كيف تفاجأت شركة كينج آرثر للمخبوزات بزيادة الطلب

بصفتها أقدم شركة طحين في أمريكا، شهدت شركة كينج آرثر للمخبوزات الكثير. افتتحت الشركة في عام 1790، عندما كان جورج واشنطن رئيساً.

لكن القليل كان يمكن أن يهيئها لبداية جائحة فيروس كورونا، عندما قفز الطلب على منتجات كينج آرثر ستة أضعاف تقريبًا بين عشية وضحاها. سارعت الشركة، التي يقع مقرها في نورويتش بولاية فيرمونت، إلى إدارة سلاسل التوريد وزيادة الإنتاج والتركيز على الأصناف المطلوبة مثل دقيق الخبز.

تقول كارين كولبرغ، الرئيسة التنفيذية للشركة، التي عملت في مجال التسويق في شركة Gap Inc. قبل انضمامها إلى كينج آرثر في عام 2005، إن الشركة اعتمدت على نقاط قوتها. كان لدى كينج آرثر بالفعل نشاط تجاري قوي عبر البريد، والذي يشكل 30% من مبيعاتها، وكانت تشارك الوصفات ونصائح الخبز عبر الإنترنت لسنوات.

وقالت كولبرغ: "لقد بنينا الثقة مع الخباز على مدى عقود". "لم يكن علينا أن نتفاعل مع اللحظة. هذا ما فعلناه دائمًا."

لم ينحسر الاهتمام بالخبز المنزلي مع انتشار الفيروس. قالت كولبرغ إن الخبازين يجربون الآن مكونات أكثر تعقيدًا. وتشهد شركة كينج آرثر ضعف عدد زيارات الموقع الإلكتروني لمنتجاتها من العجين المخمر مقارنة بالعام الماضي.

وتأمل الشركة في الاستفادة من هذا الحماس - وزيادة حصتها في السوق خارج نيو إنجلاند - من خلال افتتاح عدد قليل من مدارس الخبز في جميع أنحاء البلاد. وتتوقع كولبرغ افتتاح أول مدرسة في أوائل عام 2026.

تحدثت وكالة أسوشيتد برس مع كولبرغ عن نمو كينج آرثر وهيكلها غير المعتاد كشركة مملوكة للموظفين.

## كيف أثر التضخم على دقيق كينج آرثر، والذي يعد أغلى من بعض العلامات التجارية الأخرى؟

كولبرغ. نحن نعتقد أن منتجاتنا ذات قيمة جيدة جدًا، خاصةً للخبازين الثقيلين، وذلك بسبب الأداء والاتساق. فالخبز ليس فقط ملاذًا للهروب - حيث يقول الناس إنهم يفعلون ذلك للتخفيف من التوتر - ولكنه أيضًا طريقة أقل تكلفة لخبز رغيف خبز حرفي لطيف. قد يكلف رغيف خبز العجين المخمر من المخبز 6 أو 7 أو 8 دولارات، وعندما تخبزه في المنزل يمكنك الحصول على شيء جيد ودافئ بنفس الجودة من الفرن. لذا فإن هذه الضغوط الاقتصادية، وتلك الضغوط التضخمية هي أيضًا سبب من الأسباب التي تجعل الناس يخبروننا أنهم متمسكون بالخبز.

طرحت كينج آرثر الكثير من المنتجات الجديدة في السنوات القليلة الماضية. هل تأملون أن تجعلوا أعمالكم أقل اعتماداً على الدقيق؟

كولبرغ. لقد ركزنا على مدى السنوات العشر الماضية على الابتكار. لقد قدمنا إصدارات خالية من الغلوتين من دقيق الخبز الخاص بنا، وكان ذلك مبتكرًا بشكل لا يصدق لأن الأشخاص الذين لا يتناولون الخبز الخالي من الغلوتين غالبًا ما يضطرون إلى التخلي عن الخبز. إنه أحد أكثر الأشياء التي نسمع عنها عندما نفكر في المشاكل التي نحتاج إلى حلها للخبازين. ثم قدمنا مؤخراً أطقم خلطات الخبز الخاصة بنا. إنها الأساسيات: قطع الخبز المملح والفوكاتشيا. وهي تنتقل من الصندوق إلى المائدة في غضون ساعة تقريبًا. وهذا أمر تحويلي. أنت تلهم الناس الذين قد لا يكون لديهم اليوم كله ولكنهم يريدون خبزاً طازجاً. لقد تحول عملنا بالتأكيد بحيث يمكننا أن نكون أقل اعتماداً على الدقيق فقط، لكن الدقيق موجود في كل ما نقوم به.

أصبحت كينج آرثر شركة مملوكة للموظفين بنسبة 100% في عام 2004. كيف يبدو ذلك بشكل يومي؟

كولبرغ. إنها هدية رائعة أن تمنح هذه الفرصة طويلة الأجل للموظفين لمواصلة النمو وامتلاك الشركة. إنها بالتأكيد عقلية. إنها مغروسة جداً في ثقافتنا. فالجميع يملك حقًا حصة في الشركة. لكل شخص الحق - وأنا آخذ هذا الأمر على محمل الجد - في التعبير عن أي قلق بشأن ما نقوم به وكيف نقوم بذلك. نحن نشجع ذلك. عند دخولنا في الجائحة، عندما كان هناك قدر هائل من عدم اليقين، اجتمع الناس معًا لإيجاد حلول بطرق لم نكن مضطرين للقيام بها من قبل. كان الناس مستعدين لتدريب الناس على تجربة أشياء جديدة. هناك روح "نحن جميعًا في هذا الأمر معًا". إنها بالتأكيد قوية.

لقد تقاسمتِ منصب الرئيس التنفيذي في كينج آرثر لمدة تسع سنوات قبل أن تتولي المنصب لوحدك في عام 2023. كيف أعدتك مشاركة المنصب الأعلى؟

كولبرغ. أعطي مجلس الإدارة الكثير من الفضل. فقد قالوا: "هناك توازن في مهارات هؤلاء الأفراد الثلاثة. دعونا نضعهم معاً لإدارة الشركة." أعتقد أن الأمر نجح ويمكن أن ينجح مرة أخرى. لقد نجح الأمر بسبب ما أنتم عليه كأفراد. أعتقد أنه يتطلب التواضع. وأعتقد أنه يتطلب الاعتراف بما يمكن أن يقدمه كل شخص وما قد لا يكون لديك. ويتطلب منا أن نكون ضعفاء للغاية في اتصالاتنا ومستعدين لقول "أنت على حق، أنا على خطأ، يجب أن نفعل ذلك بهذه الطريقة". لكن الأمر يعود إلى هويتك كفرد والقدرة على الدخول في هذا النوع من العلاقات حيث لا يمكنك التحكم في كل قرار يتم اتخاذه. إذا كانت لديك هذه الحاجة، أعتقد أن هيكلية الرئيس التنفيذي المشارك قد تكون صعبة بالنسبة لك."