الليتوانيون يودعون 4 جنود أمريكيين لقوا حتفهم خلال تمارين تدريبية

انضم الزعماء السياسيون والدينيون في ليتوانيا إلى آلاف الأشخاص يوم الخميس لتوديع أربعة جنود أمريكيين لقوا حتفهم خلال تدريبات في دولة البلطيق.

كان الرئيس جيتاناس نوسيدا وشخصيات أخرى من بين أولئك الذين وقفوا احترامًا بينما كانت سيارات نقل الجثامين تحمل جثامين الشباب الأمريكيين الأربعة إلى مطار فيلنيوس قبل أن يتم نقلهم جواً إلى الولايات المتحدة لدفنهم.

كان العديد من المتفرجين يبكون، وقال نوسيدا إن رد فعل السكان والجيش على اختفاء الجنود كان متجذرًا في تاريخ ليتوانيا الصعب.

"بالنسبة لنا، الأمر أكثر من مجرد واجب، بل هو عاطفة. لقد مررنا بتجارب في تاريخنا، وبالتالي فإننا نفهم جيدًا ما هي الخسارة، وما هو الموت، وما هو الواجب المشرف"، قال ناوسيدا في كلمة ألقاها أمام المجتمعين.

ولوح تلاميذ المدارس برفقة المعلمين بالأعلام الليتوانية والأمريكية لتكريم الجنود، الذين لقوا حتفهم في حادث على طول الجناح الشرقي لحلف الناتو، وهي منطقة على حافة الهاوية بسبب العدوان الروسي في أوكرانيا المجاورة.

وكان على رأس إحدى المجموعات جاستن بويد، مدير المدرسة الثانوية للمدرسة الأمريكية الدولية في فيلنيوس، الذي قال إن مجموعته كانت هناك "لتكريم الجنود الذين سقطوا من الولايات المتحدة وتكريم العلاقة بين ليتوانيا وأمريكا والحلف الدفاعي الذي يمثله".

وقال بويد: "من المهم بالنسبة لنا أن نعطي كرامة للذين سقطوا وأن نعلم العائلات أننا معهم وندعمهم في هذا الوقت".

قال الجيش إن الجنود، وهم جزء من الفريق القتالي للواء المدرع الأول التابع لفرقة المشاة الثالثة، كانوا في تدريب تكتيكي عندما فُقدوا هم ومركبتهم قبل أسبوع.

قام الجنود الليتوانيون والبولنديون والأمريكيون بالبحث في الغابات والمستنقعات في ميدان تدريب الجنرال سيلفستراس زوكاوسكاس في بلدة بابراده على بعد 6 أميال (10 كيلومترات) غرب الحدود مع بيلاروسيا. وقد تم سحب المركبة المدرعة من طراز M88 هيركوليس من مستنقع للخث يوم الاثنين وتم انتشال الجثة الأخيرة يوم الثلاثاء.

وقال أحد المشيعين من بلدة بابراده بينما كان يشاهد عربات نقل الجثث وهي تشق طريقها نحو المطار: "أشعر بالأسى على هؤلاء الشباب". "أنا أعيش في مكان قريب، وأعرف ذلك المستنقع. إنه مكان خطير لأي شخص يدخل تلك المنطقة."

وحدد الجيش الأمريكي هوية الجنود وهم الرقيب أول تروي س. كنوتسون-كولينز، 28 عامًا، من باتل كريك، ميشيغان؛ والرقيب أول خوسيه دوينيز جونيور، 25 عامًا، من جولييت، إلينوي؛ والرقيب أول إدفين ف. فرانكو، 25 عامًا، من جلينديل، كاليفورنيا؛ والجندي أول دانتي د. تايتانو، 21 عامًا، من ديدو في غوام.

تم نشر حوالي 3500 جندي من الفريق القتالي الأول للواء المدرع الأول في يناير في بولندا ودول البلطيق في مناوبة لمدة تسعة أشهر كجزء من عملية "العزم الأطلسي" التي تدعم حلفاء الناتو وشركاءه بعد غزو روسيا لأوكرانيا في عام 2022.