إغلاق آخر محطة فحم في بريطانيا نهاية حقبة

ستُغلق آخر محطة طاقة تعمل بالفحم في بريطانيا يوم الاثنين، لتنهي 142 عامًا من الكهرباء المولدة بالفحم في البلاد التي أشعلت شرارة الثورة الصناعية.

وستنهي محطة راتكليف أون سوار في وسط إنجلترا نوبتها الأخيرة في منتصف الليل بعد أكثر من نصف قرن من تحويل الفحم إلى طاقة. وقد أشادت الحكومة البريطانية بهذا الإغلاق باعتباره علامة فارقة في الجهود المبذولة لتوليد كل الطاقة في بريطانيا من مصادر متجددة بحلول عام 2030.

وقال مدير المحطة بيتر أوجرادي إنه "يوم عاطفي".

وقال: "عندما بدأت حياتي المهنية قبل 36 عامًا، لم يتصور أي منا مستقبلًا بدون توليد الطاقة من الفحم في حياتنا".

هذا الإغلاق يجعل بريطانيا أول دولة من مجموعة الدول السبع الكبرى التي تتخلص تدريجياً من الفحم - على الرغم من أن بعض الدول الأوروبية الأخرى، بما في ذلك السويد وبلجيكا، وصلت إلى هذه المرحلة قبل ذلك.

وتقول الشركة المالكة يونايبر إن العديد من الموظفين الـ 170 المتبقين سيبقون في العمل خلال عملية إيقاف التشغيل التي ستستمر لمدة عامين.

قال وزير الطاقة مايكل شانكس إن إغلاق المصنع "يمثل نهاية حقبة ويمكن لعمال الفحم أن يفخروا بحق بعملهم في تزويد بلدنا بالطاقة لأكثر من 140 عامًا. نحن مدينون لأجيالنا بالامتنان كدولة."

وأضاف: "ربما ينتهي عصر الفحم، لكن عصرًا جديدًا من وظائف الطاقة الجيدة لبلدنا قد بدأ للتو".

افتُتحت أول محطة كهرباء تعمل بالفحم في العالم، وهي محطة الكهربائية لتوماس إديسون للضوء، في لندن عام 1882.

وتُعد محطة راتكليف أون سوار، التي افتتحت في عام 1967، معلماً بارزاً يشاهد الملايين من الناس سنوياً أثناء مرورهم على الطريق السريع M1 أو مرورهم في القطارات بسرعة.

في عام 1990 كان الفحم يوفر حوالي 80% من الكهرباء في بريطانيا. وبحلول عام 2012، انخفضت هذه النسبة إلى 39%، وبحلول عام 2023، بلغت 1% فقط، وفقًا لأرقام الشبكة الوطنية. يأتي أكثر من نصف الكهرباء في بريطانيا الآن من مصادر متجددة مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية، والباقي من الغاز الطبيعي والطاقة النووية.

وقال دارا فياس، نائب الرئيس التنفيذي لهيئة الطاقة البريطانية التجارية: "قبل عشر سنوات، كان الفحم المصدر الرئيسي للطاقة في هذا البلد - حيث كان يولد ثلث الطاقة الكهربائية في بريطانيا".

وأضاف فياس: "لذا، فإن الوصول إلى هذه النقطة بعد عقد من الزمن فقط، مع استبدال مساهمة الفحم بمصادر نظيفة ومنخفضة الكربون، يعد إنجازًا مذهلاً". "بينما نهدف إلى تحقيق المزيد من الأهداف الطموحة في تحول الطاقة، يجدر بنا أن نتذكر أن القليلين في ذلك الوقت اعتقدوا أن مثل هذا التغيير بهذه الوتيرة كان ممكنًا".

لقد أجج الفحم الصراع الأهلي بالإضافة إلى تزويد البلاد بالطاقة. فقد أضرب عشرات الآلاف من عمال المناجم عن العمل في عام 1984 بسبب خطط حكومة رئيسة الوزراء مارغريت تاتشر المحافظة لإغلاق أكثر من 20 حفرة فحم. استمر الإضراب عاماً كاملاً وقسم المجتمعات المحلية وشهد أعمال عنف واسعة النطاق حيث اشتبكت الشرطة مع المعتصمين. وساعدت هزيمة عمال المناجم في نهاية المطاف في كسر قوة النقابات العمالية في بريطانيا والتعجيل بنهاية صناعة التعدين والمجتمعات التي كانت تعتمد عليها.

لا يزال الفحم قضية قابلة للاشتعال. فقد أدت خطط افتتاح أول منجم فحم جديد في بريطانيا منذ 30 عامًا في شمال غرب إنجلترا إلى انقسام السكان، حيث رحب البعض بالوعد بتوفير وظائف بأجور جيدة وعارض آخرون التلوث وانبعاثات الكربون التي قد يجلبها. في 13 سبتمبر ألغت المحكمة العليا تصريح التخطيط للمنجم الذي منحته حكومة المحافظين السابقة في عام 2022.

فصل آخر من فصول التراث الصناعي البريطاني الذي يحرق الكربون ينتهي يوم الاثنين بإغلاق آخر فرن صهر في أحد أكبر مصانع الصلب في العالم، في بورت تالبوت، ويلز.

سيتم فقدان ما يقرب من 2,000 وظيفة مع إغلاق المصنع المملوك لشركة تاتا ستيل الهندية. تخطط تاتا لاستبدال الفرن العالي، الذي يعمل على فحم الكوك المشتق من الفحم، بفرن كهربائي أنظف ينبعث منه كربون أقل ويتطلب عددًا أقل من العمال.

في ذروته في ستينيات القرن الماضي، كان يعمل أكثر من 18,000 شخص في مصانع الصلب في بورت تالبوت، قبل أن تضرب العروض الأرخص من الصين ودول أخرى الإنتاج.

قال روي ريخوس، الأمين العام لنقابة المجتمع المحلي، إن الإغلاق "يمثل نهاية حقبة، لكن هذه ليست نهاية لمصنع بورت تالبوت".

وأضاف: "لن نتوقف أبدًا عن النضال من أجل صناعة الصلب ومجتمعاتنا في جنوب ويلز".