موافقة أعضاء البرلمان في ولاية ماريلاند على خطة إعادة بناء حلبة سباق بيمليكو، موطن سباق بريكنيس

وافق المشرعون في ولاية ماريلاند على خطة لإعادة بناء مضمار سباق بيمليكو العريق في بالتيمور ونقل المضمار إلى سيطرة الولاية في الساعات الأخيرة من الجلسة التشريعية للولاية يوم الإثنين.

سيستخدم هذا الإجراء 400 مليون دولار من سندات الولاية لإعادة بناء المضمار الذي يعد موطن الجوهرة الثانية في التاج الثلاثي لسباقات الخيول، بريكنس ستيكس.

كما يدعو التشريع أيضاً إلى نقل ملكية مضمار بيمليكو من مجموعة ستروناخ، وهي المالك الحالي لسباق بيمليكو ومضمار لوريل بارك القريب، إلى مؤسسة غير ربحية تم تشكيلها حديثاً والتي ستعمل تحت إشراف الولاية.

بأغلبية 105 أصوات مقابل 32 صوتاً في مجلس النواب في ولاية ماريلاند، تم إرسال مشروع القانون الى حاكم الولاية ويس مور، الذي أعرب عن دعمه له.

قال مور، وهو ديمقراطي، للصحفيين في وقت سابق من اليوم: "نعتقد أنه من المهم ليس فقط التأكد من أننا نحمي صناعة تعني الكثير لهذه الولاية، ليس فقط من حيث تاريخها ولكن من حيث مستقبلها، ولكن أيضًا هذا مشروع قانون مهم للمجتمع".

وبموجب الخطة، سينتقل سباق بريكنس إلى لوريل بارك في 2026 بينما يتم بناء المنشأة الجديدة، قبل أن يعود إلى بيمليكو، على الأرجح في 2027. سيأتي هذا الانتقال المؤقت في الوقت الذي من المقرر أن يعود سباق التاج الثلاثي الثالث، سباق بلمونت ستيكس، إلى بلمونت بارك بعد توقف دام عامين في مضمار ساراتوجا ريس كورس بينما يخضع مضمار نيويورك لعملية إعادة بناء بقيمة 455 مليون دولار.

وقد واجه مشروع القانون، الذي تم تقديمه في وقت متأخر من الجلسة، مساراً متزعزعاً في المجلس التشريعي. كان بعض المشرعين قلقين بشأن تحمل الولاية مسؤولية تكاليف التشغيل. وقد تم تعديل الإجراء لاستخدام حسابات محفظة سباقات الخيول لتغطية خسائر التشغيل.

قال رئيس مجلس الشيوخ بيل فيرغسون، وهو ديمقراطي من بالتيمور: "أنا سعيد بالمراهنة على أنفسنا، لكن هناك سبب وراء معاناة هذه الصناعة، ولا يمكننا فعل الكثير". "إنه ليس شيكاً على بياض، ولذلك فإن هذا يضع حداً أقصى لمسؤولية الولاية."

وافق المشرعون في ولاية ماريلاند على خطة في عام 2020 لإعادة بناء المسار، لكنها لم تنطلق أبدًا. تزيد الخطة الجديدة من مبلغ سندات الولاية التي سيتم استخدامها من 375 مليون دولار إلى 400 مليون دولار. تدعو الخطة أيضًا إلى إنشاء مرفق تدريب، على أن يتم تحديد التفاصيل لاحقًا.

كانت الولاية تتصارع مع ما يجب القيام به لترميم مضمار السباق القديم منذ عقود. افتُتح المضمار في عام 1870، وكان يُطلق عليه اسم "أولد هيلتوب". وهو المضمار الذي شهد سباق "مان أو وار" و"سيبيسكيت" و"سكرتاريت" وغيرهم الكثير من الخيول التي قفزت إلى دائرة الفائزين.

لكن عمره كان مصدر قلق منذ فترة طويلة. في عام 2019، أغلق نادي ماريلاند للفروسية ما يقرب من 7,000 مقعد في المدرج الكبير مستشهداً ب "سلامة وأمن جميع الضيوف والموظفين". عانى سباق بريكنس في السنوات الأخيرة من صعوبة في استقطاب أعداد الحضور الجماهيري الذي كان سائداً قبل الجائحة، حيث انخفض عدد الحضور إلى 65,000 شخص في عام 2023 ليومي الجمعة والسبت مقارنة بأكثر من 180,000 شخص في نفس الأيام قبل أربع سنوات.

في نهاية الجلسة التشريعية في العام الماضي، تم إنشاء هيئة تشغيل مضمار ماريلاند للخيول الأصيلة في نهاية الدورة التشريعية العام الماضي، وتم تكليفها بإلقاء نظرة أخرى على الخيارات، وقدمت توصيات في يناير/كانون الثاني للاستثمار في بيمليكو لتولي دور أكبر في إقامة السباقات.

لطالما لعبت صناعة سباق الخيل دوراً كبيراً في ثقافة ولاية ماريلاند. لقد كانت صناعة السباقات وغيرها من صناعات الخيول حجر الزاوية في الزراعة في ميريلاند، بالإضافة إلى كونها جزءاً لا يتجزأ من الحفاظ على المساحات الخضراء. صناعة الخيول لها تأثير اقتصادي مباشر على الولاية يقدر بـ 2 مليار دولار.