إفراج مشروط قاتل شرطي يثير جدلاً في كانساس

مُنح رجل أدين بقتل شرطي من دورية الطرق السريعة في كانساس عام 1978 إفراجًا مشروطًا بعد أن رُفضت طلباته السابقة، مما أثار انتقادات ودفع الحاكمة يوم الجمعة إلى الدعوة لإعادة النظر في القرار.

حُكم على جيمي ك. نيلمز ورجل آخر، وكلاهما من مدينة تولسا بولاية أوكلاهوما، بالسجن المؤبد مرتين بتهمة الاختطاف المشدد وقتل الشرطي كونروي أوبراين بعد إيقافه على طريق كانساس السريع على بعد حوالي 55 ميلاً (89 كيلومتراً) شمال شرق ويتشيتا. توفي المتهم الثاني لنيلمز، والتر ميريك، في السجن في عام 2009.

في كانساس، يمكن الآن أن يعاقب على قتل ضابط إنفاذ القانون بالإعدام، والعقوبة الوحيدة الممكنة الأخرى في قضية الإعدام هي السجن مدى الحياة دون إفراج مشروط. ولكن في عام 1978، لم يكن في كانساس عقوبة الإعدام، وكان نيلمز مؤهلًا للإفراج المشروط بعد 30 عامًا في عام 2008. وقد طلب الإفراج المشروط في عامي 2011 و2021.

لم يتم تحديد موعد للإفراج عن نيلمز. وقد تمت الموافقة على إطلاق سراحه من قبل مجلس مراجعة السجناء، الذي يتألف من ثلاثة موظفين مخضرمين في إدارة الإصلاحيات بالولاية تم تعيينهم من قبل كبير المسؤولين فيها. وقال المتحدث باسم الإدارة ديفيد تومبسون إن القرار جاء بعد عدة أسابيع من جلسة استماع في 6 مارس.

وقال تومبسون في بيان: "يعتقد مجلس مراجعة السجناء في كانساس أن السيد نيلمز قادر وراغب في الوفاء بالتزامات المواطن الملتزم بالقانون، ويرى أن هناك احتمالاً معقولاً بأن السيد نيلمز يمكن إطلاق سراحه دون الإضرار بالمجتمع أو بنفسه".

يصبح القرار علنيًا عندما يتم انتقاده

لم يصبح القرار علنيًا حتى أدانته رابطة قوات ولاية كانساس ووصفته بأنه "مشين ومثير للاشمئزاز" في بيان يوم الخميس. وبموجب قانون كانساس، يبدو من غير المحتمل أن يتمكن المنتقدون من منع إطلاق سراح نيلمز.

قال المدعي العام للولاية كريس كوباتش في منشور على المنصة الاجتماعية X: "يجب أن يتوقع أولئك الذين يقتلون ضباط إنفاذ القانون أن ينالوا عقوبة الإعدام، وليس أن يسيروا أحرارًا في شوارع كانساس".

وقد وصف كبار قادة الهيئة التشريعية في كانساس، رئيس مجلس الشيوخ تاي ماسترسون ورئيس مجلس النواب دان هوكينز قرار الإفراج المشروط يوم الجمعة بأنه "غير معقول".

وهما وكوباتش جمهوريان؛ أما إدارة الإصلاحيات فهي تحت قيادة حاكمة الولاية لورا كيلي، وهي ديمقراطية. لكن كيلي تريد من مجلس الإدارة أن ينظر في إلغاء القرار "إذا كان ذلك ممكنًا من الناحية القانونية"، حسبما قالت المتحدثة باسمها غريس هوغ.

وقالت هوغ في رسالة بالبريد الإلكتروني: "تُظهر وقائع هذه القضية عملية قتل وحشية ومتعمدة لضابط إنفاذ القانون". "لا يوجد مبرر لهذا القرار."

تحول توقيف مروري إلى جريمة قتل في عام 1978

وفقًا لسجلات المحكمة والتقارير الإخبارية، أوقف أوبراين سيارة نيلمز لتجاوزها السرعة المسموح بها على بعد ميلين جنوب منطقة خدمة الطريق السريع. كان ميريك يقود السيارة.

