كيجان برادلي يتألق في سباق كأس رايدر

كان السؤال حول اللعب في كأس رايدر أمرًا لا مفر منه. بالنسبة للأمريكيين الذين أمضوا بعض الوقت مع كيجان برادلي على مدار العام الماضي، كانت إجابته على الحفرة الثامنة عشر نقية مثل الضربة التي سددها للتو من 6 أقدام ليفوز ببطولة ترافلرز.

"هيا الولايات المتحدة الأمريكية!" كان هذا كل ما قاله برادلي.

"بالطبع يريد أن يلعب"، هذا ما قاله جاستن توماس قبل يومين من تحقيق برادلي البالغ من العمر 39 عامًا للفوز بالبطولة بعد أن سجل 63-68 ضربة في نهاية الأسبوع. "أعتقد أن أولويته الرئيسية هي فوز الولايات المتحدة بكأس رايدر. وهو في قرارة نفسه لا يهتم إن كان يلعب أو يقود الفريق طالما أن الولايات المتحدة تفوز. من الواضح أنه إذا كان بإمكانه الاختيار، فسيكون الفوز كقائد ولاعب.

قال توماس: "لكن كل شيء كان يركز على اللاعب أولاً". "إذا كان الجميع يريده في الفريق، أعتقد أنه سيكون ضمنه."

لا مجال للالتفاف حوله الآن.

ظهرت فكرة لعب برادلي في بيثباج بلاك في نيويورك في مباريات 28-30 سبتمبر لأول مرة قبل عام عندما تولى المهمة. وبعد شهر، تغلب على أفضل لاعبي جولة رابطة لاعبي الجولف المحترفين في بطولة BMW. وحتى ذلك الحين، بدا أن قيادة الفريق أمر بعيد المنال.

ولكن الآن، بعد مسيرة متأخرة للفوز ببطولة ترافيلرز وهي حدث مميز مع مجال آخر مليء باللاعبين حصل برادلي على ألقاب فردية في جولة رابطة محترفي الجولف للمحترفين أكثر من أي شخص آخر باستثناء سكوتي شيفلر خلال العام الماضي.

"هل هذا صحيح؟" قالها برادلي مساء الأحد بينما اتسعت عيناه، ولم يكن واضحًا ما إذا كانت المفاجأة في صوته تتعلق بإنجازه الخاص أو قلقه بشأن فريقه المحتمل في كأس رايدر.

انسَ الأرقام وانظر إلى المباراة. لقد كان برادلي أحد أفضل اللاعبين الأمريكيين في السنوات الثلاث الماضية وكان من المفترض أن يتم اختياره للمشاركة في بطولة ماركو سيمون في عام 2023، عندما أنهى البطولة في المركز رقم 11 في الترتيب. لعب الجولتين الافتتاحيتين في بطولة ترافيلرز مع روري ماكلروي. لقد بدوا متنافسين، وليس ثنائيًا بين أفضل لاعبي أوروبا وقائد أمريكا.

قال برادلي: "لقد فكرت أنه إذا كان أي شخص آخر غيري كقائد قبل هذا الأسبوع كنت سأكون في الاعتبار بقوة". "نحن الآن في موقف مثير للاهتمام. يجب أن أفكر في هذا الأمر."

كان ماكلروي يفكر بالفعل في هذا الأمر.

كانت هذه هي المرة الثانية فقط التي يلعب فيها مع قائد أمريكي نشط وكان الآخر هو جيم فيوريك في عام 2017، والذي كان في سن 47 عامًا وكان مصنفًا رقم 79 في العالم. برادلي هو أصغر قائد في كأس رايدر منذ عام 1963 وهو المصنف رقم 7 في العالم.

قال ماكلروي في اليوم السابق لفوز برادلي: "إذا لم ينهي البطولة ضمن الستة الأوائل ولم يختر نفسه، فيمكنك القول إن أمريكا لا تشارك بأفضل ما لديها". "لكن في الوقت نفسه، هم فريق عميق للغاية ولديهم الكثير من اللاعبين الرائعين الذين يمكنهم المشاركة وملء المراكز.

