جيمس يسجل الهدف الفاصل في اللحظات الأخيرة، وتفادت الولايات المتحدة الأمريكية الهزيمة ونجحت في الفرار من جنوب السودان بنتيجة 101-100

أنقذ ليبرون جيمس الولايات المتحدة الأمريكية من خسارة كانت ستؤدي إلى خسارة مذهلة.

كانت رمية جيمس قبل 8 ثوانٍ من نهاية المباراة هي سلة الهدف يوم السبت، ونجا الفريق الأولمبي الأمريكي الذي سيتوجه قريباً إلى دورة الألعاب الأولمبية في باريس بفوزه على جنوب السودان في لندن بنتيجة 101-100، حيث استطاع الفريق الأمريكي أن يتخطى تأخره بفارق 16 نقطة ليتجنب أكبر مفاجأة في تاريخ البرنامج.

تقدمت جنوب السودان، الدولة الإفريقية التي حصلت على استقلالها قبل 13 عاماً فقط وتوشك على المشاركة في الأولمبياد للمرة الأولى، لأكثر من نصف المباراة وكانت لديها فرصة للفوز في النهاية. لكن تسديدة كارليك جونز من على الزجاج ضاعت قبل حوالي 4 ثوانٍ من نهاية المباراة ونجا الأمريكيون.

قال جيمس أثناء خروجه من الملعب: "سأكون صريحًا: أحب هذه المباريات أكثر من المباريات التي تُلعب على أرض الملعب. على الأقل يتم اختبارنا."

لقد تعرضوا للاختبار ، من قبل فريق دخل المباراة كمتأخر ب 43.5 نقطة وفقًا لموقع BetMGM Sportsbook.

قال مدرب الولايات المتحدة ستيف كير: "تذكير جيد بأننا عندما نلعب ضد فرق، فإنها أكبر مباراة في حياتهم ، علينا أن نتوقع أن يلعب الجميع بهذه الطريقة."

كان الأمريكيون متأخرين بفارق 16 نقطة في إحدى المراحل، لكنهم خرجوا من تلك الحفرة مع 18-0 في الشوط الثاني ، ثم احتاجوا إلى بطولات في النهاية على أي حال. رمية ثلاثية من جي تي ثور قبل 20 ثانية من نهاية الشوط الثاني منحت جنوب السودان التقدم 100-99، ثم طلب الأمريكيون وقتاً مستقطعاً ووضعوا الكرة في يد جيمس.

لقد جعل الأمر يبدو سهلاً: انتظر، وانتظر، ثم قاد الكرة ووضعها بسهولة ليعيد الولايات المتحدة إلى الصدارة، وحصل الأمريكيون على التوقف الذي احتاجوه في النهاية.

أنهى جيمس المباراة بتسجيله 25 نقطة وست متابعات وسبع تمريرات حاسمة للولايات المتحدة التي تحسنت إلى 4-0 قبل مباراة واحدة متبقية ، يوم الاثنين ضد ألمانيا بطلة كأس العالم ، في جولتها الاستعراضية قبل الأولمبياد. وأضاف أنتوني ديفيس 15 نقطة و11 كرة مرتدة للأمريكيين.

وسجلت ماريال شايوك 24 نقطة لجنوب السودان، بينما سجل جونز ثلاثية مزدوجة 15 نقطة و11 كرة مرتدة و11 تمريرة حاسمة.

سيلتقي الفريقان في دور المجموعات في أولمبياد باريس في 31 يوليو.

"إنها كرة السلة. هذا يحدث"، قال الحارس الأمريكي ستيفن كاري. "أنت تريد أن تلعب بشكل مثالي في كل مباراة؛ هذا لا يحدث. لكن هل يمكنك البحث بعمق والقيام بالأشياء الصغيرة التي تساعدك على الفوز؟ يمكن للهجوم أن يأتي ويذهب، لكن الدفاع هو الشيء الذي يساعدك على الفوز بالبطولات والميداليات وكل هذه الأشياء".

كان يجب أن تكون المباراة غير متكافئة، وكانت كذلك في الشوط الأول ، ولكن ليس بالطريقة التي كان يتوقعها أي شخص.

تضم قائمة الولايات المتحدة 12 لاعباً، جميعهم من نجوم الدوري الأمريكي للمحترفين أو أبطال الدوري الأمريكي للمحترفين أو كليهما، بإجمالي 189,038 نقطة في مسيرتهم في الموسم العادي، مع 7832 مشاركة في المباريات. لدى جنوب السودان أربعة لاعبين ظهروا في مباراة في الدوري الأمريكي للمحترفين. سجلوا مجتمعين 1,228 نقطة وبدأوا 19 مباراة.

لم يهم. كانت النتيجة 8-0 للولايات المتحدة بعد دقيقتين ونصف. بقية الشوط: جنوب السودان 58، الولايات المتحدة 34. سمح الأمريكيون لجنوب السودان بالتسديد بنسبة 61% في الشوط الأول وتفوقوا على جنوب السودان بنسبة 21-3 من مدى 3 نقاط في أول 20 دقيقة.

وقال كير: "لم أقم بعمل جيد في إعداد فريقنا. لم نركز بما فيه الكفاية على قدراتهم وهذا يقع على عاتقي. أعتقد أن ذلك سمح لجنوب السودان باكتساب الثقة في وقت مبكر. لقد كانوا رائعين. لقد لعبوا مباراة رائعة وكانت النهاية جيدة بالنسبة لنا، فقط لنشعر بما سيكون عليه الحال في باريس وليل".

18-0 في الشوط الثاني - شارك جيمس في معظمها - كان ما أنقذ الولايات المتحدة حقًا، حيث حولت تأخرها 76-65 إلى تقدم 83-76.

تقدم جنوب السودان بفارق 16 نقطة في أواخر الشوط الأول - 58-42 - قبل أن يسجل الأمريكيون السلة الأخيرة ليقلصوا الفارق إلى 14 نقطة في الشوط الأول.

لكن الجولة 18-0 كانت أساسية. قام جيمس بأربع تمريرات حاسمة خلال هذه الفترة، وسدد كاري، من حوالي 35 قدمًا، رمية ثلاثية في أواخر الشوط الثالث، مما منح الولايات المتحدة أول تقدم لها منذ الربع الأول عند 79-76.

وسدد وينين غابرييل رمية ثلاثية ليجعل جنوب السودان على بعد 85-84، لكن جيمس - زميله السابق في لوس أنجلوس ليكرز - سجل 3 رمية ثلاثية في الحيازة الأمريكية التالية، لينتهي اللقاء بفوز الأمريكيين في النهاية بفارق ضئيل.

وقال غابرييل: "تمكنا اليوم من تمثيل بلدنا بفخر، وقد قاتلنا بشكل جيد وأظهرنا إمكانات بلدنا، أعتقد أنها كانت لحظة فخر للكثير من الناس."

قال ديفيس إن الفريق وصل إلى الصالة متأخرًا بسبب توقف حركة المرور في لندن، وأن الروتين الذي كان سائدًا في المباراة قد تعطل. ربما كان الأمر كذلك، لكن جنوب السودان أظهر للولايات المتحدة أن لا أحد في الأولمبياد سيتنازل عن أي شيء أمام الولايات المتحدة حاملة الميدالية الذهبية أربع مرات.

قال جيمس: "لا يهم عندما يتعلق الأمر بمدى قرب المباراة ، لقد ذهبنا إلى هناك للتحسن."