إعدام قاتل طالبة جامعية بعد 30 عاماً من المحاكمة

أُعدم يوم الأربعاء رجل من ولاية ميسيسيبي أُدين باختطاف واغتصاب وقتل طالبة جامعية تبلغ من العمر 20 عامًا في عام 1993.

أُعلن عن وفاة تشارلز كروفورد، 59 عامًا، في الساعة 6:15 مساءً بعد حقنة قاتلة في سجن ولاية ميسيسيبي في بارشمان.

وكان كروفورد قد قضى أكثر من 30 عاماً محكوماً عليه بالإعدام. ويأتي إعدامه بعد عدة أشهر من إعدام أطول محكوم عليه بالإعدام في ولاية ميسيسيبي في عام شهد تزايداً في عمليات الإعدام على مستوى البلاد.

قال كروفورد بعد أن أتيحت له الفرصة للإدلاء ببيان أخير: "إلى عائلتي، أحبكم. أنا في سلام. لقد حصلت على سلام الله"، وأضاف: "سأكون في الجنة".

كما خاطب عائلة راي قائلاً: "إلى عائلة الضحية، الخاتمة الحقيقية والسلام الحقيقي، لا يمكنكم الوصول إلى ذلك بدون الله".

بدأ تنفيذ حكم الإعدام في الساعة 6:01 مساءً، وشوهد كروفورد وهو يأخذ أنفاسًا عميقة. وبعد خمس دقائق، أُعلن عن فقدانه الوعي. وفي الساعة 6:08 مساءً، أصبح تنفسه أبطأ وأقل عمقًا وارتجف فمه. وبعد دقيقة، أخذ نفسًا عميقًا ثم بدا أن صدره توقف عن الحركة.

وقد أُدين كروفورد باختطاف كريستي راي من منزل والديها في مقاطعة تيباه بشمال ميسيسيبي في 29 يناير 1993. ووفقًا لسجلات المحكمة، عندما عادت والدة راي إلى المنزل، كانت سيارة ابنتها قد اختفت، وكانت هناك رسالة فدية مكتوبة بخط اليد متروكة على الطاولة.

عُثر في نفس اليوم على رسالة فدية مختلفة، مصنوعة من قصاصات مجلات وتتعلق بامرأة تدعى جينيفر، في علية والد زوجة كروفورد السابقة. تم تسليم المذكرة إلى جهات إنفاذ القانون، التي بدأت في البحث عن كروفورد. تم القبض عليه بعد يوم واحد وقال إنه كان عائداً من رحلة صيد.

وقد أخبر السلطات في وقت لاحق أنه فقد الوعي ولم يتذكر أنه قتل راي.

في وقت ذلك الاعتقال، كان كروفورد على بعد أيام من المحاكمة بتهمة اعتداء منفصلة. نشأت المحاكمة من هجوم وقع في عام 1991 اتُهم فيه كروفورد باغتصاب فتاة تبلغ من العمر 17 عامًا وضرب صديقتها بمطرقة.

وعلى الرغم من تأكيداته بأنه عانى من فقدان الوعي وأنه لا يتذكر ارتكابه الاغتصاب أو الاعتداء بالمطرقة، فقد أُدين كروفورد بالتهمتين في محاكمتين منفصلتين.

وقد اعتبر المحلفون إدانته السابقة بالاغتصاب "ظرفًا مشددًا" في محاكمة كروفورد في جريمة القتل العمد، مما مهد الطريق للحكم عليه بالإعدام.

وخلال مؤتمر صحفي بعد تنفيذ حكم الإعدام، قال مارك مكلور، كبير المشرفين على العمليات في إدارة الإصلاحيات في ميسيسيبي، إن عملية الإعدام سارت "على أفضل ما يمكن توقعه" وطلب من الناس أن يبقوا عائلة الضحية في صلواتهم. لم يتحدث أي من كروفورد أو أفراد عائلة راي إلى الصحافة.

حاول كروفورد على مدى العقود الثلاثة الماضية إلغاء حكم الإعدام الصادر بحقه دون جدوى.

وقد استأنف محاموه أمام المحكمة العليا الأمريكية، ولكن في أمر صدر قبل دقائق من تنفيذ حكم الإعدام، رفضت المحكمة العليا دون تفسير لإيقافه. وكتبت القاضية سونيا سوتومايور رأيًا معارضًا انضمت إليه القاضيتان إيلينا كاغان وكيتانجي براون جاكسون.

وزعم الاستئناف أن محامي كروفورد اعترفوا بذنبه في محاكمة القتل العمد، وتمسكوا بدفاع الجنون رغم اعتراضات كروفورد المتكررة.

وقال كريسي نوبيل، مدير مكتب محامي ما بعد الإدانة في ولاية ميسيسيبي الذي مثّل كروفورد: "يبدو الأمر وكأنه لم يحصل على فرصة حتى في مسألة البراءة أو الإدانة لأن محاميه تجاوز رغباته منذ البداية".

أشارت سوتومايور في معارضتها إلى أن حكم المحكمة العليا الصادر في عام 2018 قضى بأن المحامين لا يمكنهم تجاوز قرار المتهم الصريح والقاطع بعدم الاعتراف بالذنب في المحاكمة. وكتبت أنه بموجب هذا القرار، كان بإمكان كروفورد أن يثبت أن حقوقه بموجب التعديل السادس قد انتهكت، ومن المحتمل أن يكون له الحق في محاكمة جديدة لأن محاميه فعلوا ذلك بالضبط.

ولكن كتبت سوتومايور أن إدانات كروفورد أصبحت نهائية قبل البت في تلك القضية، والمحكمة "لم تحسم بشكل مباشر" ما إذا كان حكم 2018 بأثر رجعي وينطبق في إجراءات ما بعد الإدانة.

وكتبت: "ترفض المحكمة حل هذا السؤال، على الرغم من أن حياة الرجل في الميزان".

وكانت المحكمة العليا في ولاية ميسيسيبي قد رفضت الحجة في سبتمبر/أيلول، وكتبت أنه كان ينبغي على كروفورد تقديم الاستئناف في وقت أبكر ولم يقدم تعليلاً كافياً لضرورة تطبيق حكم المحكمة العليا بأثر رجعي.

وفي بيان صدر بعد تنفيذ حكم الإعدام، قال مكتب استشارات ما بعد الإدانة في ولاية ميسيسيبي إنه أُعدم دون أن يحصل على محاكمة عادلة.

وجاء في البيان: "على الرغم من النظام القانوني الذي خذله، أمضى تشارلز كروفورد تشاك كل يوم في السجن محاولاً أن يكون أفضل شخص وفرد من أفراد عائلته وصديق ومسيحي يمكن أن يكون عليه."

ووصفت نوبيل كروفورد بأنه كان محترمًا في السجن المحكوم عليه بالإعدام. وقالت إنه كان يعمل داخل السجن ويدافع عن السجناء الآخرين.

وكانت هذه الحقنة المميتة هي الثالثة خلال يومين في الولايات المتحدة بعد الإعدامات التي نُفذت يوم الثلاثاء في فلوريدا وميسوري. وقد توفي ما مجموعه 38 رجلاً بالإعدام بأمر من المحكمة حتى الآن هذا العام في الولايات المتحدة.

وهناك ست عمليات إعدام أخرى من المقرر تنفيذها في عام 2025، وستكون التالية إعدام ريتشارد جرف، الذي أدين بقتل أربعة أفراد من عائلة في أريزونا منذ أكثر من 30 عامًا.