وقال: "لقد وجد نفسه في موقف غريب تمامًا."

برادلي، الذي يعد تصنيفه العالمي هو الأفضل في مسيرته المهنية، هو رقم 9 في ترتيب كأس رايدر. منذ أن قامت الولايات المتحدة بتجديد نظامها في عام 2008 للسماح باختيار أربعة لاعبين على الأقل كقائد، تم استبعاد اللاعب رقم 9 أربع مرات كاميرون يونغ (2023)، وبوبا واتسون (2016)، وهانتر ماهان (2012) وأنتوني كيم (2010). جميعهم باستثناء يونغ كان بسبب الشكل أو الإصابة.

يتبقى شهران حتى يتأهل الأمريكيون الستة الأوائل ثم يتم اختيار ستة اختيارات من القائد بعد أسبوع. لا يزال هناك الكثير من الجولف.

قال شيفلر: "ما زال الوقت مبكرًا جدًا"، مع اعترافه أيضًا بأن الوقت ينفد. وتوقع أن معظم الأمريكيين سيلعبون ست مرات أخرى (بما في ذلك بطولة ترافيلرز) قبل أن يتم تحديد الفريق.

"هناك سنوات تبدو فيها الفرق واضحة جداً. ثم هناك سنوات يكون فيها المزيد من اتخاذ القرارات التي يجب أن تستمر"، قال شيفلر. "أشعر أنه في بداية العام، تكون مثل، 'من سيكون في الفريق؟ ثم في نهاية المطاف، في نهاية العام، يتم فرز معظم المراكز من تلقاء نفسها. هذا ما أعتقد أنه سيحدث."

سيلعب برادلي في بطولة Rocket Mortgage Classic هذا الأسبوع. ولا تزال هناك بطولة بريطانيا المفتوحة (مع زيادة في نقاط كأس رايدر)، وجائزتان بقيمة 20 مليون دولار في جولة رابطة محترفي الجولف بعد الموسم (نقاط كأس رايدر مرتبطة بالمال).

كان برادلي يشجع الأمريكيين على مدار العام، مع رسالة واحدة لهم بأن يجلبوا عقلية الفوز إلى بيثباج بلاك.

"ما زلت أقول له: 'أعتقد أنه يجب عليك إحضار مضاربك'. هذا ما أقوله له رداً على ذلك"، قال زاندر شوفيل. "يقول إنه يلعب أفضل جولف في مسيرته. لدينا بعض الأمريكيين الواضحين الذين يلعبون بشكل جيد باستمرار. ولكنني أشعر أنه بالتأكيد في تلك الفئة من ستة إلى ثمانية من اللاعبين الذين يقدمون أفضل ما لديهم كل أسبوع. أعتقد أنه في موقف صعب."

لن يتخلى برادلي عن دوره كقائد "لقد بذلت الكثير من الجهد في هذا الأمر" كما قال ولا يزال لديه مساعد آخر عليه تعيينه لينضم إلى جيم فيوريك وبراندت سنيديكر وكيفن كيسنر. قد يكون ذلك موجهاً نحو قراره باللعب.

هل تايجر وودز متاح؟

كان قائدًا لاعبًا في كأس الرؤساء في رويال ملبورن عام 2019، وهو العام الذي تُوّج فيه وودز ببطولة الماسترز. كأس الرؤساء أقل حدة بكثير من كأس رايدر. كان آخر قائد لاعب في كأس رايدر هو أرنولد بالمر عام 1963 (والتي بدت أيضًا وكأنها مباراة استعراضية من طرف واحد في ذلك الوقت).

ما لا يمكن إغفاله هو أمرٌ بديهي: لولا وجود برادلي قائدًا للفريق، لكان خيارًا بديهيًا. سيكون من المؤسف أن يغيب برادلي عن المشاركة في بطولتي كأس رايدر متتاليتين إحداهما لعدم اختياره، والأخرى لاختياره (قائدًا للفريق).

قال شوفيل: "إنه يتحدث باستمرار عن أن الآخرين هم القلب النابض للفريق". "ولكنني أعتقد أنه سيكون القلب النابض للفريق إذا لعب في بيثباج."