فضيحة شهادة زور تهز أبرشية سانت جون

اتُهم مسؤول في جنوب شرق لويزيانا بشهادة الزور لعدم إفصاحه عن معلومات تتعلق بمحطة حبوب مثيرة للجدل في الممر الكيميائي لنهر المسيسيبي في الولاية ردًا على دعوى قضائية رفعها ناشط محلي بارز في مجال المناخ.

أنكرت رئيسة أبرشية سانت جون المعمدان جاكلين هوتارد في إفادة لها أنها كانت تعلم أن حماتها يمكن أن تستفيد مالياً من خطط إعادة تقسيم الأبرشية لإفساح المجال لمنشأة لتصدير الحبوب على مساحة 222 فداناً (90 هكتاراً) على طول نهر المسيسيبي.

قالت هوتارد أيضًا في إيداعات المحكمة، تحت القسم، إنه لم تكن هناك أي مراسلات بينها وبين حماتها حول محطة الحبوب، على الرغم من أن حماتها سلمت لاحقًا العديد من الرسائل النصية التي ناقشا فيها محطة الحبوب وعقار قريب مملوك لشركة النقل البحري التابعة لحماتها، حسبما تظهر سجلات المحكمة.

وقد تم الكشف عن الرسائل النصية كجزء من دعوى قضائية جارية رفعتها جوي بانر، التي قادت بنجاح مع شقيقتها جو بانر الجهود الرامية إلى وقف محطة الحبوب التي تبلغ قيمتها 800 مليون دولار في وقت سابق من هذا العام. كان سيتم بناؤها على بعد 300 قدم (91 مترًا) من ممتلكاتهما وعلى مقربة من المواقع التاريخية في المجتمع الذي تقطنه أغلبية سوداء حيث نشأتا.

هذا النزاع القانوني هو جزء من صدام أوسع نطاقًا يدور في المحاكم وجلسات الاستماع العامة، حيث يتنافس المسؤولون الحريصون على إعطاء الضوء الأخضر للتنمية الاقتصادية ضد الجماعات المجتمعية الشعبية التي تتحدى التوسع الصناعي الملوث في الممر الصناعي الذي يمتد على مسافة 85 ميلًا بين باتون روج ونيو أورليانز والذي غالبًا ما يشار إليه من قبل نشطاء البيئة باسم "زقاق السرطان".

وقالت بانر في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: "نحن سكان نحاول فقط حماية منازلنا ونحاول فقط أن نعيش حياتنا كما يحق لنا أن نفعل."

اكتسبت الشقيقتان بانر اهتمامًا وطنيًا بعد أن شاركتا في تأسيس مشروع الأحفاد، وهي منظمة مكرسة للحفاظ على التاريخ والعدالة العرقية.

وفي الرسائل النصية التي تم تسليمها كجزء من الدعوى القضائية التي رفعتها جوي بانر، قالت هوتارد، رئيسة الأبرشية، إنها كانت تتمنى "خنق" جوي بانر واستخدمت ألفاظًا نابية لوصفها. وقالت هوتارد أيضًا عن الأختين بانر: "أنا أكره هؤلاء الناس."

لم تستجب هوتارد ومحاميها آيك سبيرز لطلبات التعليق بعد تقديم الدعوى يوم الثلاثاء. ورفض ريتشارد جون توميني، المحامي الذي يمثل والدة زوج هوتارد، دارلا غوديه، التعليق.

رفعت بانر في البداية دعوى قضائية ضد الأبرشية في محكمة فيدرالية في ديسمبر 2023 بعد أن هددتها هوتارد وعضو آخر في مجلس الأبرشية، مايكل رايت، بالاعتقال ومنعوها من التحدث خلال فترة التعليق العام في اجتماع المجلس في نوفمبر 2023.

تقول دعوى بانر: "باختصار: هدد رجل أبيض امرأة سوداء بالملاحقة القضائية والسجن بسبب حديثها خلال فترة التعليق العام في اجتماع عام". وتتهم الأبرشية بانتهاك حقوق بانر في التعديل الأول للدستور.

لم يستجب رايت ومحاميه لطلبات التعليق. وقد اعترض هوتارد ورايت على رواية بانر للأحداث في إيداعات المحكمة.

في اجتماع نوفمبر 2023، حاول بانر تسليط الضوء على تضارب المصالح المزعوم لهوتارد في الموافقة على تغيير تقسيم المناطق لتمكين بناء منشأة تصدير الحبوب. كما تقدمت بانر مؤخراً بشكوى إلى مجلس أخلاقيات المهنة في لويزيانا ضد هوتارد مشيرة إلى أن حماتها ستستفيد مالياً لأنها تمتلك وتدير شركة نقل بحري لديها أرض "بالقرب من وداخل" المنطقة التي يتم إعادة تقسيمها.

وردًا على طلب استكشاف، قدمت هوتارد ملفًا للمحكمة تقول فيه إنه "لا توجد مثل هذه الوثائق" بينها وبين حماتها التي تناقش العقار أو محطة الحبوب أو جوي بانر، وفقًا للطلب الأخير الذي قدمه محامو بانر. وقالت هوتارد أيضًا في شهادتها في أغسطس/آب إنها "ليس لديها أي فكرة" عن أرض شركة حماتها على الرغم من الرسائل النصية التي تظهر أن هوتارد ووالدة زوجها قد ناقشتا هذا العقار قبل أقل من ثلاثة أسابيع من شهادة هوتارد.

من المقرر أن تحال دعوى بانر إلى المحاكمة في أوائل العام المقبل.