المدعون يقولون إن الرجل من مينيسوتا المتهم بإخفاء حذاء الياقوت المسروق من "ساحر أوز" قد توفي

أسقط قاضٍ فيدرالي يوم الاثنين التهم الموجهة إلى رجل من مينيسوتا متهم بإخفاء زوج من النعال الياقوتية المسروقة التي ارتدتها جودي غارلاند في مسرحية "ساحر أوز" الموسيقية عام 1939 بعد أن أبلغ المدعون المحكمة أنه توفي يوم الأحد.

كان من المقرر أن يغير جيري هال ساليترمان، 77 عامًا، من كريستال، الذي كان في حالة صحية سيئة بسبب مرض الرئة وأمراض أخرى، إقراره بالذنب في يناير/كانون الثاني، لكن جلسة الاستماع هذه تأجلت إلى أجل غير مسمى بعد أن تم نقله إلى المستشفى.

وأبلغ المدعي العام الفيدرالي ماثيو جرينلي المحكمة في مذكرة من صفحة واحدة يوم الاثنين أن ساليترمان توفي يوم الأحد لكنه لم يذكر كيف أو أين. وافق قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية باتريك شيلتز على الطلب وأسقط التهم.

وأكد محامي الدفاع جون برينك يوم الاثنين أن موكله قد توفي لكنه رفض إعطاء تفاصيل. ولم يرد متحدث باسم مكتب المدعي العام الأمريكي في فارجو بولاية نورث داكوتا الذي يتولى القضية، على الفور على مكالمة هاتفية للحصول على مزيد من المعلومات.

ووفقًا لملفات المحكمة، تم نقل ساليترمان إلى المستشفى في أوائل يناير/كانون الثاني "لعدم قدرته على المشي وتعفن الدم"، وهي عدوى يمكن أن تهدد حياته. وقد حضر استدعاءه للمحاكمة بعد ثلاثة أيام عبر الفيديو مما بدا وكأنه غرفة في المستشفى. في تحديث للمحكمة في أواخر الشهر الماضي، أخبر برينك المحكمة أن موكله قد خرج إلى دار رعاية المحتضرين وأن تشخيص حالته كان سيئًا. وذكر في رسالة مرفقة من طبيبه أن موكله يعاني من مرض الانسداد الرئوي المزمن الحاد الذي يتطلب أكسجين إضافي ومرض باركنسون.

كان ساليترمان على كرسي متحرك وعلى الأكسجين في مارس الماضي عندما مثل لأول مرة أمام المحكمة. وقد اتُهم حينها بسرقة عمل فني كبير والتلاعب بالشهود لدوره في قضية خف الياقوت.

سُرقت النعال الحمراء المطرزة في عام 2005 من متحف جودي غارلاند في مسقط رأسها في غراند رابيدز. وظل مكان وجودهما لغزًا لما يقرب من 13 عامًا حتى استعادهما مكتب التحقيقات الفيدرالي في عام 2018. وقد حقق الحذاء رقماً قياسياً بالنسبة للتذكارات السينمائية بلغ 32.5 مليون دولار في ديسمبر/كانون الأول، وفقاً لمزادات هيريتدج. كان الحذاء واحداً من عدة أزواج ارتداها جارلاند أثناء التصوير. ولم يتبق سوى ثلاثة أزواج أخرى.

وقد استخدم تيري جون مارتن، البالغ من العمر الآن 78 عاماً، من غراند رابيدز، مطرقة لتحطيم زجاج باب المتحف وخزانة العرض لسرقة الحذاء. ووفقاً لما ذكره محاميه، فقد أخبره أحد شركائه القدامى الذي تربطه صلات بالعصابات أن الحذاء كان يجب أن يكون مزيناً بجواهر حقيقية لتبرير قيمته المؤمن عليها البالغة مليون دولار. لكنه تخلص من الحذاء عندما علم أنه مزيف، وانتهى به الأمر مع ساليترمان. أقر مارتن بالذنب في عام 2023 وحُكم عليه في يناير الماضي بالمدة التي قضاها في السجن بسبب سوء حالته الصحية.