزانة في سانت لويس في عام 1999 بينما كان ويليامز مسجونًا بتهم غير ذات صلة. وقال كول للمدعين العامين إن ويليامز اعترف بالقتل وقدم تفاصيل عن ذلك.

ورد محامو ويليامز بأن صديقته وكول كانا مجرمين مدانين للحصول على مكافأة قدرها 10,000 دولار.