وبينما كان أوبراين يحرر مخالفة في سيارة دوريته، اقترب نيلمز من جانب السائق وهو يحمل مسدسًا، وفقًا للسلطات. أجبر نيلمز أوبراين على الخروج من السيارة وطلب منه الاستلقاء في خندق. وقالت السلطات إن نيلمز أخذ مسدس أوبراين وضرب الشرطي به، وعندما سقط أوبراين على الأرض، أطلق عليه النار مرتين في رأسه.

كان أوبراين في السادسة والعشرين من عمره وزوجته حامل. وكان نيلمز في الـ31 من عمره وميريك في الـ25 من عمره. كان هناك رجل يبلغ من العمر 21 عامًا في السيارة مع نيلمز وميريك أيضًا، لكنه أقرّ بالذنب بتهم أقل وأدلى بشهادة حاسمة ضد نيلمز.

فرّ الرجال في سيارة نيلمز وغادروا الطريق السريع، وفي النهاية توجهوا شمالاً، حيث رصد شرطي دورية آخر السيارة على بعد حوالي 20 ميلاً (32 كيلومتراً) شمال غرب المكان الذي توفي فيه أوبراين. واصطدمت سيارة نيلمز وسيارة الدورية في مرعى، ونشبت معركة بالأسلحة النارية.

نفى نيلمز أن يكون هو مطلق النار، لكن المحلفين أدانوه هو وميريك بالقتل والخطف المشدد وتهم أخرى خلال محاكمة مشتركة.

قضى نيلمز معظم فترة عقوبته في سجن مشدد الحراسة، لكنه نُقل إلى منشأة أقل حراسة في عام 2023. تُظهر سجلات إدارة السجون على الإنترنت أربعة تقارير تأديبية ضده من عام 1996 إلى عام 2017، آخرها بسبب عصيان الأوامر. وقال تومبسون إن نيلمز يعمل في مغسلة السجن.

كانساس تغير كيفية اتخاذ قرارات الإفراج المشروط

عندما سعى نيلمز للحصول على إفراج مشروط في عام 2011، كانت القرارات تُتخذ من قبل مجلس إفراج مشروط مكون من ثلاثة أعضاء يعينهم الحاكم، ويخضعون لتأكيد مجلس الشيوخ في الولاية. وفي العام نفسه، أصدر الحاكم الجمهوري سام براونباك أمرًا تنفيذيًا بإلغاء مجلس الإفراج المشروط لصالح لجنة من موظفي إدارة السجون.

وقال براونباك إن هذه الخطوة ستوفر للولاية 500 ألف دولار سنويًا، كما أن قوانين إصدار الأحكام بعد عام 1993 حدّت من الإفراج المشروط. كان المنتقدون قلقين من أن مجلس الإدارة سيطلق سراح السجناء لمجرد تجنب اكتظاظ السجون، ووصفت كيلي، التي كانت حينها عضوًا في مجلس الشيوخ عن الولاية، التغيير بأنه "فكرة سيئة حقًا".

وقد دعم ماسترسون، الرئيس الحالي لمجلس الشيوخ، التغيير في عام 2011، لكنه قال يوم الجمعة إنه "لم يعمل على النحو المنشود" وأنه سيعمل على إجراء تغييرات ليرى أن أعضاء مجلس المراجعة "مسؤولون بحق أمام شعب كانساس".

وقال النائب الديمقراطي عن الولاية توم سوير، الذي راجع قضية نيلمز كعضو في مجلس الإفراج المشروط من عام 2009 حتى يونيو 2011، إن المجلس رفض في بعض الأحيان الإفراج المشروط عندما أوصى مسؤولو الإصلاحيات بذلك. أما الآن، كما قال، فإن العملية "كلها داخلية".

أما بالنسبة لنيلمز، قال سوير: "أعتقد أنه من غير المرجح أن مجلس الإفراج المشروط كان سيسمح له بالذهاب بناءً على خبرتي".