تحديات جامعة LSU في رحلة تكرار المجد الرياضي

انتهت أخيرًا مطاردة جامعة LSU التي استمرت لعقود من الزمن للحصول على لقبها الوطني الأول في الجمباز النسائي العام الماضي، عندما احتفلت النمور تحت قصاصات الورق الملون داخل صالة ديكيز أرينا بعد أداء نهائي كان مؤثرًا ومفرحًا في آن واحد.

لا عجب أنهم عازمون على محاولة تحقيق ذلك مرة أخرى.

يقود فريق تايجرز فريقاً موهوباً من ثمانية فرق إلى الدور نصف النهائي يوم الخميس - وهي مجموعة تضم فرقاً أخرى مثل أوكلاهوما وفلوريدا ويوتا وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس - متحمسين لإثبات أن إنجازهم في الربيع الماضي لم يكن لمرة واحدة. عند سؤالها عما إذا كان هناك أي ضغط يأتي مع محاولة التكرار، تضحك آليا فينيجان.

قالت: "الأمر في الحقيقة هو مجرد التأكد من أننا نقول لأنفسنا ونثبت لأنفسنا أننا من نقول إننا نحن."

حصلت فينيجان على نظرة عن قرب على سعي جامعة LSU للفوز بالبطولة عندما ساعدت شقيقتها الكبرى سارة - وهي لاعبة بديلة في الفريق الأولمبي الأمريكي لعام 2012 - فريق النمور على تحقيق المركز الثاني ثلاث مرات في أربع سنوات بين عامي 2016-19.

لطالما كان فريق تايجرز في الطليعة أو قريبًا منها في توليد الاهتمام بمستوى من الرياضة التي كانت لعقود من الزمن تحظى بشعبية حقيقية في مناطق محددة من البلاد فقط. يتذكر فينيجان ذهابه إلى لقاءات جامعة LSU على أرضها لمشاهدة سارة وتعجبه من الطاقة الموجودة في الحشد.

لو كانت تعلم فقط ما كان سيحدث.

لقد تحولت موجة الاهتمام بالجمباز الجامعي للسيدات التي كانت تتزايد عندما كانت سارة تتنافس مع تايجرز إلى موجة لا تظهر أي علامات على أنها ستصل إلى ذروتها.

أصبحت لقاءات جامعة LSU على أرضها تحظى بشعبية كبيرة لدرجة أن البرنامج كان يبحث عن طرق لإضافة مقاعد إلى أرضية مركز بيت مارافيتش للجمباز. تضم قائمة الفريق بعضًا من أبرز الرياضيين في هذه الرياضة، بدءًا من فينيجان، التي شاركت مع الفلبين في أولمبياد باريس 2024، إلى ليفي دن التي تتخرج في السنة الخامسة من الجامعة/المتأثرة بالجمباز إلى البطلة الوطنية الأمريكية السابقة في الجمباز كونور ماكلين.

بالإضافة إلى ظهور وسائل التواصل الاجتماعي، وقدرة الرياضيين الجامعيين على الاستفادة من أسمائهم وصورهم وصورهم وشبههم وانضمام عدد كبير من النخب إلى هذه المنافسة، لم تكن صورة الجمباز الجامعي للسيدات أعلى أو أكثر تنافسية من أي وقت مضى.

"قالت فينيجان: "هناك الكثير من الشهرة التي اكتسبتها هذه الرياضة. "وبالنسبة لهذه الرياضة التي أعنيها، ما عليك سوى الذهاب إلى (لقاء) واحد وستصبح مدمنًا بعد ذلك. الكثير من هؤلاء الأشخاص لا يعرفون ما لا يعرفونه. وبمجرد أن يتذوقوا طعمها، يستمرون في العودة."

ليست الجماهير فقط من لا يعرفون ما لا يعرفونه. بل الرياضيون أيضًا، لا سيما الرياضيون مثل فينيجان، التي تعترف بأنها تعرضت لصدمة ثقافية عندما انتقلت من تدريب النخبة إلى الكلية قبل أربع سنوات.

فقد كانت مستغرقة تقريبًا في ممارسة الجمباز، والتي كانت تشعر في بعض الأحيان أنها كانت تسعى إلى تحقيق هدفها بشكل منفرد. وقد تغير ذلك خلال الفترة التي قضتها في باتون روج، حيث وجدت المتعة، وربما بنفس القدر من الأهمية، التوازن.

