مدينة إيتن الكينية على ارتفاع عالٍ تتكيف مع تدفق الأبطال الأولمبيين والهواة إلى الهواء النادر

مع بزوغ الفجر على بلدة إيتن الهادئة، تنبض مساراتها المتربة بالحياة مع مجموعات من العدائين الذين يحافظون على إيقاعها، وغالبًا ما يتبعهم أطفال مبتهجون متجهون إلى المدرسة.

بعض الرياضيين من نخبة الكينيين. ويسافر آخرون من مناطق أبعد.

الجميع هنا لأن هذه البلدة الصغيرة المتواضعة تقع على ارتفاع حوالي 2400 متر (8000 قدم) فوق مستوى سطح البحر، وقد أنتجت بعضاً من أفضل عدائي المسافات الطويلة في العالم.

وتلبيةً للاهتمام المتزايد من الرياضيين المحترفين والهواة على حد سواء، تستمر الفنادق والنزل والشقق المستأجرة للإقامة القصيرة في الظهور حول المدينة التي تقع على بعد 350 كيلومتر (217 ميل) شمال غرب نيروبي.

يقول ريان ميكس من مالطا: "لقد جئت إلى كينيا لأشعر بمجتمع نخبة العدائين هنا".

وقد أحضر ميكس، وهو عداء ومدرب شبه محترف، ثلاثة رياضيين معه للحصول على ميزة تنافسية قبل موسم الماراثون في مالطا.

إنها المرة الأولى له هنا.

وقال "ميكس": "في المرة القادمة أريد أن آتي مع مجموعة أكبر بما أننا نحب بيئة التدريب هنا". "هذا أفضل مكان في العالم للمجيء إلى هنا لإقامة معسكر تدريبي."

المدينة تنتج أبطالاً أولمبيين

تعد إيتن موطناً لنحو 42 ألف نسمة، معظمهم من مزارعي الكفاف، كما أنها موطن مؤقت للعديد من أبطال العالم، بما في ذلك البطلين الأولمبيين إليود كيبتشوجي، الحائز على ميداليتين ذهبيتين أولمبيتين (الماراثون) وديفيد روديشا (800 متر)، وكلاهما من كينيا. وكان البطل الأولمبي البريطاني مو فرح لأربع مرات يتدرب في إيتن لأشهر في كل مرة.

تم إعلان المدينة معلمًا من معالم التراث العالمي لألعاب القوى في عام 2019 وتطلق على نفسها بفخر "موطن الأبطال".

درست لورنا كيبلاغات، البطلة الأولمبية الكينية المولد التي شاركت ثلاث مرات في الألعاب الأولمبية في هولندا، في مدرسة ثانوية في إيتن وتدير الآن مركز تدريب هنا للعدائين الذين يرغبون في تطوير مستواهم.

وأوضحت كيبلاغات، بطلة العالم في سباق نصف الماراثون لعام 2008، قائلةً: "إذا تدربت على ارتفاع 2400 متر، فإن رئتيك تتوسعان وتزداد خلايا الدم الحمراء، وبالتالي عندما تذهب إلى ارتفاع منخفض تشعر وكأنك تطير".

يقضي "أمانال بيتروس"، وهو أحد أفضل المتسابقين في سباقات الماراثون من ألمانيا، ستة أشهر في مركز "كيبلاغات" كل عام. وُلد في المرتفعات الإريترية واعتاد على الجري على ارتفاعات شاهقة، لكن ارتفاع إيتن ليس السبب الوحيد الذي يجعله يعود إليها باستمرار.

وقال: "لقد تدربت في العديد من الأماكن في الولايات المتحدة الأمريكية وأوروبا". "تنظيم شريك تدريب في أوروبا ليس بالأمر السهل. لكن في إيتن، موطن الأبطال، أينما ذهبت تجد الكثير من الرياضيين الذين يمكنهم التدرب معك".

افتتح جان بول فورييه فندق "كيريو فيو" في عام 2002 وبدأ ببضع غرف فقط. وهو يتسع الآن لـ50 نزيلاً ويضم مركزاً للياقة البدنية.

وقال: "لقد قمت باستثمار صغير ونما الفندق بالفعل".

يمتد الموسم الرئيسي من أبريل إلى سبتمبر.

"نرى العديد من الأجانب يتدفقون ليس فقط على فندقي ولكن أيضاً على الفنادق المجاورة. هناك العديد من الفنادق التي تظهر في جميع أنحاء المنطقة، ولكننا ما زلنا نحصل على نصيبنا من الزوار".

قبل الازدهار

لا يزال أحد الرجال هنا يتذكر كيف كانت إيتن قبل حدوث كل هذا: الأخ كولم أوكونيل، المدير السابق لمدرسة سانت باتريك الثانوية، التي كان من بين خريجيها روديشا وفيفيان شيرويوت وماثيو بيرير وبريمين كيبروتو.

جاء أوكونيل إلى إيتن لأول مرة للتدريس في عام 1976.

وقال: "كانت مجرد مجموعة من المنازل المتناثرة ومدرسة تسمى سانت باتريك". "كانت تلك حقًا نقطة البداية لما أصبحت عليه إيتن في نهاية المطاف، وما نراه اليوم."

وقال إن تحول البلدة بدأ "عندما أصبحت الرياضة احترافية".

"قبل ذلك، كان الرياضيون محصورين في أماكن عملهم. لكن عندما جاء الاحتراف، أصبح بإمكان الرياضيين الآن الجلوس مع مديريهم ومع شركات الأحذية ليقرروا لا، يمكنني أن أصبح رياضيًا محترفًا بدوام كامل".

والباقي، كما يقولون، هو التاريخ. استمر أوكونيل في تحويل برنامج ألعاب القوى في سانت باتريك، وأصبح 25 من طلابه أبطالًا عالميين، وعاد بعضهم إلى هنا ليديروا برامجهم الرياضية الخاصة بهم.

وازدهرت المدينة المحيطة بالمدرسة، حيث اكتشف المتسابقون من جميع أنحاء العالم إمكاناتها التدريبية. ويقدر أوكونيل أنه في موسم الذروة، كان هناك حوالي 500 عداء زائر في المدينة في أي وقت من الأوقات.

وقال: "لدينا عدّائين ممتعين، ولدينا عدّائين لديهم أهداف شخصية، ولدينا أشخاص يركضون في ماراثون لجمع التبرعات". "بعبارة أخرى، الجري رياضة للجميع ولديها ما تقدمه للجميع."