المحكمة تقرر أن ولاية ميسيسيبي لا يمكنها احتساب بطاقات الاقتراع المتأخرة، لكن الحكم لا يؤثر على انتخابات 5 نوفمبر.

قالت محكمة فيدرالية محافظة يوم الجمعة إن ولاية ميسيسيبي لا يمكنها احتساب بطاقات الاقتراع التي تصل بالبريد بعد وقت قصير من يوم الانتخابات، على الرغم من أنه من غير المتوقع أن يؤثر القرار على انتخابات 5 نوفمبر.

في حين أكد قضاة الاستئناف بحزم أن احتساب بطاقات الاقتراع المتأخرة ينتهك القانون الفيدرالي، حتى لو كانت تلك البطاقات مختومة بالبريد بحلول يوم الانتخابات، إلا أن القضاة لم يصدروا أمرًا يمنع ولاية ميسيسيبي من الاستمرار في هذه الممارسة على الفور. وأشار حكمهم إلى أن سوابق المحاكم الفيدرالية لا تشجع على اتخاذ إجراءات قضائية تغير الإجراءات المعمول بها قبل فترة وجيزة من الانتخابات.

قد تكون النتيجة النهائية ضئيلة في معظم الانتخابات في ولاية ميسيسيبي ذات الأغلبية الجمهورية، إلا أن القضية قد تؤثر أيضاً على التصويت في الولايات المتأرجحة.

وقد نقضت هيئة المحكمة المكونة من ثلاثة قضاة في محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة في الولايات المتحدة قرار قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية لويس غيرولا جونيور في يوليو الماضي، والذي كان قد رفض الطعن على قانون الانتخابات في ميسيسيبي من قبل اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري والحزب الليبرالي في ميسيسيبي وآخرين. وقد أعاد قرار محكمة الاستئناف القضية إلى غيرولا لاتخاذ مزيد من الإجراءات، لكن القضية قد تنتهي إلى المحكمة العليا.

وقالت محكمة الاستئناف إن حكمها الصادر يوم الجمعة لن يُعاد إلى محكمة أدنى درجة إلا بعد مرور سبعة أيام من انقضاء الموعد النهائي لاستئناف قرارها - والذي عادة ما يكون 14 يومًا على الأقل. وهذا من شأنه أن يضع تأثير الحكم بعد 5 نوفمبر.

وقد كتب أستاذ القانون في جامعة كاليفورنيا ريتشارد هاسن على مدونته الخاصة بقانون الانتخابات أن حكم محكمة الاستئناف كان "رأيًا مجنونًا" وأشار إلى أن "كل محكمة أخرى واجهت هذه القضايا رفضت هذه الحجة".

وقد رفع الجمهوريون أكثر من 100 دعوى قضائية تطعن في جوانب مختلفة من عملية فرز الأصوات بعد أن تم توبيخهم مرارًا وتكرارًا من قبل القضاة في عام 2020 لتقديمهم شكاوى حول كيفية إدارة الانتخابات فقط بعد فرز الأصوات.

أشاد رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري مايكل واتلي بالحكم لتأييده "ضمانات الاقتراع المنطقية" وقال إن الناخبين يستحقون "انتخابات شفافة تنتهي في الخامس من نوفمبر".

ولاية ميسيسيبي هي واحدة من عدة ولايات لديها قوانين تسمح باحتساب بطاقات الاقتراع المرسلة بالبريد إذا تم ختمها بحلول يوم الانتخابات، وفقًا للمؤتمر الوطني للمجالس التشريعية للولايات. وتتضمن القائمة ولايات متأرجحة مثل نيفادا و ولايات مثل كولورادو وأوريغون ويوتا التي تعتمد بشكل كبير على التصويت عبر البريد.

في يوليو، رفض قاضٍ فيدرالي دعوى قضائية مماثلة في ولاية نيفادا. وتطلب اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري من محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة إحياء تلك القضية.

كتب غيرولا أن قانون ولاية ميسيسيبي لا يتعارض مع قوانين الانتخابات الفيدرالية. وقد جادلت الدعوى التي تطعن في قانون ولاية ميسيسيبي بأن الولاية تمدد الانتخابات الفيدرالية بشكل غير صحيح، ونتيجة لذلك، "يتم تخفيف الأصوات الصالحة في الوقت المناسب بأصوات باطلة في غير وقتها".

لم يوافق غيرولا على ذلك، وكتب في يوليو أنه "لا يتم "الاختيار النهائي" بعد يوم الانتخابات الفيدرالية بموجب قانون ولاية ميسيسيبي. كل ما يحدث بعد يوم الانتخابات هو تسليم وفرز الأصوات التي تم الإدلاء بها في يوم الانتخابات أو قبله."

على الرغم من أن الطعن في الميسيسيبي كان بقيادة الجمهوريين والليبرتاريين، إلا أن هناك دعم من الحزبين لممارسة الميسيسيبي. ويتولى المدعي العام في ميسيسيبي لين فيتش الدفاع عن أكبر مسؤول انتخابي في الولاية. وزير الخارجية مايكل واتسون مدعى عليه في القضية. كلاهما جمهوريان.

كان أعضاء هيئة الاستئناف التي نقضت حكم غيرولا هم القضاة جيمس هو وستيوارت كايل دنكان وأندرو أولدهام، وجميعهم رشحهم الرئيس السابق دونالد ترامب للدائرة الخامسة.