تقول فينيجان، حاملة لقب البطولة الوطنية في التمرين الأرضي: "أعتقد شخصيًا أن (الجمباز الجامعي) أكثر متعة بكثير لأن لديك نظام دعم من حولك". "من الصعب أن تنافس عندما تكون أنت فقط وأنت الوحيد في الصالة الرياضية طوال تلك الساعات الطويلة. مجرد القدوم إلى جامعة لويزيانا ووجود هذا الجانب الجماعي ساعدك بشكل كبير."

هذا واضح. لا يتنافس فريق تايجرز كما لو أنهم يشعرون بأي نوع من الضغط عند الاضطرار إلى تكرار الفوز. فقد فازوا بلقب بطولة مؤتمر الجنوب الشرقي برقم قياسي للفريق، ودخلوا بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) كأفضل مصنف، ولم يواجهوا صعوبة تذكر في الوصول إلى الدور نصف النهائي الوطني.

ولا يواجهون أي مشكلة في "العبث"، كما قال فينيجان. وللتدليل على ذلك، لا تنظر إلى أبعد من مقطع فيديو حديث على TikTok حيث تم خداع فريق تايجرز من خلال تسليمهم كاميرا لالتقاط صورة سيلفي ليكتشفوا أن الفلتر قد تم ضبطه لجعل عيونهم تبدو متباعدة قليلاً عما هي عليه في الواقع. تبع ذلك الكثير من "انتظر، ماذا؟" والضحك.

لقد فهموا أنهم في دور مختلف هذه المرة. ليس عليك أن تخبر النمور أن تتويجهم الذي طال انتظاره قد حوّلهم من صياد إلى طريدة. بالطبع، إخبارهم شيء. وجعلهم يستمعون إليه شيء آخر.

قالت فينيجان: "نحن نعلم كم نحن جيدون". "نحن لا نركز على العوامل الخارجية."

هناك الكثير مما يجب التركيز عليه داخليًا على أي حال. لقد أمضت فينيجان معظم الموسم في التعامل مع عائق ذهني في تمريرة البهلوان التي كانت تقوم بها منذ عقد من الزمن. وبينما لم تواجه مشكلة كبيرة معها أثناء التدريب، كانت اللقاءات مسألة أخرى.

بعد أسابيع من محاولتها التخلص منها، اختارت إجراء تعديل طفيف بدلاً من ذلك، وهو أمر "لم تكن لتفكر في مليون سنة" في القيام به عندما كانت لاعبة جمباز أصغر سنًا. هذا النوع من المرونة هو الذي ساعدها على إعادة اكتشاف المتعة التي تجدها في شيء كانت تمارسه معظم حياتها.

ومع ذلك، تعلم فينيجان أيضًا أنها لن تفعل ذلك لبقية حياتها. هناك احتمال أن تكون بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات هي اللقاء الأخير في حياتها المهنية. لدى فينيجان رحلة ما بعد التخرج إلى الفلبين حيث ستتدرب قليلاً وربما تقوم بالتدريس كثيراً. بعد ذلك ستعود إلى الولايات المتحدة لاستضافة عدد قليل من البطولات الدولية.

وفي حين أن فينيجان ليست مستعدة "لإغلاق باب الجمباز بعد"، إلا أنها ترغب في مرحلة ما في "الاستقرار والحصول على وظيفة حقيقية". إنها ليست النمر الوحيدة التي تقترب من نهاية فصل من حياتها.

تعاني دن من إصابة في الركبة أبعدتها عن المنافسة. ومن غير المعروف ما إذا كانت ستشارك في بطولة NCAAs. هناك نصف دزينة أخرى من النمور - بما في ذلك الطالبة المتخرجة وحاملة لقب بطولة NCAA الشاملة هالي براينت - قد تتنافس أيضًا للمرة الأخيرة.

في حين أن إرثهم كجزء من أول فريق يجلب للنمور بطولة وطنية مضمونًا، إلا أنهم بالكاد راضون.

قالت فينيجان: "أعتقد أن هذا الأمر يعزز ثقتنا بأننا نعرف ما يتطلبه الأمر للوصول إلى القمة". "لدينا أيضًا نفس العقلية. نحن متعطشون للغاية ومتحمسون للغاية. نحن مستعدون."