ينقذ نيوجاردن موسمه بفوزه في إندي 500 على أوورد المحطم بعد الهزيمة في اللفة الأخيرة

بينما كان روجر بنسك يحقق في حادثة الغش التي كلفت جوزيف نيوجاردن فوزه في افتتاح موسم إنديكار لم يقلق نيوجاردن أبدًا بشأن أمنه الوظيفي في فريق بنسك.

أصر نيوجاردن على أن لديه الكثير من الأمور الأخرى التي تشغل باله، وأن مساعدة رئيسه في العمل على فهم كيفية استخدام نيوجاردن لتعزيزات حصانية إضافية بشكل غير قانوني للفوز بالسباق الافتتاحي في مارس/آذار كانت الأولوية الأكبر.

من جانبه، قال بنسك إنه يدعم السائق البالغ من العمر 33 عاماً من تينيسي وأنه يعمل على تمديد عقد نيوجاردن لما بعد هذا الموسم الثامن مع المنظمة.

إحدى الطرق لضمان عقد جديد هي الفوز بسباق إنديانابوليس 500، وهو ما فعله نيوجاردن يوم الأحد بعد تأخير دام أربع ساعات بسبب الأمطار. تجاوزه لباتو أوورد على بعد منعطفين من خط النهاية منح فريق بنسك الفوز رقمًا قياسيًا في سباق إندي 500، وجعل نيوجاردن أول فائز على التوالي منذ أن حقق هيليو كاسترونيفيس ذلك مع فريق بنسك في موسم 2001-2002.

وبينما كان يتأمل في إنجازه - حيث حقق الآن 30 فوزاً في مسيرته وهو بطل موسم إنديكار مرتين - ذهب نيوجاردن إلى حد القول "أنا ممتن للتجربة" فيما يتعلق بفضيحة الغش التي تعرض لها بنسك. بعد حوالي ستة أسابيع من فوز نيوجاردن في سانت بطرسبرغ بفلوريدا، اكتشفت إنديكار أن سيارات بنسك الثلاث كانت تمتلك نسخة غير قانونية من برنامج الدفع للتمرير مثبتة تسمح لسائقيها باستخدام تعزيز القوة الحصانية عندما لا يكون لدى أي سائق آخر في الحلبة إمكانية الوصول إلى هذه الميزة.

جردت إنديكار كل من نيوجاردن وسكوت ماكلولين من المركزين الأول والثالث وغرمت سائقي بنسك الثلاثة، على الرغم من أن ويل باور لم يستخدم هذه الخاصية بشكل غير قانوني. ثم أوقف فريق بنسك أربعة من أفراد الطاقم، بما في ذلك رئيس الفريق تيم سيندريك، أفضل خبير استراتيجي في إنديكار الذي يقود سباقات نيوجاردن.

"لقد كانت تجربة منيرة للغاية بالنسبة لي، أكثر من العالم الخارجي. أعرف ما استخلصته من ذلك شخصياً. أعرف ما أظهرته لي، وأنا ممتن لذلك." قال نيوجاردن. "أعتقد أنها تجربة إما أن تكسر عزيمتك أو تقويك.

"لقد كنا نمضي قدماً. لم نعمل معاً كمجموعة أكثر مما عملنا في نهاية هذا الأسبوع، وأعتقد أن ذلك كان صعباً. هذا أكثر فريق متماسك رأيته في حياتي. لم يسبق لي أن رأيت أفضل من هذا الشهر."

عذاب الهزيمة

بينما كان نيوجاردن يكرر احتفاله بالفوز العام الماضي بتسلق فتحة في السياج للانضمام إلى المشجعين في المدرجات الكبرى، كان أوورد المنكوب يبكي داخل سيارته.

لقد كان يحاول أن يصبح أول فائز مكسيكي في 108 جولة من "أعظم مشهد في السباقات" وانتهى به الأمر بدلاً من ذلك بتحقيق المركز الثاني في ثلاث سنوات. في عام 2022، اتُهم بأنه لم يكن عدوانيًا بما يكفي للتغلب على ماركوس إريكسون، وفي العام الماضي كان عدوانيًا للغاية ومحطمًا أثناء مسابقته لإريكسون لتحقيق الفوز.

احتل أوورد المركز السادس في أول ظهور له في سباق إندي 500، واحتل المركز الرابع في العام التالي. لذا فإن خمس محاولات وخمس اقترابات كادت أن تفلت منه جعلته لا يشعر بالعزاء بينما حاول فريق Arrow McLaren Racing تهدئة الشاب البالغ من العمر 25 عاماً.

لقد كان مشهداً غريباً بالنسبة لأوورد، الذي يعترف بأنه يرتدي عواطفه على كمه لكنه عادةً ما يكون السائق الأكثر تفاؤلاً في الحلبة. وفي يوم الإثنين، أعلن على وسائل التواصل الاجتماعي أنه يشعر بتحسن كبير.

وكتب على مجموعة من الصور التي تظهر كآبته بعد السباق: "استيقظت اليوم بابتسامة عريضة على وجهي، وأشعر بأنني محبوب جداً منكم جميعاً". "لن أغير شيئًا في رحلتي حتى الآن. أعلم أن اليوم الذي سيكتب فيه اسمي بين النجوم سيكون مميزاً للغاية وسأختبر السحر الذي يتحدث عنه الجميع."

كان وجهه ملطخاً بالدموع وعيناه متورمتان في المؤتمر الصحفي الذي أعقب السباق، لكن أوورد كان رزيناً. قال إنه لم يكن بحاجة إلى مشاهدة إعادة اللفة الأخيرة ليرى ما الذي كان بإمكانه فعله بشكل مختلف لإيقاف نيوجاردن.

"أعتقد بطريقة ما أنني حللت شفرة ما وأعرف كيف أضع نفسي في موقع مناسب للفوز بهذا السباق. أعلم أنه يمكنني الفوز بهذا السباق، وأعلم أنني أعرف كيف أحافظ أيضاً على نتيجة جيدة عندما لا يكون الفوز في متناول يدي."

وقد أشاد به سكوت ديكسون، بطل السلسلة ست مرات، والفائز بسباق إندي 500 مرة واحدة، بالإضافة إلى نيوجاردن. عندما جردت إندي كار نيوجاردن من فوزه في سانت بيت، ذهب الفوز إلى أوورد، الوصيف الأول في السباق الأولي، في فوزه الوحيد خلال خمسة سباقات حتى الآن هذا الموسم.

"لقد قادني بشكل ممتاز. أنا ممتن جداً له وللطريقة التي قاد بها. إنه بطل. إنه أحد أفضل المنافسين لدينا في هذا المجال. إنه رجل لطيف حقاً." قال نيوجاردن. "في كل مرة أتحدث فيها مع باتو نحظى بمحادثات رائعة، وأعتقد أننا نكنّ الكثير من الاحترام لبعضنا البعض.

"أقدّر الطريقة التي يقود بها. لقد قاد كالبطل في هذا السباق وهو يستحق الفوز في رأيي. كان بإمكانه بالتأكيد الفوز بهذا السباق. من الصعب عدم الفوز به. لا أستطيع قول أي شيء يخفف عنه ذلك. عندما لا تفوز فإنه أمر مؤلم. لقد غادرت من هنا 11 مرة من قبل بقلب مكسور لذا أعرف هذا الشعور. سواء كنت قريبًا أو بعيدًا، إنه قلب مكسور. لا يمكنني تخفيف ذلك."