تقدم دعوى قضائية في قضية المراهق الذي توفي بعد تناول رقاقة حارة كجزء من تحدي عبر الإنترنت

تم رفع دعوى قضائية يوم الخميس ضد هيرشي ووالجرينز وعدة شركات أخرى في قضية مراهق من ماساتشوستس توفي بعد مشاركته في تحدي رقائق التورتيلا الحارة التي تم الترويج لها على نطاق واسع على وسائل التواصل الاجتماعي.

توفي هاريس ولوباه، وهو طالب في الصف العاشر من مدينة ووستر، في 1 سبتمبر 2023، بعد تناوله رقاقة باكي كجزء من "تحدي الرقائق الحارة" الذي أطلقته الشركة المصنعة. وقد وجد تشريح الجثة أن ولوباه توفي بعد تناوله كمية كبيرة من مستخلص الفلفل الحار وكان يعاني أيضاً من عيب خلقي في القلب.

توفي هاريس بسبب توقف القلب والرئتين "في إطار تناول مادة غذائية ذات تركيز عالٍ من الكابسيسين مؤخراً"، وفقاً لما جاء في تشريح الجثة الصادر عن مكتب رئيس الأطباء الشرعيين. والكابسيسين هو المكون الذي يعطي الفلفل الحار حرارته. وقال تشريح الجثة أيضًا إن هاريس كان يعاني من تضخم في عضلة القلب، مما يعني تضخم القلب، وعيب خلقي وُصف بأنه "سد عضلة القلب في الشريان التاجي الأمامي الأيسر النازل".

"قال دوغلاس شيف، أحد المحامين الذين يمثلون العائلة في الدعوى القضائية المرفوعة في محكمة سوفولك العليا: "لقد رفعنا اليوم دعوى قضائية بالنيابة عن هذه العائلة الرائعة لفقدانها ابنها المحبوب هاريس. وتسعى الدعوى القضائية إلى الحصول على حكم تحدده المحكمة يتضمن تعويضات عقابية.

وقال شيف إن الأطراف خلقت "عاصفة مثالية" أدت إلى وفاة ولوبه تضمنت إنتاج باكي للرقائق الحارة وتشجيع الناس على نشر مقاطع فيديو لأنفسهم وهم يأكلون الرقاقة على وسائل التواصل الاجتماعي بينما زعمت الدعوى أن شركة وولغرينز باعت "الرقاقة السامة" للأطفال.

قال شيف: "لقد تقاضى المدعى عليهم حوالي 10 دولارات مقابل كل رقاقة، 10 دولارات مقابل الرقاقة التي قتلت هاريس، و10 دولارات مقابل حياته". "أليس من الواضح أن هؤلاء المدعى عليهم كانوا على علم تام بأن هذه الرقاقة خطيرة بشكل غير معقول؟ وأليست هذه حملة تسويقية واضحة مصممة لجذب الأطفال إلى هذا الخطر بالذات؟"

حضر المؤتمر الصحفي كل من لويس وعاموس ولوبه، والدا هاريس، لكنهما لم يتحدثا. ولكن في عدة نقاط، بدا أن أموس ولوباه بدا منفعلاً وبدا أن لويس كانت تبتسم في صورة تم عرضها لهاريس.

قال تشريح الجثة إن هاريس ولوباه كان يعاني من تضخم القلب، أي تضخم القلب، وعيب خلقي وُصف بأنه "سد عضلة القلب في الشريان التاجي الأمامي الأيسر النازل". لكن شيف كان مصراً على أن ذلك لا علاقة له بوفاته.

وقال: "الشريحة هي التي قتلته".

وقد أعربت شركة باكي، وهي شركة تابعة لشركة هيرشي ومقرها تكساس، عن حزنها لوفاة ولوبه، لكنها أشارت أيضًا إلى "الملصق الواضح والبارز الذي يحمله المنتج والذي يبرز أن المنتج ليس للأطفال أو أي شخص حساس للأطعمة الحارة أو يعاني من مشاكل صحية كامنة".

كانت رقاقة باكي التي تباع بشكل فردي مقابل حوالي 10 دولارات، تأتي ملفوفة بورق القصدير في علبة على شكل تابوت تحتوي على تحذير بأنها مخصصة "للمتعة الانتقامية من الحرارة الشديدة والألم". وأشار التحذير إلى أن الرقاقة مخصصة لاستهلاك البالغين فقط، ويجب أن تبقى بعيدة عن متناول الأطفال. بعد رؤية تقارير عن مراهقين وآخرين لم ينتبهوا لتلك التحذيرات، قالت الشركة إنها عملت مع تجار التجزئة "لإزالة المنتج طواعية من الرفوف في سبتمبر 2023، وتم إيقاف تحدي رقاقة واحدة".

وقال متحدث باسم شركة Walgreens إنه ليس لديها تعليق على الدعوى القضائية بينما لم ترد شركة هيرشي على الفور على طلب التعليق.

على الرغم من التحذير، لم يكن لدى الأطفال مشكلة في شراء الرقائق، وكانت هناك تقارير من جميع أنحاء البلاد عن مراهقين أصيبوا بالمرض بعد المشاركة في تحدي تناول الرقائق. كان من بينهم ثلاثة طلاب في مدرسة ثانوية في كاليفورنيا نُقلوا إلى المستشفى، وسبعة طلاب في مينيسوتا عالجهم المسعفون بعد مشاركتهم في التحدي في عام 2022.

كان التحدي يدعو المشاركين إلى تناول رقاقة باكي ثم معرفة المدة التي يمكنهم الاستمرار فيها دون تناول أي طعام أو ماء آخر. ويبدو أن مبيعات الرقاقة كانت مدفوعة إلى حد كبير بنشر الأشخاص مقاطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي لهم أو لأصدقائهم وهم يخوضون التحدي. وأظهروا أشخاصًا، بمن فيهم أطفال، وهم يفتحون العبوة ويأكلون الرقائق ثم يتفاعلون مع الحرارة. أظهرت بعض مقاطع الفيديو أشخاصًا يتقيأون ويسعلون ويتوسلون للحصول على الماء، وتذكر الدعوى القضائية عشرات الأمثلة لأشخاص أصيبوا بالمرض بعد تناول الرقائق.

أدت وفاة هاريس ولوباه إلى تحذيرات من سلطات ماساتشوستس والأطباء الذين حذروا من أن تناول مثل هذه الأطعمة الحارة يمكن أن يكون له عواقب غير مقصودة. ومنذ ظهور موضة الرقائق الحارة، حذرت مراكز مكافحة السموم من أن الكمية المركزة منها يمكن أن تسبب الحساسية ومشاكل في التنفس وعدم انتظام ضربات القلب وحتى النوبات القلبية أو السكتات الدماغية.

وقال شيف إن الدعوى القضائية تهدف إلى تحقيق العدالة لعائلة ولوبة وتكون بمثابة تحذير "لكل من يعرض أطفالنا للخطر".